Как дела у «Вашингтона», кроме 1000 голов Овечкина? Спойлер: так себе

Вопрос о плей-офф закрыт?

Прошел месяц с момента, как возобновились матчи НХЛ – и март получился для «Вашингтона» насыщенным.

Конечно, самый важный момент для российских болельщиков – тысячный гол Александра Овечкина в заокеанской карьере. Но хватало и других интересных событий.

«Вашингтон» сделал аж четыре обмена в дедлайн. И как?

Март начался с дедлайна обменов. Положение «Кэпиталс» в таблице Востока смотрелось двояко: команда находилась за пределами зоны плей-офф, но отставание было небольшим – и в клубе не спешили ставить крест на сезоне. Поэтому генменеджер Крис Патрик попытался усидеть на двух стульях: продать некоторых игроков (пока есть возможность) и при этом сохранить команду в конкурентоспособном состоянии на финальный отрезок регулярки.

● Самым громким получился обмен Джона Карлсона в «Анахайм». «Вашингтон» получил выборы в первом и третьем раундах драфта – солидная компенсация за 36-летнего игрока с истекающим контрактом. Но решение о его продаже далось непросто – все же он рекордсмен клуба по матчам и очкам среди защитников.

Джон узнал об обмене ночью – ему позвонил Патрик. Сам генменеджер так описал этот разговор: «Он расстроился, но те же чувства испытывал и я. Я даже думал, что реакция будет злой, но этого не произошло. Он понимал ситуацию, но досадовал, что все так закончилось». А Овечкин назвал день обмена Карлсона «самым грустным в карьере». 

● Также клуб покинул Ник Дауд – еще один ветеран, который играл за «Вашингтон» много лет. Он отправился в «Вегас» в обмен на пики второго и третьего раунда. Эта сделка была ожидаемой: праворукие центры в лиге ценятся, и «Кэпиталс» воспользовались этим, чтобы получить активы за игрока, у которого уже начался возрастной спад. 

Патрик подробно объяснил причины обменов Карлсона и Дауда: «Мы получили хорошую компенсацию за игроков, которых, будем честны, через 3-4 года в команде бы не было. Мы используем эти активы для усиления. Рынок свободных агентов пуст, поэтому нужно идти другой дорогой – через обмены. Теперь у нас больше драфт-пиков, и это позволит нам при возможности осуществить новые сделки летом».

При этом «Вашингтон» выменял двух хоккеистов, чтобы до конца сезона залатать образовавшиеся в обойме дыры.  

● За защитника Тимоти Лильегрена из «Сан-Хосе» отдали пик четвертого раунда. Швед неплохо освоился в «Шаркс» и немного добавил в оборонительных аспектах игры. За «Вашингтон» он пока провел всего три матча, но наверняка его еще поставят в основу. Возможно, даже в пару к Расмусу Сандину, с которым он пересекался в «Торонто».

● Нападающего Дэвида Кемпфа приобрели у «Ванкувера» почти бесплатно – за шестой раунд. Это прямая замена Дауду – оборонительный центр, который хорошо играет на точке и отрабатывает в меньшинстве. Правда, он пока за «Вашингтон» так и не сыграл: сначала ему долго оформляли визу, а потом у него родился ребенок. 

Кажется, что все же эти два обмена – лишние, а сезон можно было доиграть с теми, кто остался. Но критиковать Патрика за эти сделки сложно, ведь ничего существенного «Вашингтон» ни за Лильегрена, ни за Кемпфа не отдал. Да и не исключено, что клуб попробует продлить с ними контракты. 

До «Вашингтона» наконец доехал Коул Хатсон – и уже набрал первые очки

Но самое важное пополнение «Вашингтон» получил из американской студенческой лиги. 19-летний защитник Коул Хатсон (младший брат Лэйна из «Монреаля») после двух лет в Университете Бостона подписал контракт новичка с «Кэпиталс». 

Коула выбрали во втором раунде под общим 43-м номером на драфте-2024. Был бы Хатсон на 10 см выше – ушел бы гораздо раньше, но «Вашингтон» отлично воспользовался неугасающей уверенностью некоторых клубов в том, что сейчас 1970 год и хоккеисты ростом ниже 190 см в НХЛ заиграть не могут. 

За два сезона после драфта Хатсон выбил 80 (24+56) очков в 74 матчах в студенческой лиге. Еще он выиграл МЧМ-2025 в составе американской сборной и при этом стал лучшим бомбардиром того турнира (11 очков за 7 игр). В общем, развивался Коул отлично, поэтому многим болельщикам «Вашингтона» не терпелось посмотреть на молодого защитника в НХЛ.

После дедлайна и подписания контракта Хатсон дебютировал за «Кэпиталс» и сразу отметился голом. 

А в игре с «Колорадо» поучаствовал в тысячной шайбе Овечкина. Пока Хатсон выходит в номинально второй спецбригаде большинства, но ожидается, что в долгосрочной перспективе заменит ушедшего Джона Карлсона в роли главного пакмувера команды. 

В защите у 19-летнего новичка пока есть проблемы. Например, в том же матче с «Эвеланш» его довольно легко обокрал Николя Руа – и забросил шайбу. Собственно, поэтому в пару к Хатсону ставят надежного домоседа Мэтта Роя – для страховки. 

В целом, состав «Вашингтона» после дедлайна обменов и подписания Хатсона выглядит так. Лильегрен пока в запасе, а Кемпф наверняка заменит Лапьера в четвертом звене, когда наконец приедет в расположение клуба. 

Как же играет эта команда? 

«Вашингтон» все еще нестабилен – летом нужно усилить атаку

После дедлайна «Кэпиталс» провели девять матчей – выиграли четыре, а набрали очки в шести. График нормальный, но для восхождения в зону плей-офф этого недостаточно. Конкурентов слишком много, к тому же некоторые из них (например, «Оттава» и «Коламбус») набрали невероятную форму и почти не ошибаются.

Главной проблемой «Вашингтона» все еще выглядит атака. Энтони Бовилье в первом звене команды с амбициями на плей-офф – это несерьезно. В клубе понимают ситуацию: «Кэпиталс» прошлым летом интересовались Николаем Элерсом, но датчанин в итоге ушел в «Каролину». Теперь игроков такого уровня на рынке не будет, поэтому Патрик прав – нападающего в топ-6 придется выменивать. 

Возможно, еще потребуется найти замену Овечкину. В любом случае, даже если Александр останется, его роль и игровое время уменьшатся. То есть, первое и второе звено в идеале нужно усилить двумя классными крайними нападающими.

Конечно, «Вашингтон» рассчитывает на прогресс молодежи. В фарм-клубе в АХЛ отлично играют Илья Протас и Эндрю Кристалл – осенью их наверняка подтянут к основе. Но смогут ли они в дебютном сезоне в НХЛ усилить команду? Большой вопрос. 

Пока же «Вашингтон» построен так, чтобы выигрывать матчи со счетом 2:1 – но в нынешней НХЛ с растущей результативностью делать это на постоянной основе очень трудно.

Фото: Gettyimages/Greg Fiume / Stringer, Scott Taetsch / Stringer, Patrick Smith / Staff, Sarah Stier / Staff