Аргентинский Топурия работал помощником каменщика и мечтает привезти UFC на родину

Этот пост написан пользователем Sports.ru, начать писать может каждый болельщик (сделать это можно здесь).

Знакомьтесь, яркий ударник Кевин Вальехос.

А ведь в Аргентине UFC был всего один раз. Тогда в далеком 2018 году в Буэнос-Айресе прошел турнир, который до сих пор вспоминают как редкий праздник для местной сцены.

Организация с тех пор туда не возвращалась. Для многих же молодых бойцов страны это почти символическая пустота и Кевин Вальехос мечтает однажды ее заполнить.

Ему всего 24 года, но за ним уже скрывается узнаваемая для ММА история. Провинциальный город, случайный заход в зал, тяжелая работа вне спорта, семья, которая сомневается, а потом становится союзником. И медленный, но упрямый путь к самой большой клетке в мире.

Вальехос родился в Мар-дель-Плате, прибрежном городе на Атлантике. Тренироваться начал в Батане, городке в семнадцати километрах от дома. Пришел в зал как обычный подросток, которому хотелось попробовать что-то новое. Никаких разговоров о карьере, поясах или больших лигах тогда не было. Только тренировки, новые ощущения, азарт от спаррингов. Со временем это втянуло и жизнь постепенно начала перестраиваться вокруг спорта.

Семья относилась с осторожностью. Реакция вполне понятная: тяжело наблюдать, как твоего сына бьют. Но после первых боев отношение изменилось. Родители увидели, что для него это уже не просто увлечение, и стали поддерживать парня всерьез.

Поддержка оказалась не только эмоциональной, но и материальной. Бои не приносили денег. Гонорары были настолько скромными, что иногда едва хватало на автобус до зала. До пятого профессионального поединка Вальехос совмещал тренировки с работой. Трудился помощником каменщика, брал случайные подработки, таскал материалы, помогал на стройке. Все это нужно было для того, чтобы закрыть базовые вещи: дорогу, еду, и экипировку.

Здесь легко читается латиноамериканский контекст. Для многих бойцов из этого региона спорт остается одним из немногих реальных социальных лифтов. Путь длинный, шанс на успех небольшой, но если он все-таки открывается, то меняет жизнь полностью.

Параллельно росла и его спортивная репутация. Кевин провел в любителях 14 боев, а в 2020 году, во время пандемии, решил окончательно перейти в профессионалы. На тот момент рядом уже сформировалась команда, которая верила в его потенциал. Менеджер постоянно повторял, что у него есть все для серьезной карьеры. Постепенно эта уверенность передалась и самому бойцу. ММА из увлечения превратились в дело жизни.

На момент выхода на международную арену аргентинец уже шел на впечатляющей серии побед. Он выиграл 11 боев подряд, причем 8 из них завершал нокаутами. Его стиль быстро начал привлекать внимание. Вальехос дерется агрессивно, идет вперед, любит работать сериями и редко отпускает соперника, если чувствует, что тот потрясен.

Первая возможность представилась после боя с бывшим бойцом UFC уругвайцем Эдуардо Гарагорри. Кевин победил нокаутом во втором раунде и ему предложили выступить на «Претендентской серии Даны Уайта», главном отборочном турнире для молодых талантов. Там его соперником стал уже хорошо нам всем известный бразилец Жеан Силва.

Эта заруба стала самой сложной в карьере. Команда Вальехоса готовилась к одному стилю, но Сильва полностью изменил свою манеру. Аргентинец оказался в тактической ловушке. Кевин в третьем раунде чуть не улетел в нокаут, но все равно продолжал идти вперед. Поединок получился жестким и напряженным, судьи присудили победу бразильцу.

На первый взгляд это выглядело как потерянный шанс. Но после турнира президент UFC Дана Уайт отдельно заговорил о проигравшем бойце. Он отметил стойкость Вальехоса, его характер и ударную мощь. Уайт отметил, что если бы аргентинец выиграл, контракт был бы подписан сразу. На тот момент Вальехосу был всего 21 год.

Аргентинцу пришлось ждать целый год, пока наконец не появился долгожданный второй шанс. На этот раз «Чино» не разочаровал; жаждущий мести, он вернулся в октагон и за две минуты расправился со своим противником Кэмом Тигом, проведя мощную комбинацию из 20 ударов, завершившуюся нокаутом. Это быстро завирусилось в социальных сетях.

Так в 22 года он оказался в крупнейшей и главной лиге мира.

Осуществив мечту и попав в UFC, Кевин теперь сосредоточен на достижении следующей большой цели: «Я бы очень хотел вернуть UFC в Аргентину. Сделать это и самому подраться на таком турнире было бы невероятно. У нас много бойцов, и их становится все больше. Есть Франсиско Прадо, Айлин Перес, Эстебан Рибович. Сантьяго Понсиниббио очень популярен. Если он вернется, думаю, интерес к ММА в стране снова взлетит», – утверждает Вальехос.

Финиширует почти всех соперников даже на высоком уровне

Первым на пути неуступчивого рубаки в UFC оказался высокий и опытный кореец Сен Ву Чой. Вальехосу понадобилось чуть больше трех минут. Он нашел дистанцию, поймал соперника правым оверхендом и уже не отпустил на канвасе, доведя до остановки.

Затем оборвалась серия из четырех досрочек – с Дэнни Сильвой. Вальехос перебил в первых раундах, контролировал темп и работал точнее. Концовка получилась менее яркой, но аргентинец все равно уверенно забрал бой, получив на карточках двух судей все три раунда.

Широкую же прессу в UFC он получил после последней яркой победы над Гигой Чикадзе. Грузин впервые в карьере проиграл нокаутом в своем 21-м поединке. Вальехос сначала поймал его эффектным бэкфистом, а затем добил серией ударов на канвасе.

Битва ярких панчеров и шанс вплотную приблизиться к топ-10

Сегодня Кевина часто сравнивают с Илией Топурией и причина понятна. У него похожая манера давления, мощный бокс и способность резко взрывать эпизоды длинными сериями ударов. За ним в некоторых медиа даже закрепилось прозвище «аргентинский Топурия».

Ближайшая проверка его амбиций состоится в это воскресенье против 41-летнего ветерана Джоша Эмметта, одного из самых опасных панчеров полулегкого веса. Для Вальехоса победа над таким соперником почти мгновенно переведет молодого проспекта в разговор о топ-10.

При этом сам Кевин не строит иллюзий о легком вечере. Он прекрасно понимает, что в ММА все может закончиться одним точным попаданием и нокаут может оформить как он сам, так и его жесткий и опытный соперник. Здесь каждая ошибка стоит слишком дорого, а один удар способен мгновенно перевернуть ход поединка.

И все же в глубине души аргентинец допускает совсем другой сценарий – тот, о котором мечтают многие бойцы. Изматывающую, грязную и кровавую войну на все пять раундов. Бой, где никто не отступает, где каждый эпизод приходится вырывать через боль, характер и упрямство. Именно такой беспощадный поединок Вальехос и ожидает увидеть в октагоне.

Иногда в ММА действительно все решается за один вечер. Один бой способен изменить траекторию карьеры и превратить перспективного новичка в новую звезду дивизиона. Если Кевин сумеет пройти второго подряд ветерана и справится с соперником, который во многом полагается на свой фирменный, но довольно читаемый оверхенд, а затем оформит нокаут, его перспективы в UFC могут заиграть совершенно другими красками.

Фото: CBS Sports; infobae/Augusto Fornaciari; instagram.com/chino_vallejos19; Zuffa LLC/Cooper Neill, Jeff Bottari; USA TODAY Sports/Jason Silva; Sportsnet; Zuffa LLC/Chris Unger.