«Аризона Койотис» – самый скандальный клуб НХЛ последних пяти лет
Этот пост написан пользователем Sports.ru, начать писать может каждый болельщик (сделать это можно здесь).
Когда в 1996 году «Виннипег Джетс» переехали в Финикс, это казалось смелым экспериментом НХЛ по расширению на юг. Но последние пять лет превратили этот проект в бесконечный сериал о выживании, где спортивные результаты почти никого не интересовали. Пока другие команды инвестировали в составы, «Аризона» умудрялась забывать оплачивать счета за аренду, теряла пики на драфте из-за нелепых нарушений и в итоге докатилась до игры на студенческом стадионе. Это история о том, как развивалась одна из самых спорных идей лиги.
Скандальный старт начался в 2020 году с громкого разбирательства, которое ударило по будущему клуба. Выяснилось, что руководство «Койотис» проводило частные физические тесты для молодых игроков до начала официального преддрафтового комбайна. В НХЛ это строго запрещено правилами равных возможностей. Лига отреагировала жестко: «Аризону» лишили права выбора во втором раунде драфта 2020 года и пика в первом раунде 2021-го. Для команды в стадии перестройки потеря таких высоких позиций стала катастрофой, затормозившей развитие состава на годы вперед.
В том же году клуб снова попал в заголовки по неспортивным причинам. На драфте под 111-м номером они выбрали защитника Митчелла Миллера, чье прошлое было омрачено скандалом: в школе он издевался над темнокожим одноклассником с особенностями развития. Информация об этом была в открытом доступе, но менеджмент решил рискнуть. Реакция общественности оказалась настолько яростной, что под давлением фанатов и правозащитников клуб был вынужден официально отказаться от прав на игрока через несколько дней.
Примерно с 2021 года «Аризона» окончательно закрепила за собой статус «свалки» для плохих контрактов лиги. Клуб превратился в место, куда топ-команды за доплату в виде драфт-пиков скидывали игроков, которые физически уже не могли выходить на лед из-за тяжелых травм. В платежной ведомости «Койотис» в разное время числились Ши Уэбер, Якуб Ворачек и Брайан Литтл — хоккеисты, фактически завершившие карьеру.
Это позволяло владельцу Алексу Меруэло искусственно достигать «пола» зарплат (минимального порога трат), при этом реально выплачивая лишь малую часть денег, так как страховки покрывали большую часть окладов травмированных звезд. В хоккейном сообществе клуб открыто называли «прачечной НХЛ», что наносило колоссальный ущерб престижу лиги, где команда годами не пыталась побеждать, а лишь собирала чужие финансовые обязательства.
2022 год — вопрос арены. В 2022 году ситуация вокруг домашней площадки достигла точки кипения: из-за хронических задержек по налогам и арендным платежам администрация города Глендейл отказалась продлевать контракт с клубом и фактически указала «Койотам» на дверь. Оказавшись без дома, профессиональная команда НХЛ была вынуждена переехать на «Маллетт-Арену» — стадион Университета штата Аризона, рассчитанный всего на 4600 зрителей.
Для лиги с многомиллиардными оборотами это стало настоящим унижением. Игроки других команд открыто иронизировали над раздевалками во временных пристройках, а Гэри Беттмэн продолжал защищать проект, несмотря на то что клуб превратился в «квартиранта» без собственного стадиона и нормальных доходов от билетов.
В мае 2023 года произошел эпизод, который фактически вынес приговор клубу. Владелец Алекс Меруэло поставил всё на строительство нового спортивно-развлекательного квартала в городе Темпе. Проект стоимостью 2,1 миллиарда долларов должен был включать современную арену, отели и жилую застройку. Казалось, это последний шанс «Койотис» обрести постоянный дом и перестать быть «студенческой» командой.
Однако судьбу проекта решали не чиновники, а местные жители на городском референдуме. Несмотря на агрессивную рекламную кампанию клуба, горожане проголосовали против строительства. Это стало катастрофой: у организации не осталось ни готового стадиона, ни утвержденного плана на будущее. НХЛ, которая годами проявляла терпение, начала терять его — играть на крошечной университетской арене еще пять лет было неприемлемо для лиги и профсоюза игроков.
Спустя пару месяцев клуб cнова оказался в новостных сводках. На этот раз — в криминальных. Форвард Алекс Гальченюк, подписанный как свободный агент, устроил пьяный дебош в Скоттсдейле. Он протаранил дорожный знак, а при задержании угрожал полицейским «связями в Москве» и расправой над их семьями. Контракт с ним расторгли через 13 дней после подписания, что стало очередным ударом по репутации менеджмента.
В феврале 2024 года, когда клуб уже находился в агонии, нападающий Адам Ружичка опубликовал в соцсетях видео, на котором он сидит рядом с белым порошком и банковской картой. НХЛ и «Аризона» отреагировали мгновенно, расторгнув контракт в течение суток.
Развязка наступила стремительно в апреле 2024 года. НХЛ официально одобрила продажу хоккейных активов «Аризоны» владельцу баскетбольной «Юты Джаз» Райану Смиту за 1,2 миллиарда долларов. Сделка выглядела как эвакуация: игроки, тренеры и право на участие в чемпионате перешли новому владельцу, а бренд «Койотис» остался у Меруэло в виде формальной франшизы-пустышки.
Болельщики в Глендейле и Финиксе встретили новость с горечью и яростью, обвиняя руководство в том, что они не приложили реальных усилий для сохранения команды. Последний матч на «Маллетт-Арене» превратился в поминки, где игроки плакали на льду вместе с фанатами, понимая, что история хоккея в пустыне подошла к концу.
История «Аризоны» последних пяти лет — это наглядный пример того, как неэффективный менеджмент может разрушить даже самый амбициозный проект расширения лиги. НХЛ вынесла из этого кейса болезненный урок: наличие заинтересованного владельца и современной инфраструктуры важнее, чем просто присутствие на крупном рынке. Переезд в Юту закрыл одну из самых токсичных глав в истории современного хоккея, оставив Аризону без большого спорта, но с длинным шлейфом репутационных скандалов.
