Бай-бай, «Сиэтл Сихокс»
Вспомним хорошее
По чемпионскому сезону «Сиэтла» по-хорошему надо не пост писать, а книгу. И не книгу жалоб и предложений по запрету туш-пуша, как после чемпионства «Иглс», а детальный разбор всех маленьких нюансов, которые позволили «Сихокс» подняться на самую вершину.
Автором книги должен стать Билл Беличик, потому что маниакальное внимание к деталям и стремление стать лучшим в многочисленных, но не самых заметных аспектах — это его конёк. «Сиэтл» стал чемпионом не потому, что имел однозначно лучшее нападение или однозначно лучшую защиту, а потому что тренерский штаб грамотно скрестил все достоинства и недостатки, создав самую сбалансированную команду в лиге.
Первая костяшка домино — смена тренеров в нападении. Возглавив команду в 2024 году, Майк Макдоналд решил отречься от порочной практики кумовства и пригласил к себе специалиста, «за которым наблюдал со стороны». Райан Граббс до этого работал только в студенческом футболе и ему явно не хватило опыта работы в профессиональной лиге. Равно как и его помощникам.
Линия нападения — застарелая проблема «Сихокс». Скотт Хафф, которого с собой привёл Граббс, не справился со своей работой совершенно — Джино Смит попал под сэк 50 раз и выдал свой самый слабый сезон за всё время в «Сиэтле».
Их сменили Клинт Кьюбиак, успевший отработать 10 лет в НФЛ (с опытом координатора в двух клубах), и Джон Бентон, работавший с о-лайн в НФЛ с 2003 года. У Кьюбиака не самый изощрённый, но очень узнаваемый и эффективный почерк, который в двух словах можно сформулировать так: навязчивый, агрессивный вынос, который рифмуется с вертикальными передачами за шиворот сейфти.
Такой стиль игры требует определённого персонала, и здесь в дело включается генменеджер Джон Шнайдер, который абсолютно заслужил своё право пьяненьким молоть всякую чушь перед чемпионским парадом. Он убирает стартового квотербека, не моргнув в игре под названием «дай контракт побольше», равно как и альфа-ресивера с суперзаслуженным ветераном. На столь смелые одновременные шаги обычно решаются во время перестройки.
Делается ставка на квотербека, который показал ровно один (очень) хороший сезон за карьеру, но не потому, что он «вроде норм», а потому что идеально подходит Кьюбиаку. Делается ставка на Джексона Смит-Инджигбу как на однозначного ресивера №1 — опять же, потому что он архетипичный ресивер в нападении Кьюбиака. В первом раунде драфта выбирается гард Грей Зейбел, и вот уже опытному специалисту Джону Бентону есть, с кем работать, в линии не один только Чарльз Кросс.
Как меняется нападение? Пожалуйста, давайте не будем сводить всё к упрощённым категориям: Дарнолд — топ, а Джино Смит — лох. Если что, то по числу потерь мяча Дарнолд превзошёл даже позапрошлогоднюю — худшую в «Сиэтле» — версию Смита. Но это только одна сторона медали. Стиль игры Кьюбиака позволил Дарнолду действовать как классическому ганслингеру — этот термин с десятых годов почти вышел из употребления. Ганслингер — полная противоположность гейм-менеджеру, то есть, квотербек, который генерирует одновременно большое число ярдов, тачдаунов и потерь. Для ганслингера риск — благородное дело.
Если для гейм-менеджера идеальна статистика: 1 пасовый тд, 0 перехватов, то для ганслингера: 4 тд, 2 перехвата. Что характерно, «Сихокс» по пасовым ярдам за игру даже отстали от прошлогодних метрик, но зато по набранным очкам совершили серьёзный рывок — с 22,1 за игру до 28,4 за игру.
Опять же, ничего в американском футболе не работает в вакууме, само по себе. В плохой команде рискованный стиль пасовой игры мог бы привести к катастрофе. Однако появление стабильного выноса (123,3 ярда за игру — 11-й результат в лиге по сравнению с 28-м в прошлом году) заставило соперников подтягивать больше защитников к линии схватки и освобождать пространство для Дарнолда и его любимой цели — Смит-Инджигбы. А первоклассная защита и спецбригады позволили нивелировать весь вред от потерь квотербека.
Про защиту вы и так, наверное, всё знаете — пропускали меньше всех очков (17,2 за игру), три игрока в символической сборной (Эрнест Джонс, Леонард Уильямс, Девон Уизерспун), реальный прогресс по остановке выноса (с 16-го места по ярдам на 3-е).
А вот спецбригады — чистый кайф. Вот где кумовство всё-таки сработало, потому что занимался этим юнитом Джей Харбо, сын Джима Харбо, с которым Макдоналд пересекался в университете Мичигана.
У «Сиэтла» прекрасно всё в спецбригадах: топовые возвраты начальных ударов и пантов, блестящие панты и эффективные удары по воротам. Джейсон Майерс не показал выдающихся показателей точности ударов (85,4% — это серединка), но он забил 41 филд-гол — это второй показатель в НФЛ. Иными словами, команда ему доверяла, и Майерс дал ей 171 очко (или 35% от общего числа в регулярке).
И здесь мы снова возвращаемся к Шнайдеру, потому что именно он под дедлайн провернул обмен, забрав из «Нью-Орлеана» топового возвращающего Рашида Шахида. Это был ещё один момент, когда в клубе увидели пространство для улучшения до топовых показателей.
Чемпионство «Сиэтла» — это воплощение чётко сформулированной игровой стратегии, триумф дотошного внимания к деталям на каждом участке поля. У «Сихокс» не было Махоумса на позиции квотербека, дуэта Андерсона и Хантера по краям защиты, Сертена в корнербеках и Сейкуона Баркли в бэкфилде. Но если мы условно разобьём силу команды на 10 компонентов, то получится, что каждого соперника они превосходили в семи-восьми в каждом матче. И это дало результат на дистанции.
Что пошло не так
Кроме моего прогноза? Как будто ничего. Нет, был момент, когда защита «Рэмс» деморализовала Дарнолда. После четырёх брошенных за матч перехватов Сэм на несколько игр потух и перестал рисковать. Это был очень опасный период, потому что в стерильной игре от Дарнолда нет никакого смысла. Но он собрался и провёл два выдающихся реванша против «Лос-Анджелеса».
Каюсь за прогноз
Ну что, болельщики «Сихокс», это ваш час. Всё по-честному. Где угадал, там угадал, но сейчас в тишине должен звучать только ваш торжествующий хохот, потому что мой прогноз 7–10 — это посмешище.
Не все поверят, но я это, конечно, не со зла. Не увидел, за счёт чего может прибавить линия нападения, потому что футбольные кадры оценить со стороны сильно проще тренерских. И если Дарнолд с настолько улучшенной о-лайн (27 сэков — топ-5 по лиге) дарил мяч больше всех в лиге, то что было бы с прошлогодней линией «Сиэтла»? Ну и в Кьюбиака я не очень верил из-за того, что он нигде не задерживался — такую же ошибку совершил в отношении Лиэма Коэна.
Я предсказал чемпиону 7–10. Я лох. Едем дальше.
Что дальше
Нет, ну следующий сезон точно 7–10! Если серьёзно, то команде предстоит пережить вынужденную смену тренеров в нападении, поскольку Кьюбиака и большинство его помощников забрали «Рейдерс». На этом фоне потери отдельных игроков не кажутся столь значительными. Чемпионское похмелье за последние 20 лет пощадило только «Чифс». Впрочем, одними из тех, кто до них дважды подряд выходил в Супербоул, были как раз «Сихокс».