В поисках новой идентичности
Этот пост написан пользователем Sports.ru, начать писать может каждый болельщик (сделать это можно здесь).
Каким бы ни был сезон Тампы на протяжении последнего десятилетия, неизменным в начале последующего являлись фундаментальные фигуры ресивера Майка Эванса и лайнбекера Лавонты Дэвида.
И вот не успела еще зажить рана от ухода Эванса свободным агентом в Сан-Франциско, как неделю назад, после четырнадцати лет верного служения команде и городу, о завершении карьеры объявил легендарный лайнбекер «Бакканирс». Решение вряд ли можно назвать неожиданным, но от того оно не становится менее болезненным.
Эванс и Дэвид на двоих провели на поле 411 матчей и без сомнения являлись главными любимцами местной публики как до прихода Тома Брэйди, так и после него. Оба были с командой и болельщиками в трудные для команды времена, оба сыграли весомую роль в чемпионском сезоне 2020 года и последовавших за ним четырех дивизионных титулах.
У обоих совершенно невероятные личные достижения, дающие все основания рассчитывать на включение в «Зал славы НФЛ» - на счету Эванса 108 тачдаунов и 11 сезонов подряд с набором более чем 1000 ярдов на приеме, Дэвид же завершил карьеру с показателем в 1716 тэклов, сравнявшись с легендарным Дэреком Бруксом, а его 177 тэклов с потерей ярдов ялвяются четвертым результатом в истории НФЛ.
И вот в течении двух недель Тампа лишилась сразу двух своих культовых игроков. Да, заменить их на поле будет невероятно сложно, но что кажется неизмеримо большей проблемой для «Бакканирс», так это потеря авторитетных лидеров раздевалки.
Эванс был самым первым пиком на драфте для генерального менеджера Джейсона Лихта, сделанным в уже далеком 2014 году, а Дэвид стал буквально мерилом, по которому оценивались проспекты на последующих драфтах. И как игроки, и как личности. Во всю стену драфт-комнаты Бакс изображен силуэт игрока с надписью «Я тот самый», с перечислением тех качеств, которые руководство и тренерский штаб хотят видеть в новобранцах - ответственный, конкурентоспособный, уверенный, страстный и устойчивый.
«Это редкое сочетание», - признался Лихт на прощальной пресс-конференции Дэвида, отвечая на вопрос о поиске игроков, отвечающих заявленным требованиям. «Мне остается только надеяться, что мы сможем взять на драфте игрока, похожего на Лавонту. Но это очень сложно. Откровенно говоря, мне кажется это невозможным».
И все же каким образом Тампа будет справляться без столь фундаментальных элементов в своей структуре? Устойчивый успех команды на протяжении последних лет в некоторой степени разбаловал как болельщиков, так и само руководство, которым пришлось как-то мириться с наступившей суровой реальностью. Сперва после впечатлительных 6-2 по ходу сезона Бакс потерпели 7 поражений подряд и, как следствие, впервые с 2019 года не вышли в плей-офф. Последовавший период свободных агентов лишь добавил огорчения, ведь помимо уже упомянутых потерь коллектив также покинули коренрбек Джамел Дин и дилайнер Логан Холл.
Далее из списка 21 игрока с истекающими контрактами продлить удалось только четверых, самым громким именем из которых является тайт-энд Кэйд Оттон. Со стороны удалось усилиться семью игроками, включая Алекса Анзалоне, которому отведена роль замены ушедшему Лавонте Дэвиду, что само по себе выглядит сомнительным предприятием.
Таким образом, с уходом вышеперечисленных ветеранов, в настоящий момент в составе Тампы осталось только пять игроков, побеждавших в Супербоуле LV - Крис Годвин, Тристан Вирфс, Вита Веа, Антуан Уинфилд и Энтони Нельсон. И именно на них ляжет львиная доля ответственности в вопросе поддержания высоких амбиций в сложный период.
Вирфс, Уинфилд и Нельсон также присутствовали в прошлый вторник на прощальном мероприятии Лавонте Дэвида, который отметил немаловажную роль более молодых игроков, указав, что нельзя ждать проявления лидерских качеств только от самых опытных игроков. Лайнбекер вспомнил, как в свое время взял под крыло сэйфти Тайки Смита и и дитекла Калайджу Кэнси, который ходил с ним в одну школу в Майами.
Если уход Эванса стал разочарованием для тех болельщиков «Бакканирс», которые бережно хранили в сердце надежду на то, что ресивер проведет всю свою карьеру в цветах их любимого клуба, то новости от Лавонте Дэвида стали возможностью отдать не только дань уважения легендарному капитану (Дэвид был одним из капитанов команды на протяжении последних 12 лет), но и ярко подсветить столь редкую в наши дни историю.
К слову, 5 из 11 игроков Тампы, зачисленных в Зал Славы НФЛ, походят на героев данной статьи. Так, Ли Рой Сэлмон, Дэрек Брукс и Ронди Барбер были «моногамны» в профессиональном плане, проведя всю свою карьеру в составе Бакс, а Джон Линч и Уоррен Сапп покинули ряды «Пиратов», чтобы завершить свои карьеры в Денвере и Окленде, соответственно. Тем не менее, оба по-прежнему горячо любимы болельщиками Тампы, равно как будет ими любим и Майк Эванс.
Если посмотреть внимательно, то можно заметить, что Тампа уже оказывалась в схожей ситуации, когда в 2004 году, вскоре после победы в Супербоуле сезона 2002 года, потеряла вышеупомянутых Джона Линча и Уоррена Саппа, безусловных лидеров той чемпионской команды. С тех пор «Бакканирс» не одерживали побед в плей-офф вплоть до 2020 года.
Избежать предрекаемого разочарования - вот основная задача, которая стоит перед Тампой сейчас. Справиться с возникшей проблемой нужно примерно так же, как справились 3 года назад с уходом Тома Брэйди.
Назвать сопутствующие обстоятельства неблагоприятными было бы преувеличением. Дивизион все еще слабый, сама Тампа все еще фаворит в глазах букмекеров, которые принимают ставки на тотал побед в 8.5, в то время как для Каролины, Атланты и Нового Орлеана данный показатель установлен в 6.5.
Тампа Бэй будет искать… Что? Замену ушедшим легендам? Усиление по обе стороны мяча? Все это, конечно, необходимо, чтобы сохранить высокие стандарты организации, которая ко всему прочему славится исключительным командным духом и взаимоотношениями между игроками и руководством, и высокие ожидания фанбазы. Но Тампа будет искать нечто более важное - новую идентичность, которая не будет идти вразрез с той философией, которая была заложена в том числе Майком Эвансом и Лавонтой Дэвидом.
«Время покажет, каким будет будущее франшизы», - заявил Дэвид во вторник. «Играть на победу, даже будучи андердогом, выходить на поле и играть как в последний раз в жизни. Время покажет, но я уверен, эта организация всегда будет на почетном месте».