Патрик Джонстон и Питер Лич. «Джино. Боевой дух Джино Оджика» 1. «Кто из них Саддам?»
Этот пост написан пользователем Sports.ru, начать писать может каждый болельщик (сделать это можно здесь).
- «Кто из них Саддам?»
- «Дайте мне тафгая»
1. «Кто из них Саддам?»
Знак болельщика был актуальным и прямым: «Даже Саддам Хусейн не стал бы связываться с Джино». Джино Оджик начал свою карьеру в НХЛ всего шесть недель назад, но уже успел заявить о себе. С момента своего первого появления в НХЛ в конце ноября он покорил болельщиков «Кэнакс». На дворе стоял январь 1991 года, и поэтому, когда в центре новостей оказался иракский диктатор, сравнения с далеким мировым лидером не стали неожиданностью. Но если бы вам сказали в тренировочном лагере в сентябре прошлого года, что к середине сезона кто-то из «Ванкувер Кэнакс» будет упоминаться в одном ряду с мировой фигурой, вы бы не догадались, что этим игроком окажется Оджик. Всего за четыре месяца до этого он был практически неизвестен.
В свой первый вечер в НХЛ Джино подрался с двумя игроками «Чикаго Блэкхокс» и больше не оглядывался назад. Он произвел впечатление в тренировочном лагере, он произвел впечатление за шесть недель, проведенных в составе фарм-клуба «Милуоки Адмиралс» в начале сезона, а затем он произвел самое большое впечатление в своем дебюте в НХЛ. Поклонники быстро поняли, что он готов сразиться со всеми желающими. Они также обнаружили, что он немного умеет играть: он забил свой первый гол в четвертой игре за карьеру.
Поэтому, когда в тот прохладный январский вечер в матче с «Виннипег Джетс» болельщик поднял табличку с диким, мировым сравнением, все захихикали. Это было 16 января. В тот же день Соединенные Штаты и их союзники должны были начать бомбардировки иракских объектов.
Сидя на скамейке, Оджик, человек, получивший прозвище «Маниваки», увидел в толпе знак. Он хлопнул ветерана Стэна Смила по колену. «Кто из них Саддам?» — спросил Джино. Репортеры искренне повторяли эту историю о невинном пареньке из маленького городка, который мало что знал о мире. Как этот парень мог не знать, кто такой Саддам Хусейн? Он был во всех новостях! «Пусть не говорят, что тафгай «Кэнакс» Джино Оджик — гений, — написал Скотт Моррисон в газете Toronto Sun пару выходных спустя. — На скамейке запасных «Кэнакс» было слышно, как Оджик спрашивает... кто такой этот Саддам. Он думал, что тот играет за «Джетс»»[Скотт Моррисон, «Ужас! Малыш попадает в большую тройку», Toronto Sun, 27 января 1991 г.].
С годами Оджик стал подыгрывать. «У меня было не то чтобы хорошее образование», — говорил он. Но если бы вы его знали, вы бы и знали, что он был заядлым читателем газет и книг. Джино мог преуменьшать то, что знал на публике, но он знал. Смил, капитан «Кэнакс» на протяжении большей части 1980-х годов и один из самых известных и популярных людей в Ванкувере, сказал, что его старый товарищ по команде всех водит за нос.
«О, Джино знал. Он знал», — говорит Стэн Смил, оглядываясь назад. Просто было веселее изображать болвана. Моррисон не знал того, что видел Смил, нацелившийся прямо на него: широкую кривую ухмылку, которой сверкал его огромный молодой товарищ по команде. Это был умный комментарий, а не наивность. Он был крепким парнем, парнем из маленького городка, который мало что видел в мире, но Джино Оджик не был болваном, как быстро понял Смил.
«Он был таким замечательным. Он заставлял людей смеяться. — воспоминание об улыбке Оджика до сих пор озаряет Смила. — Я вижу его лицо прямо сейчас, он смотрит на меня и подмигивает мне». Был ли Джино настолько в теме, что это подмигивание было связано не только с моментом, но и с тем, что он разработал план по отправке глупой истории и забегал в дикие дебри хоккейного репортажа? Скорее всего, нет, но это не исключено.
Этот год стал последним в карьере Смила в НХЛ. Факел передавался от эпохи Смила к новой эпохе. Летом он уже отказался от капитанского поста. Хотя в то время это не было очевидно, во многом приезд Оджика в НХЛ ознаменовал новый старт «Кэнакс». Во-первых, он был большим: как в игре, так и по характеру. Многие считают, что сделка, совершенная в конце сезона 1990/91, положила начало эре успеха, которая достигла своего пика в 1994 году, став первой настоящей эрой побед в истории «Кэнакс» за два десятилетия существования клуба, но приход Оджика стал фактически первым шагом в этой революции.
«Все верно», — говорит Тревор Линден, оглядываясь на три десятилетия назад, Оджик был в авангарде той новой команды «Кэнакс», которая в начале-середине 1990-х годов потрясла НХЛ. Линден был первым из молодых парней генерального менеджера Пэта Куинна, задрафтованным вторым в 1988 году, парнем, который станет лицом команды и сменит Смила на посту капитана команды. Однако именно Оджик, выбранный в пятом раунде через два года после Линдена и получивший гораздо меньшее признание, стал предвестником нового начала.
Когда в 1987 году Куинн стал «супербоссом» «Кэнакс», он обнаружил франшизу, которая находилась где-то между чем-то крутящимся и сливом. Команда играла в неувлекательный, проигрышный хоккей и собирала на «Пасифик Колизиум» всего семь или восемь тысяч болельщиков за вечер. Арена вмещает более чем в два раза больше зрителей.
Куинна нанял владелец Фрэнк Гриффитс, чтобы он привел команду к успеху. Гриффитс, успешный владелец теле- и радиостанций, купил «Кэнакс» у первоначального владельца Тома Скаллена в 1974 году, после того как Скаллен попал в тюрьму за мошенничество с ценными бумагами. Наем Куинна — седьмого человека, занимавшего пост генерального менеджера за семнадцать лет существования команды, — стал конечной точкой процесса, начавшегося в 1985 году, когда Гриффитс и его сын Артур уволили Гарри Нила. Гриффитсы потратили два года на поиски супербосса, который мог бы возглавить команду, руководить хоккейными операциями в качестве генерального менеджера, а также выполнять функции президента, руководя бизнес-операциями франшизы.
Владельцы позвали Скотти Боумена, который тренировал «Летучих французов» «Канадиенс» в 1970-х, а затем руководил «Баффало Сэйбрз» в качестве генерального менеджера на протяжении большей части 1980-х, и Сэма Поллока, который был боссом Боумена в «Монреале» и настолько хорошо понимал НХЛ, что постоянно опережал события конца 1960-х, и вложил в работу, в результате которой «Канадиенс» 1970-х оказались в числе величайших хоккейных команд всех времен. Но Боуман был счастлив на своей работе в «Сэйбрз», и Поллок, который ушел с поста генерального директора «Хабс» в 1978 году и перешел на корпоративную, неспортивную работу по развитию недвижимости, тоже отказался.
Они пробовали Эла Арбура, четырехкратного обладателя Кубка Стэнли в составе «Нью-Йорк Айлендерс», и Джона Фергюсона, генерального директора «Виннипег Джетс», уроженца Ванкувера, который был самым жестким игроком в НХЛ в 1960-х годах. Им это тоже было неинтересно.
В конце 1986 года хоккейный строитель Ванкувера Коли Холл, руководивший в 1950-1960-х годах фарм-клубами «Кэнакс» и помогавший управлять «Кэнакс» в начале 1970-х, пока Скаллен вел судебные тяжбы, предложил Гриффитсу попробовать найти Куинна, защитника из первой команды НХЛ «Кэнакс», который в то время тренировал «Лос-Анджелес Кингз», а до этого руководил «Филадельфией Флайерз». Холл сказал, что в программе поиска должны быть три имени: Пэт Куинн, Пэт Куинн и Пэт Куинн.
Наем Куинна прошел гладко, а потом нет. Он все еще тренировал «Кингз», когда Артур Гриффитс обратился к нему с предложением возглавить «Кэнакс» следующим летом, когда закончился его контракт с «Лос-Анджелесом». Куинн и Гриффитс считали, что предложение было вполне обоснованным — тренер, который учился в юридической школе, внес в свой контракт пункт, согласно которому «Кингз» должны были предложить ему повышение или продление контракта до 1 октября 1986 года, чего «Кингз» не сделали. Но когда «Кингз» и НХЛ узнали об этом, все пошло наперекосяк. «Кингз» хотели сохранить Куинна. «Я думаю, что он самый знающий хоккейный человек, с которым мне когда-либо доводилось встречаться», — сказал владелец «Кингз» Джерри Басс в 1987 году[Майк Бимиш, «Надежда вот-вот закончится», Vancouver Sun, 15 января 1987 г.].
Изначально президент НХЛ Джон Зиглер-младший хотел вообще выгнать Куинна из лиги, но после нескольких недель раздумий и расследования решил оштрафовать обе команды и отстранил Куинна от тренерской деятельности до сезона 1990/91.
Запрет на тренерскую деятельность, вероятно, был замаскированным благословением. Куинн знал, что в «Кэнакс» будет много работы. Когда в июне 1985 года Джек Гордон занял пост временно исполняющего обязанности генерального директора после увольнения Нила, в «Кэнакс» уже царила неразбериха, и они заканчивали худший сезон в истории команды. И два сезона под руководством Гордона, которым руководил на льду тренер Том Уотт, были столь же неудачными. Не помог Гордон и на льду, печально обменяв Кэма Нили (и драфт-пик, ставший защитником Гленом Уэсли) в «Бостон Брюинз». Нили сделает карьеру игрока Зала славы в «Брюинз», а игрок, которого «Кэнакс» получили взамен, Барри Педерсон, когда-то был звездой, но после пары операций на плече стал угасающим талантом. Педерсон играл хорошо, но ничего даже близкого к тому, что сделал Нили для «Брюинз».
В составе команды, которую Куинн возглавил в качестве генерального директора, было несколько хороших игроков, таких как Смил, защитник Даг Лидстер, центральный нападающий Патрик Сундстрем, а также вингеры Джим Сандлак, Тони Танти и Петри Скрико, но в команде, кроме Сандлака, почти не было перспективных игроков. И никакого выбора первого раунда тем летом — вторая суровая правда о сделке с Нили.
Куинн быстро начал перестраивать свою команду: как только открылся тренировочный лагерь 1987 года, он обменял Сундстрема в «Девилз» на Кирка Маклина, который стал вратарем №1 на протяжении большей части следующего десятилетия, и вингера Грега Адамса, который привнес в команду габариты и забивные качества. Важная сделка, хотя в том сезоне команда все еще испытывала трудности с тем, чтобы побеждать.
Следующим летом у Куинна наконец-то появилась возможность задрафтовать игрока в первом раунде, и, поскольку доставшаяся ему команда была так плоха, ему достался второй общий выбор. Выбор Куинна должен был сыграть решающую роль в его попытках переломить ситуацию в «Кэнакс», и он сделал это правильно: он выбрал Тревора Линдена, долговязого, трудолюбивого, опытного вингера из Медисин-Хэт, обладающего сильными лидерскими качествами. Выбор Линдена также станет темой для Куинна и его скаутов: большие форварды, умеющие кататься на коньках.
Когда Джино Оджик дебютировал в НХЛ в качестве левого вингера четвертой звена, он был очень сырым, но быстро учился. Смил стал его первым наставником. «Стэн — это как старая лошадь на ферме, которая учит молодую», — сказал Оджик в интервью газете Province в ноябре 1990 года, когда ему оставалось меньше недели до начала карьеры[Дэвид Бэнкс, «Оджик — то, что желают фанаты», Province, 28 ноября 1990 г.]. По словам Смила, он не нуждался в особых наставлениях, смеясь более тридцати лет спустя над сравнением своего бывшего товарища по команде. Даже будучи новичком в НХЛ, Джино четко понимал роль нападающего. Он был тафгаем в команде «Лаваль Титан» из Главной юниорской хоккейной лиги Квебека (QMJHL). Благодаря этому он попал в НХЛ. «Эта роль так трудна, а он был тихим, — вспоминает Смил. «Он пришел на каток, провел подготовку, но он знал, что ему нужно делать. И как партнер по звену, вы хотите быть уверены, что он делает это с правильными людьми».
Игроки, с которыми ему предстояло встретиться, его не пугали. «Думаю, он чувствовал себя комфортно по мере освоения, — говорит Смил. — И не только со своими товарищами по команде и тренерским штабом, но и с болельщиками. Знаете, он пришел и сделал то, что должен был сделать. И все это уважали, все — от товарищей по команде до болельщиков». Оджик приехал в НХЛ с целью: использовать свои кулаки. Это была эпоха, когда в хоккее доминировали самые большие и сильные драчуны.
Несомненно, Оджик подходит для этого: в своем новом сезоне он провел всего сорок пять игр, но при этом набрал 296 штрафных минут — шесть с половиной штрафных минут за игру. Оджик был настолько жестким, возможно, настолько сумасшедшим, что каждый, кто связывался с ним в тот новичковый сезон, чувствовал это. И поэтому знак болельщика был как нельзя кстати. Многие считали Саддама Хусейна безумцем. Зимой 1990-91 гг. в Персидском заливе разгорелась нешуточная интрига: иракский силовик вторгся в богатый нефтью Кувейт, тем самым воспротивившись воле Организации Объединенных Наций поддерживать порядок в регионе. В конце концов его войска были изгнаны из Кувейта США и их союзниками, но его имя еще несколько месяцев доминировало в новостях.
По данным рекордсменов НХЛ, начиная с сезона 1990/91, в среднем за сезон дебютируют 125 хоккеистов. Кто-то может забить гол в своем дебюте — старт мечты, о котором мечтает каждый игрок. Некоторые могут ввязаться в драку, обычно чтобы показать, что они достаточно круты, чтобы играть в самой жесткой лиге в мире. НО с большинством из из них мало что происходит. Они получают представление о шоу; они видят, что им нужно сделать, чтобы остаться.
Джино не забил гол в своей первой игре в НХЛ, но ввязался в две драки, и именно за это его навсегда запомнят. Его дебют был подобен взлетевшей на Луну ракете, — вспышка славы, пронесшаяся по ночному небу.
21 ноября 1990 года был тоскливый, прохладный, моросящий день. Довольно типично для конца ноября в Ванкувере. Так выглядит хоккейная погода на Западном побережье. Никто не знал, что произойдет этой ночью в «Пасифик Колизиум». Оджик был неизвестен, он был всего лишь сноской в преддверии игры.
Тревор Линден тоже понятия не имел, кто такой Оджик. В те дни, разумеется, не было интернета. Отсутствие культуры наблюдения за перспективными игроками. Единственная информация, которую можно было получить, — это газета, Hockey News, местные телетрансляции, Hockey Night in Canada или печатные заметки об игре, которые игроки и репортеры могли взять на катке. Тафгай из пятого раунда? «Вы не знали, что происходит, — говорит Линден. — Мы вызвали этого парня, а я понятия не имею, кто он такой».
Единственная заметка об Оджике в газетах на тот момент была от Майка Мерфи, тренера «Кэнакс» по фарм-лиге: «Каждый вечер он выходит в злобном настроении», — сказал он изданию Province[Дэвид Бэнкс, «Новые «Кэнакс» дерутся за места», Province, 21 ноября 1990 г.]. Кроме того, что он всегда был готов к бою, он был агрессивным нападающим, добавил Мерфи. Именно такой игрок был нужен Куинну.
В тот вечер «Кэнакс» принимали самого сложного соперника в сезоне — лидирующий в лиге «Чикаго Блэкхокс». За «Блэкхокс», которых тренировал Майк Кинэн, выступал самый «горячий» вратарь Эд Белфур, который позволял им играть в оборонительном стиле. Они ждали, пока соперник ошибется с шайбой, а затем использовали эту ошибку, начав контратаку. За двадцать четыре игры они пропустили меньше всех голов в лиге и имели третью по значимости разницу забитых и пропущенных шайб. И помимо того, что они могли контратаковать голами, они могли и контрприбивать: до этого момента ни одной команде НХЛ не было выписано больше больших штрафов, и они лидировали в лиге по количеству штрафных минут, составляя в среднем более двадцати восьми минут за вечер. (С исторической точки зрения, это потрясающая цифра. С начала сезона 1990/91 до конца сезона 2023/24, если суммировать все удаления за это время, «Ванкувер Кэнакс» в среднем получали больше всех штрафных минут: сравнительно немного — 15:27 за игру).
Игра будет с самого начала запоминающейся. Во-первых, это джерси Джино под номером 66. Необычный номер привлекал внимание, вспоминает Линден. А еще — то, как он играл. Он был никем, ниоткуда, насколько знали его новые товарищи по команде, но он упорно шел вперед. «Было совершенно очевидно, что он — ярый конкурент, — говорит Линден. — Он на самом деле, реально ввалился с шумом».
«Чикаго» выиграл четыре матча подряд. Куинн видел, что его команде нужно больше физической силы, в буквальном смысле слова, поэтому пришло время посмотреть, на что способен Оджик. Игра началась для «Ванкувера» удачно: Джим Сэндлак забил гол в начале игры. А еще до конца первого периода нападающий Гарри Валк забил вторую шайбу за «Ванкувер».
Чтобы встряхнуть команду, Кинэн снял Белфура с игры во втором периоде, заменив его запасным ветераном Жаком Клутье. Тренер иногда меняет вратаря после первого периода, если считает, что такая резкая перемена привлечет внимание команды, а Кинэн на протяжении всей своей карьеры был известен тем, что делал резкие перестановки с вратарями. Но это изменение мало что изменило: вратари обычно не забивают голы. Второй период прошел для «Чикаго» не лучше. Они нанесли двадцать бросков по воротам «Ванкувера», но забили именно «Кэнакс» — нападающий Роберт Крон вывел хозяев вперед со счетом 3:0.
Именно в третьем периоде начинается настоящая история Оджика. В начале периода «Кэнакс» забили четвертый гол, автором которого стал российский звездный центральный нападающий Игорь Ларионов, что превратило игру в фарс. Расстроенные «Блэкхокс» не были заинтересованы играть в хоккей в концовке матча. С этого момента в игре все будет зависеть от агрессии и, как следствие, от репутации Оджика.
Спустя чуть более минуты после гола Ларионова Оджик провел свой первый бой в НХЛ, сразившись с крупным и жестким защитником «Чикаго» Дэйвом Мэнсоном. Внушительная фигура в 188 см и около 90 кг, Мэнсон записал на свой счет более трехсот штрафных минут в каждом из предыдущих двух сезонов, и, без сомнения, был очень непростым клиентом. Оджик, 191 см и 100 кг, показал себя достойно, сделав то, за что ему платили. Это был короткий поединок: Мэнсон выбил Оджика из равновесия после того, как каждый из бойцов нанес всего пару ударов. И Оджик еще не закончил на сегодня. Во втором раунде Джино встретился с не самым робким соперником: Стю Гримсоном. «Мрачный Жнец» был сравнительно недавно в лиге. Он выступал за команду чуть более трех сезонов, но принял участие всего в четырех матчах НХЛ. До начала сезона он был в основном игроком низшей лиги, пока не перешел в «Чикаго». За два предыдущих сезона в низшей лиге этот 196-сантиметровый Гримсон набрал более трехсот штрафных минут. В том сезоне он дрался десять раз в двадцати трех матчах НХЛ. Оджик не знал, что эта игра была особенно важна для Гримсона: это был его первый визит в родную провинцию в качестве профессионала. Его отец был полицейским канадской королевской конной полиции, и Гримсон жил по всей Британской Колумбии, от Осойоса и Келоуны до Камлупса и Доусон-Крика.
Перед каждой игрой тафгаи команды изучали состав соперника и прикидывали, против кого, скорее всего, придется сбросить перчатки. Посмотрев на состав «Блэкхокс», «Кэнакс» поняли бы, что этот крупный, сырой новичок должен выполнять свою работу. Оджик попал в поле зрения Гримсона еще до начала игры, хотя он мало что о нем знал. Три десятилетия спустя Гримсон вспомнил, как впервые обратил внимание на работу Оджика в драке с Мэнсоном. «Джино был совсем новеньким, — говорит Гримсон. — Вы хотите быть уверенным, что в этой роли никто не застанет вас врасплох. Вы хотите иметь представление о каждом, с кем вы потенциально можете столкнуться рогами». В тот вечер Гримсон и его товарищи по команде знали, что «Ванкувер» вызвал молодого парня, который до этого играл в юниорах и, судя по всему, был готов и хотел драться. Но только и всего. «Тогда не было ни YouTube, ни Twitter, ничего, — говорит Гримсон. — На самом деле о нем мало что можно было узнать». Поэтому, когда в начале той же смены Оджик провел на нем силовой прием, Гримсон решил, что время пришло, и выследил молодого канадца.
Смил увидел, как громадный громила из «Блэкхокс» направляется к новичку, и на мгновение показалось, что Смил может вмешаться, и было время, когда Гримсон вступил бы в схватку с вечно вздорным Смилом, но настало время его молодого партнера по звену. И вот, прямо перед скамейкой запасных «Кэнакс», Оджик обменялся ударами с Гримсоном.
Гримсон был на пять лет старше, но по репутации он был равен Оджику: новоиспеченный нападающий, стремящийся занять свое место в НХЛ. «Я выиграл тот бой, и болельщики просто сошли с ума, они начали скандировать «Джино», и наши отношения начались прямо с того момента, с первой игры», — вспоминает Оджик о том поединке[«Джино Оджик и Меган Агоста — «Кэнакс» в машинах», Canucks, YouTube, 13 апреля 2022 г., youtube.com/watch?v=aOUCEGb_Adw.].
Бой с Мэнсоном кое-что открыл Гримсону об Оджике. Он увидел, что Джино — правша. Он увидел, что Джино не уступает более опытному Мэнсону. Это был боец, с которым ему точно придется сразиться. Это был важный бой для Гримсона. До этого момента он играл в НХЛ, но на всех предыдущих уровнях он сомневался в себе, не был уверен, что сделает следующий шаг.
«Я прыгал с одного уровня на другой, потом на следующий, потом на третий, думая: «Боже, а есть ли у меня то, что нужно? Может быть, у меня есть то, что нужно?»» — размышляет Гримсон. Как новый тафгай «Блэкхокс», он понимал, что бой с новичком Оджиком, по крайней мере, покажет, что он не собирается прекращать попытки доказать, что он на своем месте.
С помощью Гримсона началась легенда Оджика — не только благодаря этому бою, но и благодаря тому, что произошло потом. Поскольку играть оставалось меньше пяти минут, судьи отправили его и Гримсона в раздевалку. Проходя мимо скамейки запасных «Кэнакс», Оджик посмотрел на Боба Маккаммона, своего нового тренера, и сказал: «Не обосрись тут!» Его товарищи по команде взорвались от смеха.
«Джино играл с вдохновением, — сказал Маккаммон после игры корреспонденту газеты Vancouver Sun Эллиоту Папу. — Он играл так, как нам говорил Майк Мерфи»[Эллиот Пап, «Сомнительная авантюра ослепляет «Хокс» перед отъездом», Vancouver Sun, 22 ноября 1990 г.]. Оджик, как и надеялось руководство «Кэнакс», довольно быстро разобрался в Милуоки. В конце концов, они задрафтовали его двадцатилетним, а когда вы драфтуете паренька, который на два года старше большинства ребят на данном драфте, вы делаете это потому, что считаете, что он находится в шаге от попадания в НХЛ.
Эффектный дебют Джино в НХЛ состоялся всего через пару месяцев после того, как он не успел попасть в большой клуб сразу после тренировочного лагеря. Он еще не был готов к НХЛ, но подтвердил то, что считали скауты «Кэнакс»: он был готов к профессиональному хоккею. Когда помощник генерального менеджера Брайан Бурк вызвал Оджика к себе в комнату под конец тренировочного лагеря, чтобы сообщить новичку новость о том, что он не попал в команду НХЛ, он попросил директора по скаутингу Майка Пенни присоединиться к нему. Бурк не был уверен, как здоровяк отреагирует. Но когда ему сказали, что «Кэнакс» собираются отправить его не в главную юниорскую команду в Лавале, а в команду «Кэнакс», выступающую во низшей лиге, Оджик вскочил со стула и в восторге пожал Бурку руку. Он был так благодарен за то, что ему предоставили новую возможность.
Попав наконец в «Кэнакс», его мечта об НХЛ осуществилась, и его карьера явно пошла в гору. Оджик это знал. Но как долго он пробудет в НХЛ, спросил Маккаммон. Главный тренер-ветеран ответил, что это может быть и так, и эдак. «Он сказал, что все зависит от меня. Я очень хотел убедиться, что останусь, — вспоминал Оджик в 2021 году, незадолго до того, как его ввели в Зал спортивной славы Британской Колумбии. — Я просто впитывал все, я был так счастлив оказаться в НХЛ. Я очень хотел не упустить свой шанс»[Патрик Джонстон, «От драки до Зала: Легенда «Кэнакс» Джино Оджик будет удостоен почетного звания в Зале спортивной славы Британской Колумбии», Province, 2 июня 2021 г.].
Сначала, однако, изменился номер. В тренировочном лагере он носил номер 66, но ему указали на то, что только один игрок в лиге носит сдвоенную шестерку: Марио Лемьё. Действительно ли это то сравнение, которое он хотел для себя подобрать? Тогда Джино спросил, можно ли ему надеть какой-нибудь другой номер.
Выбор Джино в пользу №29 был знаменателен. Это был номер школы-интерната его отца. Его отец, Джо, был центральной фигурой в его жизни, человеком, которого хорошо знали его товарищи по команде. Когда Джино вышел на лед с №29 на спине, он носил своего отца на себе. Джо преподал Джино много жизненных уроков. «Заботься о своей семье, — говорил ему отец. — Заботься и о своих друзьях», — сказал он.
Жестокое обращение, которому Джо подвергся в детстве в школе-интернате, научило его тому, что правильный образ действий должен быть противоположным: присматриваться к окружающим, чтобы понять, в чем они нуждаются. Роль его сына как тафгая в «Кэнакс» была как раз в этом ключе. Джино держал тафгаев другой команды в узде, подальше от своих товарищей.
По словам Гримсона, он сразу понял, что Оджика ждет долгое будущее в лиге. «Я, может быть, и старше этого парня, и опытнее этого молодого парня, но он — заноза в заднице, он здесь приживется. Это было мое неизгладимое впечатление, — вспоминает Гримсон. — Он сможет потягаться со многими лучшими парнями в этой игре».
В сезоне 1990/91 в составе «Кэнакс» будет много перемен, поскольку Куинн стремился перекроить состав с точки зрения отношения к делу, набора навыков и, да, размера. Куинн совершил три обмена в январе 1991 года, а затем еще два — в марте, в последний день. Эти шаги кардинально изменили состав «Кэнакс», положив начало хорошим дням, которые вскоре должны были наступить. Малые форварды Петри Скрико и Брайан Брэдли были отправлены в другие команды. В команду пришла пара ветеранов-защитников: опытный Том Курверс из «Торонто» и жесткий Джеральд Дидак из «Монреаля». В конце января Куинн уволил своего друга Маккаммона с поста главного тренера и сам сел за скамейку запасных, где и оставался до 1994 года. Но эти шаги были незначительными по сравнению со сделкой, которую Куинн провернул 5 марта. В самом крупном переходе дедлайна «Кэнакс» получили пару местных героев — опытного центрфорварда Клиффа Роннинга из Бернаби и скоростного нападающего Джеффа Кортналла из Виктории, а также громоздкого, грубоватого нападающего Серхио Момессо и еще одного крепкого защитника Роберта Дирка — и все это в ходе одного обмена. Чтобы получить этот квартет, Куинн отправил в «Сент-Луис» любимца болельщиков и грозного защитника Гарта Бутчера, а также опытного, но нестабильного форварда Дэна Куинна. Бутчер был тем парнем, которого так хотел генеральный директор «Блюз» Рон Кэрон; Пэт Куинн знал об этом и приструнил Кэрона, пока не получил желаемых игроков, а заодно избавился от Дэна Куинна — не имеющего отношения к президенту «Кэнакс» — игрока, от которого все в Ванкувере уже устали. Перед началом сезона он был назначен одним из «тройки капитанов» команды, наряду с Линденом и защитником-ветераном Дагом Лидстером, но Куинн часто дулся и не раз выводился из состава команды за плохое поведение. Бутчер оказался удачным приобретением для «Сент-Луиса», где он отыграл еще несколько сезонов и на некоторое время стал капитаном «Блюз». С другой стороны, Куинн, играя за пять команд в течение последующих шести лет, нигде не оставил положительного впечатления. То, что «Кэнакс» получили от Дирка и особенно от Кортналла, Роннинга и Момессо, намного превысило то, что «Блюз» получили взамен.
Другой обмен в последний день привел к появлению еще одного крепкого защитника Дана Мурзина из «Калгари» в обмен на трудолюбивого, но низкорослого вингера Ронни Стерна и долговязого запасного защитника Кевана Гая. Мурзин стал основным игроком «Кэнакс» до конца десятилетия. «Кэнакс» действительно становились той хард-рок командой, о которой так мечтал Куинн. И это была команда, в которой Оджику теперь действительно имел смысл играть. Оджик все еще был главным тяжеловесом, но он не был одинок в грубой борьбе. С Момессо, Дидуком, Дирком и Мурзиным, которые теперь играли под прикрытием Оджика, «Кэнакс» больше не просто прокладывал себе с боем путь в играх — они заставляли соперников подчиняться, используя жесткий форчекинг, агрессивную работу вокруг ворот и, да, время от времени, кулаки. «Джино был определенно первым, — говорит Линден, оглядываясь назад. — Посмотрите на этот список парней. В конце этого года мы стали совсем другой командой, мы невероятно изменились, просто с точки зрения размеров, физического состояния, жесткости игры против соперников».
На первый взгляд, работа Оджика в качестве «силовика» заключалась в том, чтобы противостоять тафгаям других команд и быть готовым к драке каждый вечер. На протяжении многих лет на высших уровнях хоккея говорили о том, что тафгаи следят за игрой, они делают игру безопасной для опытных игроков. Но для многих это было трудно совместить с реальностью: крутые парни никогда не дрались со звездами другой команды, только с ее силовиками. Многие задумывались над тем, как столкновение двух тафгаев может повлиять на дальнейший ход игры. Но такие опытные игроки, как Кортналл, а затем и Павел Буре, говорили, что чувствовали влияние таких партнеров по команде, как Оджик, на состав.
Без Оджика удары игроков другой команды казались более тяжелыми и сильными. С появлением Оджика в составе, ударов стало меньше, а незаметные ударчики то тут, то там, вдали от шайбы, в борьбе перед воротами, просто не были такими, как раньше. Но Кортналл и его товарищи не сразу заметили эффект Оджика: за неделю до окончания срока обменов Джино сломал скулу, когда Джей Кауфилд из «Пингвинз» ударил его локтем в лицо. Он пропустит пять недель.
Кортналл привнес в игру скорость и умение забивать, Роннинг обеспечил искусную игру в центре, а Момессо и Дирк добавили жесткости в состав, усилив элемент размера, в чем, к тому времени, Оджика уже лидировал. Они сделали «Кэнакс» лучше. Тем временем «Блюз» с трудом преодолели этот отрезок и еле попали в плей-офф. Кортналл был лучшим бомбардиром «Блюз», но его роль уменьшилась за несколько недель до обмена, а Роннинг использовался в «Блюз» как специалист по игре в большинстве, в остальном же трудился в четвертом звене. Оба стали лидерами атаки «Кэнакс».
По мнению Кортналла, обмен также привел к истинным изменениям в культуре команды. Он познакомился с некоторыми молодыми игроками команды, потому что, как и они, жил в гостинице, куда поселили новых игроков. «Было очевидно, что все они чувствовали, что их не очень-то уважают», — говорит Кортналл. Но эти молодые игроки, как и Оджик, увидели новые возможности. В новой раздевалке стало меньше конфликтов. Это станет настолько сильной командной культурой, насколько это вообще возможно.
Изменения в команде после обмена с «Блюз» не были мгновенными с точки зрения результатов. Моральный дух команды стал лучше, как и манера игры. Тем не менее, в одиннадцати матчах после обмена они сыграли всего 4-5-2 — да, они проиграли больше, чем выиграли. Но в тогдашней НХЛ, состоящей из двадцати одной команды, этого все равно было достаточно, чтобы пусть и спотыкаясь, но залететь в плей-офф. «Кэнакс» попали в постсизон только потому, что одержали победу в заключительной игре сезона, дома против «Виннипег Джетс», чтобы попасть в плей-офф (Ничья оставила бы их судьбу в подвешенном состоянии). Как будто написанная голливудским сценаристом, та игра перешла в овертайм.
И именно Кортналл, местный парень, выступающий в своей пятой команде за четыре сезона, забил победную шайбу в овертайме и привел город Ванкувер в неистовство. Болельщики и игроки были в восторге от попадания в плей-офф. Как и Джино, который восстановился после перелома скулы и был готов вернуться в состав в первой игре плей-офф в Южной Калифорнии.
Но на выезде, против мощной команды «Лос-Анджелес Кингз», возглавляемой Уэйном Гретцки и целым рядом его старых партнеров по «Ойлерз», Оджик и его партнеры по четвертому звену практически не выходили на лед. По итогам сезона «Кэнакс» отстали от «Кингз» на тридцать семь очков. Несмотря на разницу в турнирной таблице, «Кэнакс» поклялись, что в плей-офф они выйдут именно той командой, которой они были в начале сезона, той, которая обрела свою индивидуальность после дедлайна, а не той, которая жестоко проваливалась большую часть сезона. Они играли в жесткий, силовой хоккей. И в двух матчах в Лос-Анджелесе, открывших серию, они были именно такими. В первой игре «Кэнакс» победили со счетом 6:5 в результате дикой борьбы в третьем периоде, где «Кэнакс» забили три безответных гола в ворота хозяев, которым все отдавали предпочтение. Оджик дважды появлялся в протоколе, но только за малые штрафы.
Во второй игре «Кэнакс» повели со счетом 2:0 в начале второго периода, но «Лос-Анджелес» постепенно отыгрался и сравнял счет в начале третьего периода. А потом Уэйн Гретцки — кто же еще? — забил победный гол в овертайме. «Кэнакс» были большими аутсайдерами, но они были так близки к тому, чтобы вернуться в Ванкувер ведя в серии 2-0. Обе игры были напряженными, обе команды получили множество удалений за грубость и удары клюшкой, что говорит о том, насколько напряженными были отношения между двумя командами. Но, несмотря на дробность игры, Оджик и четвертое звено не получили много времени на льду.
Перед третьей игрой в Ванкувере Оджик рвался вперед. Как хозяевам, «Кэнакс» предстояла последняя смена состава, и Джино знал, что Куинн обратится к своему четвертому звену, чтобы оказать влияние. Новичок также знал, что ему придется проявить смекалку. «Это будет длинная серия, — сказал он корреспонденту The Province Джиму Джеймисону. — Для всего есть свое время. Нельзя жаждать мести и в итоге получать глупые штрафы»[Джим Джеймисон, «Страхование в тюрьме», Province, 8 апреля 1991 г.].
За год до этого, играя в юниорской команде «Лаваль», он мог позволить моменту взять над собой верх. Но в НХЛ, даже будучи новичком, он знал, что лучше. За сезон Оджик быстро понял, что значит быть в НХЛ: возможности для ошибок очень малы, ошибки быстро выведут тебя из состава и отправят обратно в низшую лигу. Если он и будет играть, то не только благодаря своим кулакам, а в целом за свою игру. Это касалось и общего направления развития команды. Было ощущение того, куда «Кэнакс» могут пойти. Они могут потрепать нервы другой команде, могут сыграть жестко, когда это необходимо, а затем забить несколько голов. Добавьте все это, и они будут держать своих фанатов на ногах, ревущих от восторга.
Третья игра прошла в точности так, как и было заявлено. Болельщики «Ванкувера» были в восторге. Линдси Кинес из The Vancouver Sun сообщила в тот день, что в «Пасифик Колизиум» уже много лет не было так шумно, со времен плей-офф Кубка Стэнли 1982 года. Весь вечер игра шла на острие ножа. Только в первом периоде судья Дэн Маруэлли дал девятнадцать удалений: десять — за грубость, три — за удары клюшкой, два — за неспортивное поведение. В конце вечера набралось тридцать шесть малых штрафов, и это вдобавок к двенадцати играм в большинстве между двумя командами. И Оджик нашел свой бой, сразившись с Марти Максорли, одним из самых крутых тафгаев, которых когда-либо видела НХЛ. О, и «Кэнакс» выиграли в овертайме: Клифф Роннинг забил свой четвертый гол в трех матчах.
Однако третья игра оказалась для «Кэнакс» решающей, так как в четвертой игре «Лос-Анджелес» взял все под свой контроль, обыграв «Кэнакс» со счетом 6:1, а в пятой игре снова разгромил «Кэнакс» в Лос-Анджелесе со счетом 7:4. «Кингз» были слишком сильны и могущественны. Они завершили серию в шестой игре в «Колизиуме» , победив со счетом 4:1. Серия была закончена, мечта о победе умерла; если бы «Кэнакс» выиграли, они стали бы вторым по величине аутсайдером, выигравшим серию плей-офф в истории НХЛ, уступая только «Кингз» 1982 года, которые закончили регулярный чемпионат на сорок очков отставая от «Эдмонтон Ойлерз», но все равно выиграли свою серию первого раунда. Несмотря на поражение, «Ванкувер» воспрял духом. Пэту Куинну потребовалось четыре года, но он наконец-то создал основу команды, способной играть в быстрый и искусный, серьезный и грозный хоккей, который он хотел. И Джино должен был сыграть в этом большую роль. «Он был молчаливым лидером, — вспоминает Кортналл о своем молодом товарище по команде. — Он многого не говорил, но был абсолютным оберегателем».
Летом 1991 года произошел еще один большой переход: Стэн Смил завершил карьеру. В начале его карьеры «Кэнакс» ярко горели, но лишь на мгновение. Он был капитаном той команды 1982 года, которая удивила всю лигу, уверенно пройдя в финал Кубка Стэнли. Конечно, им помогло то, что «Кингз» расправились с «Ойлерз», расчистив путь к выходу из конференции Кэмпбелла. И конечно, в финале их полностью уничтожил «Нью-Йорк Айлендерс», одна из величайших династий в истории хоккея. Но они показали достаточно, чтобы предположить, что, возможно, они будут вполне конкурентоспособной командой еще несколько сезонов.
Смил был настоящим героем родного города: хотя он был родом из Сент-Пола, Альберта, он переехал на Западное побережье, чтобы играть в юниорский хоккей, сначала в команде юниорской хоккейной лиги Британской Колумбии «Беллингем Блейзерс», где его сначала называли «Паровой котел» в знак признания его жесткого, никогда не останавливающегося стиля игры, а затем в главной юниорской команде «Нью-Вестминстер Брюинз». Он помог «Брюинз» четыре раза подряд выйти в финал Мемориального кубка, выиграв его дважды. Он единственный игрок, сыгравший в четырех финалах Мемориального кубка подряд.
Он был выбран командой своего родного города в 1978 году, в тот же год, когда «Кэнакс» представили свою радикальную форму «Летящая V», и сразу же перешел в НХЛ. Он стал лицом «Кэнакс» в 1980-х годах, приведя команду к неожиданному выходу в финал Кубка Стэнли в 1982 году. В следующем сезоне Смил был назначен капитаном, но команда быстро и печально скатилась вниз, демонстрируя ужасные результаты на льду. К 1984 году они оказались в забвении, выиграв лишь треть своих игр. Радоваться было особо нечему — тем более, играя в одном дивизионе с «Ойлерз» и «Калгари Флэймз», но Смил, как всегда, был оптимистом.
К приезду Куинна он все еще был капитаном, но он стал потихоньку угасать. В 1985/86 и 1986/87 годах он получил травмы колена. Его катание пострадало, и он забил всего двенадцать голов в 1987/88 годах, первом сезоне Куинна на посту президента. Впервые с новичкового сезона Смила он забил менее двадцати шайб. К моменту прихода Джино Смил перестал быть игроком основного состава, его роль лидера взяли на себя Тревор Линден и Даг Лидстер.
Когда Смил завершил карьеру, он занял новую роль, которая показалась ему подходящей для парня, так много отдавшего команде и по-прежнему обладающего сильными лидерскими качествами: он стал помощником тренера. Теперь его роль заключалась в том, чтобы направлять молодых игроков, таких как Джино. Даже когда они были товарищами по команде, Смил чувствовал, что юноша не такой, как все. Большинство новичков приходят в команду в надежде добиться успеха и просто избежать ошибок. Они наполнены талантом и беспокойством в равной степени. Но Джино, похоже, не испытывал подобных опасений. Он, безусловно, знал свое место и свою роль, но вместо того, чтобы испытывать страх перед ошибками, он носил с собой лукавую улыбку и всегда был готов пошутить. Он хотел, чтобы ни с кем не жестили, и прекрасно знал, как это сделать. Он был достаточно умен, чтобы понять, как ему двигаться дальше, делая все по-своему.
«Самое главное — это уважение, которое он выказывал всем вокруг. Так было легче разговаривать с ним и быстрее узнавать его. И каким же он был добрым, — вспоминает Смил. — Он был очень умным, по-настоящему умным парнем. Я верю, что все мы умны. Но мы все справлялись с этим по-разному, и в этом есть доля интеллекта. Он знал все, что происходило вокруг него. Он знал все. Что он должен был сделать. И он был достаточно умен, чтобы держать все в себе и довести дело до конца. И вне катка, как я уже сказал, он был очень уважителен. Он не был громким и несносным».
В игре, где ценятся борьба, трудолюбие и общительность, нет ничего удивительного в том, что Джино, всегда думающий о других, предстает как спокойный и внимательный человек. «Одна из самых трудных вещей в спорте и в хоккее — это то, что ты встречаешь так много людей и, как правило, просто забываешь некоторые имена, но он всегда был очень хорош в этом. Он знал всех, кто его окружал. Он знал людей, которые работали в СМИ. Он знал всех и не показывал этого», — говорит Смил. — Он хотел, чтобы к нему относились так же, как он хотел бы относиться к другим людям, и именно так он и сам делал. Он просто относился ко всем одинаково. Для него не было никого особенного. Он хотел, чтобы люди чувствовали себя комфортно рядом с ним. И поэтому он относился ко всем одинаково».
Тони Галлахер, чье освещение «Кэнакс» на протяжении десятилетий в газете Province было отмечено в 2020 году Мемориальной наградой Элмера Фергюсона в Зале хоккейной славы, вспоминает, что Оджик с самого начала был открытым и дружелюбным. «С самого начала я полюбил этого парня по многим причинам, — говорит Галлахер. — Джино был одним из тех парней, которые не умеют лгать. Он не мог лгать. Вы задавали ему вопрос, а он просто отвечал. Это бросалось в глаза: вы же знаете, какие хоккейные парни, такие осторожные. Никакого фильтра».
Но в какой-то момент Галлахер почувствовал, что готовность Оджика просто излагать свои мысли вызывает проблемы, поэтому обозреватель начал отказываться от использования всех ответов Джино. «Он позволял себе все. Я пришел к мысли, что было бы слишком эксплуататорски использовать все это, — говорит он. — Я уверен, что несколько раз зажимал уши, когда речь заходила о вещах, которые могли бы стать известными».
Однако дружелюбный характер Оджика чаще всего работал ему на пользу, сказал Галлахер. Люди делали для него все возможное, потому что он был таким дружелюбным, так хорошо относился к людям. Галлахер вспомнил рассказ Боба Маккаммона о ранней выездной игре, возможно, первой для Оджика. Если она была первой, то история будет еще лучше, но даже если нет, она все равно показывает, как непринужденно Джино общался со всеми и как быстро все почувствовали к нему привязанность в ответ. По словам Маккаммона, Оджик прибыл в международный аэропорт Ванкувера без паспорта и вообще без каких-либо документов. Он оставил все это в своем гостиничном номере в отеле «Атриум Инн» напротив «Пасифик Колизиум». Это, конечно, было большой проблемой. Времени на то, чтобы доехать до отеля, найти свой паспорт, а затем доехать до аэропорта, у него точно не было.
«Маккаммон посоветовал ему позвонить в отель и узнать, нет ли у них кого-нибудь, кто мог бы подняться к нему в номер и забрать его документы и паспорт», — рассказывает Галлахер. Как гласит история, Оджик просто поприветствовал портье в знакомым ««Это Джино», — рассказывает Галлахер. — Такой дружелюбный. Как будто они должны были сразу понять, кто он такой. К счастью, они-таки поняли. Он пробыл там всего несколько дней и уже успел прославиться. Он подружился со всем персоналом. Они все сделали как он попросил, достали его паспорт, и один из парней поспешно привез его ему в аэропорт». Благодаря своему общительному и дружелюбному характеру он обрел самых разных друзей.
Линден говорит, что очевидное отсутствие у Оджика опыта в путешествиях вполне объяснимо. По словам его давнего товарища по команде, Джино был смышленым парнем, обладавшим хорошей уличной смекалкой. Но на первых порах, безусловно, нужно было многое наверстать. «Я вырос в маленьком городке», — говорит Линден, имея в виду город Медисин-Хат, Альберта, в котором в те времена проживало около сорока пяти тысяч человек. Родной город Джино насчитывает примерно десятую часть от этого числа. «Но Джино вырос в гораздо более сельской местности, — добавляет Линден. — Некоторые социальные вещи не были настолько отточены».
Его нельзя было назвать отточенным, но он был хорошим товарищем по команде, хорошим и верным другом. Первые два качестве были у него врожденные. Но даже с его внушительными размерами ему пришлось научиться третьему.
Приглашаю вас в свой телеграм-канал, где переводы книг о футболе, спорте и не только!