Бронкос vs Пэтриотс. Предматчевые расклады
Том Брэди и Пейтон Мэннинг, два звездных квотербека, которые неизбежно окажутся в Зале Славы НФЛ, ворвались на большую сцену в 2001 году и с тех пор продолжают свое соперничество. Как обычно, и это давно никого не удивляет, их команды идут в лидерах АФК, так что очная встреча уже сейчас способна серьезно повлиять на расклады плей-офф.
У Денвера сложнейший трехматчевый график внутри второго по сложности общего графика игр во всей лиге, заканчивается как раз этой игрой. Пока оранжевые взяли две победы из двух. Но то было у себя дома. Что бывает на выезде, даже если ты ведешь 24-0, мы все помним по прошлому регулярному сезону.
Команды Тома Брэди переиграли команды Пейтона Мэннинга в 10 дуэлях из 15. Две последних игры в регулярном чемпионате «Пэтриотс» выиграли 31-21 и 34-31. Но в январе «Бронкос», уже в плей-офф, отцепили Нью-Ингленд, что расчистило им дорогу в бесславный Супербоул.
Учитывая матч в ночь с минувшего четверга на пятницу, Денвер получил несколько дополнительных дней для отдыха. В игре против Сан-Диего команда Джона Фокса выглядела еще лучше, чем прошлогодняя команда, которая, словно атомный ледокол, шла к главному матчу в сезоне, раскалывая в нападении рекорд за рекордом. Но не в защите. В этот раз оборонительная линия, а в частности лайнбекер Вон Миллер, которого, между прочим, не было в том победном январском матче, был назван НФЛ лучшим игроком защиты в октябре, записав за этот месяц на свой лицевой счет 7 сэков.
Подъем «Пэтриотс» в течение последних нескольких недель, особенно, после провала Тома Брэди в выездной игре с Канзас-Сити, можно напрямую связать с полноценным восстановлением и возвращением в большую игру тайт-энда Роба Гронковски, который был ограниченно годен в первый месяц чемпионата, набирая форму после разрыва крестообразных связок колена, выбившего его и его команду из кампании 2013 года. Три тачдауна с Чикаго говорят нам о том, что Гронковски полностью здоров. Но вот что интересно - игрок, на чьем счету этот критический хит, сейфети ТиДжей Уорд, теперь в рядах «Бронкос», и главная надежда Нью-Ингленда в атаке, наверняка постарается избежать контакта с Уордом на поле. И если защитник Денвера останется в своей зоне комфорта, то этого никак нельзя сказать о тайт-энде хозяев поля.
А еще, ну кроме Уэлкера, разумеется, у которого пока нет сотрясения, в Денвере очутился Акиб Талиб. Его знания могут помочь выстроить защиту в бэкфилде. Да и встреча против бывшей команды, бывших партнеров, должна стимулировать не хуже любого допинга.
В итоге, как обычно, 16-й боул имени Мэннинга и Брэди остается игрой с абсолютно непредсказуемым итогом. Его нет смысла предсказывать, гадая, кто лучше, а кто хуже. Его нужно смотреть. Хотя бы потому, что каждый такой боул может оказаться последним.
Ясно одно: учитывая неограниченную силу нападения у обоих франшиз, учитывая вариативность и непредсказуемость с одной стороны Адама Гейса и Пейтона, с другой Билла Беличека, решать будет защита. Четвертая против двенадцатой в пользу приезжей команды. Между прочим.
Интересные факты:
- Ресивер Денвера Демариус Томас в четырех матчах подряд набирает больше 100 ярдов.
- «Нью-Ингленд Пэтриотс» имеет действующую 13-матчевую домашнюю победную серию в регулярном сезоне.
- «Денвер Бронкос» является единственной командой в лиге с двумя игроками с семью или более сэками (это Вон Миллер и ДеМаркус Уэйр).