«К бою готов!» Избежит ли Дерби Каунти плей-офф в этом сезоне?
Я мог бы взять оговорённый ранее шаблон и расписать по порядку краткие итоги сезона, трансферную политику и игры в межсезонье, но Дерби Каунти не та команда, о которой стоит говорить через призму унификации. Как минимум потому, что «баранам» за прошедший сезон обиднее всего. Ни Уиган, ни Рединг, ни Ноттингем, ни полуиспанский Брайтон не ощутили той горечи, которой вдоволь хлебнул Дерби, проиграв на последней минуте финала Куинз Парк Рейнджерс. После уверенной победы над «чайками» команда Макларена как никто другой была уверена в собственной состоятельности — даже букмекеры сделали Дерби фаворитом финала, ибо ничто не предрекало трагического исхода.
Но Харри Рэднапп смог подобрать нужные ключики и к схемам Рёслера, и к схемам Макларена. «Обручи» попеременно задушили Уиган с Дерби и оставили их в мясорубке Чемпионшипа ещё на один год.
Ну что ж, без поражений побед не бывает. Руководство «баранов» могло бы отправить Макларена в отставку (отправили же Клафа когда-то) и начать перестраивать команду, уповая на талантливых игроков из списка аренды и тактический гений нового тренера.
Не отправили. Видимо, в водовороте всеобщего безумия менеджерская верхушка Дерби прекрасно знает, какой из путей принесёт команде успех. И путь этот не петляет между зарослями всевозможных специалистов и рощами свободных агентов.
Первым делом «бараны» нацелились на сохранение лидеров в клубе, ибо Каунти после фееричного сезона стал лакомым кусочком для клубов Премьер-лиги. Крейг Форсит, Уилл Хьюз, Джейк Бакстон и Мейсон Беннетт заключили долгосрочные контракты с командой, положив конец всевозможным спекуляциям. Дошло до того, что фирменное фото со ехидно улыбающимся Стивом Маклареном чуть не стало мемом:
На удивление тихая обстановка царила вокруг лучшего бомбардира «баранов» Криса Мартина и лучшего ассистента Крейга Брайсона. До сих пор не промелькнуло ни единого слуха об интересе к игрокам со стороны команд АПЛ и Чемпионшипа, видимо, Дерби оказались настолько принципиальны, что даже не рассматривали всерьёз уход футболистов из клуба.
Помимо цементирования состава Макларен укреплял игровые линии и избавлялся от слабых звеньев цепи. Команду покинул целый ряд молодых игроков, которые таскались по арендам в низших дивизионах (Легздинс, Хогансон, Аткинс, Гекай и, с натяжкой, Бэйли). На их место прибыли: молодой полузащитник мадридского Атлетико Иван Калеро, талантливый правый защитник Ковентри Сайрус Кристи, форвард Питерборо Шакилл Макдоналд, втаnарь молодёжной команды Ньюкасла Джонатан Митчелл, правый вингер Бристоль Сити Алеф Сантос и атакующий полузащитник Севильи Атлетико Альбан Буньяку. Вряд ли названные игроки займут место в основном составе, но политика клуба в отношении молодёжи ясна — Дерби усиливается не только на грядущий сезон, но и на долгую перспективу.
Одноверменно с подписанием молодёжи на постоянной основе в клуб вернулись два важных игрока ротации. Опытный защитник Зак Уитбред пребрался из Лестера, а Джорджа Торна выкупили-таки у Вест Бромвича.
Торн, к слову, вполне может стать в новом сезоне игроком основы — концовку прошлого чемпионата он провёл великолепно.
В последние дни перед стартом чемпионата Дерби удивил рынок арендными подписаниями центрфорварда Блэкберна Леона Беста и центрального полузащитника Реала Кастильи Омара Маскареля.
В общем и целом межсезонную траснферную кампанию Дерби можно назвать сверхуспешной. Не даром же болельщики клубов вроде Лидса завидовали «баранам» в межсезонье, нет-нет да выдавая что-то вроде «вот что значит умное и перспективное руководство».
Несмотря на целый ряд ярких индивидуальных исполнителей, у Макларена получилась хорошо сбалансированная, укомплектованная команда, способная без особых проблем преодолеть дикие турнирные скачки Чемпионшипа. Смесь командных действий и индивидуальности в случае с Дерби и вправду становится гремучей. Проиграв в межсезонье лишь Зениту, клуб обязан войти во вкус к третьему-четвертому туру. Звание лучшего бомбардира, кажется, уже предопределено — Крис Мартин умудрился забить в товарищеский матчах 5 мячей, выдав два дубля и один хет-трик.
Под стать ожиданиям болельщиков и форма клуба.
Домашний комплект подкупает прекрасным кроем и идеальным воплощением европейского минимализма. Из экипировки «баранов» убрали всё лишнее и провинциальное, оставив чёткость форм, выдержанность и лакончиность. Гостевая форма тоже не расходится с трендом — узкие горизонтальные полосы в стиле хай-тек, нестандартный воротник и слегка небрежный крой подкупают с первого взгляда.
Единство формы и содержания Дерби Каунти порождает в голове целостный образ лидера второго ливизиона, готового отбирать своё по праву сильного. Опрометчиво делать выводы до старта непредсказуемого во всех отношениях турнира, но у меня на данный момент создаётся впечатление, что Дерби будет бороться за золото или серебро Чемпионшипа.
И даже несмотря на то, что я болею за другую команду, хочется пожелать «баранам» Макларена удачи.
Потому что они заслужили победу ещё в прошлом сезоне.