Год за два. Как «Патриоты» проводят лучший сезон

В 1997 году «Чикаго Буллз» «шли» на трипл – Родман, Пиппен, Джордан, Фил. «Быки» выиграли в 1996, 97, а трипл до них делал только Билл Рассел – Майклу было что доказывать.

Сезон складывался не так, как раньше – другая динамика. Старт в 8-7 (один из худших в эру Джордана), травма Пиппена, жесткая конкуренция от «Индианы» (с которой придется «бодаться» семь матчей в финале Востока) и победа над «Ютой» с «броском» Майкла. «Буллз» едва сдюжили.

Мало, кто ценит такие сезоны. Списывая на класс, опыт и то, что «быки», как кенийский марафонец, еле пересекли ленту. Но такие победы – когда команда вне зоны комфорта – определяющие.

Cезон складывался не как раньше – другая динамика

Тому Брэди было легко пасовать на Рэнди Мосса или Аарона Эрнандеса. Или знать, что в красной зоне Гронковски, или «двигать» мяч на Уэлкера. Зона комфорта. Но когда Том, будто проданный в рабство, потерял всё, получив ресиверов, не попавших на драфт, стало ясно – даже для 36-летнего будущего члена Зала славы у игры есть сюрпризы.

Проблемы сыпались на «Нью-Ингленд» как снег на Массачусетс – уход Уэлкера, травма Гронковски, арест Эрнандеса. За межсезонье Беличик и Брэди потеряли лучшее нападение в НФЛ и не знали, на кого пенять. Это взбодрило. Когда есть виновник – вина забирает внимание. Внимание «Патриотов» всегда обходит причины, концентрируясь на том, как с этим справляться.

Можно надеяться на «вынос», но после первых недель выбыл Верин и Ридли. Какое-то время Брэди не понимал, что делать. А делать действительно нечего – только задействовать тех, кто достался. Брэди ни разу не попросил менеджмент выменять толкового ресивера, он концентрировался на себе. Если парни не могут стать лучше – мои пасы будут такими, что их станет невозможно не поймать.

Проблемы сыпались на «Нью-Ингленд» как снег на Массачусетс

Брэди достались либо новички, не попавшие на драфт (Томпкинс), либо ждавшие на драфте своей очереди до тех пор, пока уборщик не выключил свет (Добсон). В игре с «Джетс» на второй неделе Брэди дал волю безысходным эмоциям (соперники «Пэтриотс» могли доводить дело до своей красной зоны и курить «бамбук»: «Нью-Ингленд» все «делал» сам), но эмоции были направлены внутрь.

Можно было надеяться на оборону (то, что больше всего критиковалось в прошлом году), но на весь сезон выбыл Вилфорк. «Большой Винс» – не просто боевая единица. Для обороны это то же, что для нападения Брэди. Организатор, лучший «проводник» координатора.

Редкая команда в НФЛ терпела такие «убытки». Многие, находясь в более выгодном положении, терпели поражения. «Денвер», «Нью-Орлеан». Их обоих переиграл «Нью-Ингленд». Хоть на бумаге уступал во всех линиях, кроме линии Брэди.

Предматчевые конференции стали для болельщиков тем же, чем для журналистов – утренней пробежкой или отказом от пробежки – рутиной. Скучные вопросы провоцировали скучные ответы – круг замкнулся. Но предматчевые конференции Брэди выдавали нерв – он мог придти небритым, будто после недельной смены, отбарабанить, что «Пэйтон – великий квотербек», а у «Джетс» отличная оборона» и вернуться в свой «Азкабан». Язык тела выдавал Тома – он каждую минуту делал так, чтобы материал стал лучше. Сохраняя самообладание и веру в линию Билла.

«Нью-Ингленд» на бумаге уступал во всех линиях, кроме линии Брэди

Система Беличика – не брать товар, делать товар – работает безотказно (иногда «отказно», но кто мог предугадать, что человек с 40 миллионами захочет в тюрьму). Билл приводит в команду парней, от которых либо отказались, либо откажутся. «Бастардов», с которыми никто не хочет работать. Так было с Рэнди Моссом, Эрнандесом. С обоими он побеждал. Какие вопросы? Игрок не должен быть пушистым. Он не должен быть другом или послом мира, чтобы принести перстень. Матерись, слушай рэп, набивай тату: если ловишь пас на 90 ярдов – делай это в Фоксборо.

В этом сезоне «сработал» Талиб (4 перехвата, 37 захватов). Защитник выиграл как минимум две игры, против «Атланты» он на последних секундах помешал приему передачи в зачетной зоне. У Талиба не завидное резюме (как-то во Флориде отдубасил таксиста) и многие от него отказались – но Билл не копается в двух вещах: драфте и прошлом. Берет «сырьё» и делает, чтоб работало. Кстати, Брэди «ушёл» на драфте 199-м.

На выходных «Пэтриотс» «побили» «Балтимор» в том стиле, который им был присущ до «последнего дня Помпеи» (ареста Эрнандеса – отправная точка заката эпохи). 41:7 в стиле «Патриотов», которые доминировали из сезона в сезон. В стиле династии.

«Патриоты» выиграли Восток АФК, но сделать это сейчас проще, чем не сделать (фанаты «Долфинс» не читают?). В плей-офф «Пэтс» не будут фаворитом (даже против «Балтимора») и тем более их не запишут в претенденты на Супербоул. За 41 очком «Рэйвенс» могут последовать 6, набранные Гостковски.

На выходных «Пэтриотс» «побили» «Балтимор» в стиле династии

Но Джулиан Эделман проводит лучший сезон (991 ярд), Дэнни Амендола заставляет забыть о Уэлкере. На домашней арене «Пэтриотс» имеют 7-0 – ни одного поражения. Ни «Сэйнтс» Дрю Бриза, ни «Денвер» Пэйтона не смогли переиграть Брэди на «Джилетт Стэдиум», хоть оба они – лидеры НФЛ по количеству ярдов (5211 у Пэйтона, 4781 у Бриза и «только» 4221 у Брэди).

Это может напоминать логику, по которой к претендентам зачисляют «Индианаполис» («Кольтс» выиграли у четырех команд, имеющих 11 побед и больше), но не странна ли и та закономерность, по которой со счетов списывают «Пэтс»? Они выиграли 11 матчей – сейчас в НФЛ побед только у двух команд больше («Денвер», «Сиэтл»). Прошлый сезон «Патриоты» закончили с 12-4, в этом имеют 11-4 и последнюю игру против «Баффало» (самый простой соперник) – действительно ли они не так хороши, как в 2012-м? Как в сезонах, когда выигрывали Супербоул?

Победные пути могут не повторяться. Цифры «Патриотов» не повторят прошлогодние. Это другая команда, которая побеждает по-другому (хоть и через пень-колоду). Брэди набрал темп. Если в начале сезона он не попадал в 20-ку лучших квотербеков – сейчас его цифры на старом уровне: Том держит ритм, ориентируется в опциях.

Сейчас сложно предугадать потенциального соперника «Пэтс»: команда Брэди может быть посеяна под любым из 4 номеров (Мэтью Файрборн из SBNation назвал это «паззл «Патриотов»). «Нью-Ингленд» сохраняет шансы даже на первый номер при условии поражения «Денвера» и собственной победы над «Биллс» (это также невероятно, как вариант с четвертым номером – там выиграть должны и «Цинцинати», и «Индианаполис», с условием поражения «Пэтс»).

В прошлом году «Нью-Ингленд» (который в регулярке «выносил» оппонентов в +20-25) в плей-офф проиграл именно «Балтимору», на домашней арене. В прошлое воскресенье они выиграли 41:7. Пути не должны повторяться, всё списали на «Рэйвенс» – это не та армия Рэя Льюиса, которая добиралась до трофея Ломбарди. Почему бы и «Пэтриотс» не стать «не той армией», которая этот трофей упустила.