Еще один
Уже в эту субботу откроется очередной сезон в пятом по значимости английском дивизионе. Основанная в 1979 году под названием Alliance Premier League, Национальная Конференция сейчас занимает нишу между профессиональным и полупрофессиональным футболом. На протяжении семи сезонов она не имела обмена с Футбольной Лигой, существуя лишь в качестве элитного (полу)любительского дивизиона, а когда обмен наконец был введен, появилась первая проблема: вылетавшие команды оказывались наголову сильнее своих оппонентов. Так, покинувший в 1987 году четвертый дивизион «Линкольн Сити» в следующем сезоне без особых проблем занял первое место и вернулся обратно. Со временем обмен был увеличен до двух, а состав участников расширен до 24 команд, однако теперь появилась противоположная проблема: количество профессиональных команд, застревавших в Конференции, начало расти в угрожающей пропорции. Сегодня 11 из 24 команд лиги — профессионалы, и именно они за редким исключением узурпируют места в верхней части турнирной таблицы.
Соответственно, крайне маловероятным в такой ситуации кажется даже попадание кого-то из полулюбителей в зону плей-офф. Главных претендентов на титул в этом сезоне четверо: это изрядно перетасовавший свой состав после прошлогоднего провала «Лутон» плюс трое прошлогодних неудачников плей-офф: «Гримсби», «Рексем» и «Киддерминстер». Также к фаворитам можно причислить серьезно укрепившийся в межсезонье «Форест Грин» (на матче которого однажды побывал Иван Калашников), двух недавних неудачников Лиги Два: «Барнет» под руководством Эдгара Давидса и «Херефорд», ну и старый добрый «Кембридж Юнайтед», который за 9 лет в Конференции так ни разу и не попал в плей-офф.
Достаточно амбициозно выглядят и новички. Если для «Уэллинга» и «Солсбери» главной задачей будет просто-напросто сохранение прописки, то от возрожденных «Честера» и «Галифакса» ожидают гораздо большего. Конечно, учитывая, что оба клуба в будущем сезоне останутся полупрофессиональными (1 и 2), им вряд ли удастся побороться за попадание в плей-офф, но прошлогодний пример «Дартфорда», финишировавшего восьмым, показывает, что кое-какие шансы у них все-таки имеются.
Что же касается аутсайдеров, то тут все гораздо проще. Заведомо слабее своих соперников в этом (как, собственно, и в прошлом) сезоне кажутся «Олфретон», «Хайд», «Нанитон» и «Саутпорт». Немного особняком стоит среди них вылетевший в прошлом году из Лиги Два «Олдершот Таун». Месяц назад наш блог уже писал о ситуации в клубе, и в итоге, к счастью для поклонников «шотс», все обошлось малой кровью. Пусть команда и потеряла в межсезонье почти всех своих ключевых игроков, и из-за финансовых нарушений ей придется начать сезон с показателем -10 очков, «фениксы» все же вышли из внешнего управления и продолжили существование, что уже само о себе кажется большим достижением.
Ну и напоследок, небольшая порция занимательной статистики. Из 24 команд 14 ранее выступали в Футбольной Лиге, причем две из них («Лутон» и «Гримсби Таун») — в её элитном дивизионе. Самый крупый стадион в лиге — у «Рексема» (15-тысячный «Рейскорс Граунд» когда-то даже принимал матчи сборной Уэльса), а самый маленький — у «Олфретона», вмещающий чуть болььше 3,5 тысяч зрителей. Самым северным клубом остается «Гейтсхед», представляющий графство Тайн и Уир, самым же южным теперь стал «Солсбери» из графства Уилтшир.
Первый тур, как было упомянуто выше, стартует в эту субботу, начало матчей традиционно в 15-00 по Гринвичу. Поединок «Кембриджа» и «Галифакс Таун», выбранный к показу на ТВ, был вынесен на 13-00 в воскресенье.
«Барнет» - «Честер»
«Дартфорд» - «Олфретон Таун»
«Форест Грин Роверс» - «Хайд»
«Гримсби Таун» - «Олдершот Таун»
«Херефорд Юнайтед» - «Брейнтри Таун»
«Киддерминстер Харриерс» - «Гейтсхед»
«Макклсфилд Таун» - «Нанитон Таун»
«Солсбери Сити» - «Тэмворт»
«Саутпорт» - «Лутон Таун»
«Уокинг» - «Линкольн Сити»
«Рексем» - «Уэллинг Юнайтед»