На родине футболистов Коста-Рики встретили, как героев

Заслужили, чего уж тут.

Почему "как"? Они и есть герои. А подвиги их вратаря для такой маленькой страны, думаю, сродни подвигу Александра Матросова.

Мне кажется героизм в спорте может быть не менее значим для страны, чем героизм на службе или просто в быту. Хотя он конечно, как правило, менее драмматичен, но он всегда на виду у бОльшего количества народу, и по-этому более вдохновляющий. Но это мое понимание.