Чехи лишили олимпийской мечты Гретцки. Остановят ли Макдэвида?
Новая встреча на Олимпиаде.
Перед Олимпиадой в Нагано в Чехию тоже мало кто верил, и за сутки до матча с Канадой их шансы на финал расценивались как совсем призрачные. Даже с Яромиром Ягром и Домиником Гашеком в составе. Даже после победы над американцами в плей-офф.
Эксперт The Hockey News, будущий главный тренер «Локомотива» Дэйв Кинг писал: «Чешская оборона, конечно, стала лучше по сравнению с Кубком мира, но этого все равно недостаточно. Это их слабое звено. Защитники не из НХЛ не слишком хороши, а нападающие не сильно им помогают».
Чуть ниже он добавил, что сборную Чехии все равно стоит опасаться из-за ее тактики, но люди смотрели на состав и не понимали, как эти парни собираются пройти дальше четвертьфинала.
Владимиру Ружичке, центру первого звена с Яромиром Ягром и Мартином Стракой (25 очков в 50 матчах за «Питтсбург»), было 34 года. Он доигрывал в чемпионате Чехии, а в сборной не появлялся с распада ЧССР. Еще не пришло время Патрика Элиаша и Петра Сикоры. Другой нападающий «Девилс» Роберт Холик стал Бобби, а после провала на Кубке мира-1996 получил американский паспорт и забил на Олимпиаду.
Кстати, о Кубке мира. В трех матчах турнира с НХЛ чехи пропустили 17 шайб, проиграв даже немцам (1:7). Гашек не приезжал (он, как и Ружичка, забыл о сборной, когда перебрался в Америку), но и Доминик бы тогда не помог. По фамилиям чехи выглядели не хуже многих, но то был набор игроков, а не команда. Их новый главный тренер Иван Глинка решил, что сборной нужно быть более сплоченной и дисциплинированной, взяв на Олимпиаду десяток хоккеистов из Европы. Франтишек Кучера, помыкавшись по разным лигам, к тому моменту уже уехал из Америки, его напарник Ярослав Шпачек засобирался за океан только после Олимпиады. Павел Патера, Иржи Допита, Йозеф Беранек, Милан Гейдук, Ян Чалоун и Давид Моравец – все они тоже выступали в европейских лигах.
Было бы неправильно забыть об энхаэловских форвардах Роберте Райхеле и Мартине Ручински, защитниках Романе Гармлике и Петре Свободе, но что это и кто это в сравнении с тем, кого привезли в Нагано канадцы?
На одного Гашека у них было три супер вратаря (Патрик Руа в основе, Мартин Бродер и Кертис Джозеф под ним). В защите – целый отдел Зала хоккейной славы с пятикратным обладателем «Норриса» Рэем Бурком и тремя парнями, которые получат награду в 1998-м (Роб Блэйк), 1999-м (Эл Макиннис) и 2000-м (Крис Пронгер). Некий Скотт Стивенс тоже не был лишним.
В первом звене играл огромный, еще без серии сотрясений и, как думалось тогда, временно без Кубка Стэнли Эрик Линдрос aka The Next One. И на больших площадках Нагано он был таким же опередившим время чудом, как Коннор Макдэвид сейчас. Эрик обыгрывал защитников одной рукой – это не гипербола, это реальный эпизод из матча с Казахстаном.
Центров было так много, что из них составляли целые тройки – Уэйн Гретцки начинал турнир с Китом Примо и Стивом Айзерманом. И это без учета Марка Мессье, Рона Фрэнсиса и Адама Оутса, которые по разным причинам пропустили Олимпиаду. Джо Сакик, Род БриндАмор, Марк Рекки, Брендан Шэнахан и Джо Нуиндайк были в группе лидеров НХЛ по результативности. Тео Флери тоже, и он выходил 13-м. В последний момент отвалился Пол Кария – его сломал Гэри Сутер – но и без него атака выглядела монструозно..
Ключевым было то, что эти звезды составили отличную команду, которая доминировала на Олимпиаде так, что никто не думал пилить главного тренера Марка Кроуфорд за вызов Роба Замунера вместо Мессье. Игры в Нагано оставили в наследство два мифа – Гашек победил сборную России в финале, Канада провалила турнир. И то, и другое правда с очень большой долей условности. К матчу с чехами «листья» подошли с 4 победами и 16 забитыми голами на любой вкус. Найдите шайбу Макинниса в игре против шведов, когда он тремя ложными замахами размотал оборону сильной команды. Да, в 2026-м это смотрится, как что-то из юниорского хоккея, но ничего похожего Чехия предложить не могла.
По крайней мере так казалось.
«В смысле, кто выиграет? Канада победит с разницей в две шайбы», – удивился Дон Черри, услышав вопрос от Рона Маклина в эфире CBC перед стартовым вбрасыванием.
Канада чудом добралась до овертайма, забив за минуту с небольшим до конца третьего периода. И дело было совсем не в Гашеке, точнее не только в нем. Чешские защитники – те, что не дотягивали до уровня НХЛ – заблокировали больше бросков, чем долетело до их вратаря, а если сам Ягр возвращался в оборону, что говорить про других нападающих. Моменты у европейцев были даже опаснее и возникали чаще – залетела, впрочем, неожиданная. Выигранное вбрасывание, бросок защитника Шлегра... Эту схему потом повторят в финале против России, но мы сейчас о Канаде.
После основного времени был 10-минутный овертайм, в котором канадцы давили, но создали немного. Затем – серия буллитов. Кроуфорд и Глинка с минуту суетились на скамейках, вписывая в листочки фамилии бросающих. Режиссер трансляции выхватил их прямо перед выходом на лед Тео Флери. В списке у Канады не было Уэйна Гретцки. Ого.
Флери (реализовал 3 штрафных броска из 3 в карьере) все сделал четко – Гашек упал вправо, но успел поднять левый щиток. Сэйв.
Глинка выпустил Райхела (3 из 3 в НХЛ на тот момент, забил буллит за месяц до игры с Канадой). Руа далеко вышел вперед, а потом стал пятиться и открыл угол – шайба от штанги отскочила в сетку, и 1:0.
Уже нервно. Вторым у Канады вышел Рэй Бурк (1 из 2 за карьеру). Он часто играл и забивал в матчах с «Баффало» Гашека, но не в этот раз – бросил прямо в ловушку.
Два классных сэйва сделал Руа – счет все еще минимальный. Камера показала Гретцки – закусил губу от напряжения. Линдрос (2 из 2 в НХЛ) полетел забивать, Гашек уже на спине, но только штанга. Ягр подарил шанс – тоже бросил в каркас, а последним в списке у канадцев шел Шэнахан (0 из 2 на тот момент). На его месте должен был быть Сакик (3 из 3 на февраль 1998-го и 5 из 5 за карьеру), но Джо получил травму в игре с казахами. Шэнахан не попал в ворота, но запомнят не его ошибку, а решение Кроуфорда не выпускать в серии Гретцки.
«Не представляете, сколько раз мне напомнили об этом после Олимпиады? Думаю, на моей могильной плите будет высечено: «Тут лежит идиот, который не дал Гретцки выполнить буллит. Я о своем решении не жалею. Я полагался на свои инстинкты. Когда мы готовились к Олимпиаде, то рассчитывали, что в сериях буллитов бросать будут Марио Лемье, Пол Кария и Джо Сакик. Никого из них во время Игр и полуфинального матча на льду не было», – вспоминал Марк для The Coaches Site.
Возможно, он лишил Уэйна главного гола в его карьере, а, скорее всего, не дал совершить самый обидный промах. Гретцки никогда не был силен в реализации выходов 1 на 1 и даже в Матчах звезд пропускал подобные конкурсы. После поражения от Чехии он с минуту просидел на скамейке и только потом присоединился к команде. В игре за бронзу против финнов «листья» головой все еще были в полуфинале и уступили 2:3.
«Давайте я объясню, как мы тогда играли. Перед серией буллитов никто не чистил и не заливал лед. На площадке было полно снега, и если вы посмотрите внимательно, увидите, как шайба у наших нападающих прыгала по льду. Не получалось не только у нас – Ягр тоже не забил. Посмотрите, все напрямую катятся к воротам, никто не финтит. Это все качество льда. Если бы я бросал тогда, первым делом взял бы лопату и расчистил себе путь. К сожалению для нас, справился только Роберт Райхел.
Мы были настолько разочарованы поражением, что в матче за третье место на просто не было на льду. Мы тогда не понимали ценность этой бронзы. От нас ждали только победы. Ни о чем ином мы даже не думали. В раздевалке была тишина – как мы могли проиграть? И уже на следующий день новый матч...», – рассказывал в подкасте Hockey Stories Крис Пронгер.
А еще он предостерег эту версию Канады перед плей-офф: «В одном матче возможно все, горячий вратарь, нелепый отскок, и все окончено. В этом сложность Олимпиады».
Сборная Чехии доказывала это – в том числе в игре с Канадой.
Фото: Gettyimages.ru/Jamie Squire, Wally McNamee, Brian Bahr