Бык Бенни и денверский Рокки – легенды НБА. Как маскоты так метко бросают с центра площадки спиной с кольцу?
Чудеса точности.
Рейтинги самых популярных талисманов НБА сильно варьируются от списка к списку. Это логично, ведь это вопрос вкуса. Но если пролистать достаточно таких материалов, то сложится общая картина, в чем-то похожая на список величайших игроков в истории самой лиги.
Например, маскот «Сперс» Койот часто называется недооцененным, хотя регулярно упоминается в топ-5 – прямо как легенда «Сан-Антонио» Тим Данкан. Почти обязательными членами десятки лучших называются Горилла из «Финикса» и медведь Клатч из «Хьюстона», которых уважают примерно так же, как Стива Нэша в списке величайших разыгрывающих и Хакима Оладжувона в списке лучших центровых. Раптор «Торонто» успел завоевать популярность, хотя представляет одну из самых молодых команд лиги. Он доказывает, что маскот может быть конкурентным по части обаятельности даже без богатой истории – прямо как сами «Рэпторз».
В борьбе за трон и звание лучшего маскота НБА идет та же борьба двух персоналий, какая разворачивается в споре между Леброном Джеймсом и Майклом Джорданом. Вечно второй, но от этого не менее заслуженный – это лев Рокки из «Денвера». А неоспоримое лидерство принадлежит быку Бенни из «Чикаго», эталону своего ремесла.
Маскоты иногда срывают маску
Любопытно, что Бык Бенни – один из редких маскотов, у которого есть полноценное имя. Лев Рокки, например, назван в честь гор Колорадо, а у Койота из «Сперс» или Раптора из «Торонто» вообще нет имен. А вот символ «Буллс» назван Бенджамином – в честь первого PR-менеджера команды Бена Бентли.
Когда дело касается исполнителя роли талисмана под костюмом, то здесь с одним конкретным именем связан именно Рокки. Обычно клубы предпочитают скрывать имя «человека под маской», но сейчас мы знаем, что личину Быка Бенни на себя примеряли Харви Джонсон (в начале 1970-х), Ховард Киршнер (1975-1984), Барри Андерсон (2004-2016) и Джон Нуньес (2016-2023). И да – в золотые для клуба годы при Джордане имя исполнителя роли Бенни неизвестно.
Топ-статус Рокки как маскота – это целиком и полностью заслуга Кена Соломона, который воплощал этот образ более 30 лет с 1990 года. Стараниями Соломона Рокки стал известен как один из самых ловких маскотов, которому по силам даже сложнейшие трюки.
«Я в жизни не видел более атлетичного человека. Он мог делать что угодно внутри своего костюма. Он делал в костюме то, что большинство людей не смогут сделать без костюма», – утверждает Пол Эндрюс, бывший диджей игр «Наггетс».
В карьере Соломона было достаточно инцидентов. К примеру, в 1995-м из-за неисправности трамплина для броска сверху Рокки жестко приземлился и сломал спину, после чего провел два месяца в «резерве для травмированных».
А в 2013-м случился жуткий эпизод, когда Рокки спустили на паркет из-под сводов арены, но тросы обвились вокруг шеи Соломона, который потерял сознание и выглядел повешенным на казни.
«Мне будто провели удушающий в бою ММА. Когда меня опустили на землю, то кровь вернулась в голову. Я очнулся довольно быстро», – рассказывает Соломон.
У людей, воплощавших Рокки и Бенни, даже была коллаборация, когда Нуньес пришел на подкаст к Соломону. По словам экс-маскота «Чикаго», первый год оказался для него сложным.
«Буллс» только-только расстались с Дерриком Роузом, когда я пришел. Вокруг команды была не лучшая аура, и это чуть скрасило мою адаптацию. Но регулярные посетители игр сразу поняли, что в роли Бенни теперь новый человек. Я смотрел видеозаписи и изучал, как себя вел на играх прошлый Бенни. Но полностью имитировать его не получалось, так что какое-то время надо мной издевались в соцсетях. Я даже получал сообщения с угрозами», – утверждал Нуньес.
Нуньес привнес в образ Быка Бенни нечто очень ценное – он и его помощники одними из первых начали активно использовать TikTok. Эта платформа с короткими видео танцев оказалась идеальной для талисманов в костюме. Нуньес/Бенни стал пионером и набрал популярность благодаря совместным постам с популярными инфлюенсерами.
«В 2020-м Матч звезд НБА проходил в Чикаго, и лига позвала нескольких известных блогеров. Мы позаписывали с ними роликов – и получили 300 или 400 тысяч новых подписчиков за одни выходные», – заявил Нуньес.
Быть талисманом – дело семейное
Клубы НБА не комментируют запросы СМИ насчет исполнителей роли маскотов – так в Ассоциации принято сохранять ауру вокруг персонажей. Держатели сезонных абонементов утверждают, что смена актера в костюме заметна, даже если новый работник пытается имитировать своего предшественника.
Соломон был на грани увольнения именно из-за того, что его имя получило огласку. В 2002 году исполнитель роли Рокки был арестован за грубый спор с бывшей женой – он приехал навестить детей в больнице, но экс-супруга увезла сыновей домой и обвинила Кена в харрасменте. Ему пришлось провести день в заключении, а в СМИ вышли заметке о попадании Рокки в тюрьму.
В истории Быка Бенни был еще более резкий поворот, когда в 2004-м исполнитель его роли Честер Брюэр был арестован за продажу марихуаны и был уволен.
Бенни – старейший маскот НБА, он дебютировал еще в 1969 году. За это время образ талисмана несколько раз менялся – изначально даже его рога были настоящими. В 90-х Бенни был более пухлым, нежели нынешний, но после ухода Брюэра он схуднул. Создатели нового образа объяснили это желанием «сделать Бенни примером для подражания среди детей, которым нужно быть активными и правильно питаться». Примечательно, что несмотря на статус детского символа, у Бенни до сих пор красные кончики рогов, которые символизируют кровь поверженных врагов. Прошлые итерации Бенни превратились в часть его «семьи» – зрителей на играх «Чикаго» также развлекают два надувных быка по имени Биг Бен и Бенджи.
Бенни в 80-х, Бенни в 90-х, Бенджи (как отсылка к 90-м) и Биг Бен:
Дети Соломона тоже стали маскотами – его сын Гаррет некоторое время работал талисманом «Кливленда», а потом перешел на работу в «Детройт». Дрейк Соломон с 19 лет стал периодически подменять отца в качестве Рокки, а позднее получил возможность перевоплотиться в маскотов «Хьюстона» и «Индианы».
Броски спиной с центра площадки – фишка Бенни и Рокки
В конце 1990-х «Денвер» выдал ужасный отрезок: 21, 11 и 14 побед за сезон. Вокруг клуба царила печальная атмосфера, поэтому Рокки решил добавить в свой репертуар кое-что новенькое – броски спиной с центра площадки.
«Тогда на мои броски делали ставки примерно все – игроки, тренеры, болельщики и даже персонал арены», – вспоминает Соломон.
По словам самого исполнителя роли Рокки, обычно он забивал спиной с центра в 50% случаев. Правда, был и сезон, когда он не мог попасть в кольцо на протяжении 11 игр подряд. Зато в регулярке-2018/19 Рокки установил рекорд по попаданиям спиной с центра, реализовав 43 из 50 бросков при серии из 17 попаданий подряд.
Получается, что исполнитель роли Рокки стал в разы точнее спустя годы карьеры. Бросок спиной с центра поля – тренируемый навык, в котором нет особых хитростей при частых повторениях и множестве попыток. Маскоту, в отличие от радующего зрителей трюковыми бросками Стефа Карри, приходится исполнять и без того сложный элемент в костюме. Но профессионалы рассказывают, что спустя некоторое время ты сливаешься с этой оболочкой воедино.
Совсем недавно вирусным стал момент с игры между «Майами» и «Чикаго». На паркете оказался конденсат, поэтому встреча была отложена и в итоге перенесена. Но перед этим Бенни успел посоревноваться с Тайлером Хирро именно в бросках с центра площадки. Ну, не совсем посоревноваться – Бенни отправил мяч в кольцо с первой попытки, после чего Хирро отказался от продолжения борьбы.
Маскоты, забивающие спиной с центра, полагаются на мышечную память, часами отрабатывая бросок во время тренировок. И здесь важно учитывать, что популярными зачастую становятся клипы, где талисманы реализуют бросок с первой попытки, в то время как в реальности во время паузы в игре бросков может быть несколько. Например, Рокки поражает публику попаданиями с высоченной лестницы, но для этого ему нужно несколько попыток.
«Броски с центра поля стали обыденной вещью, но я не перестаю каждый раз поражаться, когда мяч оказывается в сетке. Надеюсь, люди не воспринимают столь сложный трюк как нечто самое собой разумеющееся», – говорил в интервью Даррен Макки, ведущий спортивной передачи на радио в Колорадо.
Бросок с центра и так сложен, но маскоты выполняют их на фоне общения со зрителями, танцев, забегов с флагом прочей физической активностью в жарком костюме. Сменивший своего отца под маской Рокки Дрейк Соломон признавался, что из-за болей в бедре он не мог прилагать достаточное усилие для броска, поэтому мяч зачастую даже не касался кольца. Фанаты «Наггетс» начали освистывать «нового Рокки», поэтому руководство «Денвера» решило вмешаться. В итоге Дрейк перенес операцию, а семья Соломон перестала быть воплощением талисмана «Наггетс».
Работа маскотом – это серьезные физические нагрузки, которые выдерживают не все. По словам представителем команд НБА, на прослушивания чаще всего приходят баскетболисты, легкоатлеты, гимнасты, танцоры и чирлидеры. Координация и выносливость помогают выполнять трюки. И человек в костюме должен уметь выполнять их при нехватке кислорода, а также обладать актерскими навыками.
Иногда талисманам достается от игроков и зрителей
Соломон на пике карьеры был так хорош, что возглавлял рейтинги самых высокооплачиваемых маскотов НБА. Актер под личиной Рокки не стеснялся сливать журналистам новости о своем контракте и давить таким образом на «Денвер» перед истечением соглашения. В этом плане другие видные актеры-талисманы называют своего коллегу из «Наггетс» первопроходцем. Несколько лет назад появились слухи, что Соломон-старший перед самым завершением карьеры зарабатывал 625 тысяч долларов за сезон – примерно в 10 раз больше стандартной ставки для исполнителей роли маскота. Зарплату в районе полумиллиона долларов также приписывают Быку Бенни, а в топ-3 фигурирует Ястреб Гарри из «Атланты».
Маскоты работают в напряженном графике – помимо развлечения зрителей на матчах своей команды они также участвуют в 200-250 мероприятиях за год. Это бывают частные вечеринки, благотворительные акции или даже политические кампании. В любой ситуации актер в костюме должен поддерживать образ дружелюбного и веселого персонажа. Но иногда поддержка родной команды со стороны маскота вызывает раздражение у тех, над кем они подшучивают.
У Бенни тоже было несколько грешков. Например, еще в 1974 году он умудрился получить удаление с игры, поскольку выкрикивал оскорбления в адрес судей по ходу матча плей-офф против «Милуоки». Тот матч вообще оказался богатым на события, поскольку тренера «Буллс» Дика Мотту удалили за то, что он бросил в главного арбитра свой пиджак. Судья выгнал в подтрибунное помещение и тогдашнего капитана «Чикаго» Джерри Слоуна, хотя тот сидел на скамейке в уличной одежде.
Нуньес, последний известный исполнитель роли Быка Бенни, рассказывал, что посетители матчей «Чикаго» в годы перед пандемией COVID-19 бывали очень разочарованы игрой команды и покидали трибуны заранее. Ничего удивительного – в 2017–2020 годах «Буллс» не выигрывали больше 27 раз за сезон. Бенни пытался высмеять таких фанатов и даже опрыскивал их пластиковыми ниточками из баллончика Silly String. Иногда это приводило к конфликтам, и Бенни получал по морде.
«Мне казалось, что это весело, но не все думали так же. Однажды передо мной оказался мужик, которому совсем не хотелось иметь со мной дело. Он был реально зол и двинул мне так, что пришлось вызывать человека из службы безопасности», – поделился Нуньес.
У Рокки был мини-инцидент с легендой «Буллс» Деннисом Родманом (правда, когда тот еще выступал за «Сан-Антонио»). Маскот «Денвера» троллил Родмана с детской бутылочкой в руках, намекая на его частые жалобы по любому поводу. К счастью, у Родмана хватило самоиронии – он отобрал у талисмана бутылочку и изобразил причмокивание губами.
Самый известный случай противостояния игрока и маскота – это вражда Рокки и Чарльза Баркли, который в 1993-м разбил нос издевавшемуся над ним талисману.
«Я не понял, было ли это шуткой или он реально на меня озлобился. У меня была кровь из носа, разбита губа и зашатался зуб», – вспоминает Кен Соломон.
На этом Баркли не остановился и однажды толкнул Рокки, когда тот исполнял номер на ходулях.
В 2023-м Кен Соломон сделал то, что Баркли оказалось не под силу. Ветеран талисманного цеха ненадолго возобновил карьеру и вернулся в строй под финал НБА-2023. Так он стал соучастником долгожданного чемпионства «Наггетс» – в то время как Баркли известен в качестве одного из лучших игроков в истории без титулов. И Рокки не только посмеялся последним, но и разыграл Баркли, когда под видом примирения бросил ему в лицо футболку и нанес ему парочку джебов в память о былых временах.
Кто же все-таки круче – Бенни или Рокки? Популярность Бенни и его узнаваемость во многом обязаны культовости «Буллс» 1990-х. Сейчас в истории клуба продолжается очень серый период, который совсем не к лицу команде с огромного рынка, обладающей богатой историей и гигантским потенциалом. У «Никс» и «Нетс» нет маскота, как и у «Лейкерс» с «Уорриорз» – видимо, по-настоящему дорогие команды считают этот элемент шоу ниже своего достоинства. Кен Соломон считается легендой своего дела, но за последние годы все маскоты НБА наловчились исполнять трюки, делавшие Рокки особенным. А вот у Бенни есть аура и история. Но надолго ли их хватит, если «Чикаго» продолжит оставаться середняком без серьезных амбиций?
Фото: East News/AP Photo/Charles Rex Arbogast, AP Photo/David Zalubowski; Gettyimages.ru/Doug Pensinger, Jonathan Daniel; instagram.com/superkenn1