Второй год подряд результат в Супербоуле делает защита. У «Пэтриотс» не было никаких ответов на давление «Сиэтла»

Супербоул LX получился, мягко говоря, не очень зрелищным — первого тачдауна в игре пришлось ждать до заключительной четверти. До этого казалось, что латиноамериканскую культуру представляет не только Бэд Банни, но и обе команды, предпочитающие забивать мяч в ворота, а не ловить его в зачетной зоне.

То, как защита «Сиэтла» уничтожала нападение «Нью-Ингленда», напомнило о прошлогоднем перформансе «Иглс» против Патрика Махоумса. Единственное, что держало интригу так долго — защита «Пэтриотс» не давала сопернику оторваться по счету.

Исходя из предсезонных букмекерских котировок, на поле стадиона «Ливайс» вышли две футбольных золушки. Но вместо бала и проезда на карете мы увидели замес двух золушек в октагоне. Нейросети и не такое нарисуют.

Почему победил «Сиэтл»

Самая привлекательная и понятная арка персонажа в чемпионской команде — у Сэма Дарнолда. Совсем недавно Дарнолд выглядел гадким утенком на фоне товарищей по драфту 2018 года — Джош Аллен и Ламар Джексон регулярно выходили в плей-офф и делили награды MVP, Бейкер Мейфилд заново нашел себя в «Тампа-Бэй» — а от Сэма отказались даже когда он провел лучший сезон в карьере. После «Миннесоты» Дарнолд отклеил от себя много неприятных ярлыков, кроме одного — «плывет под давлением в самый ответственный момент».

Но вот он чемпион Супербоула, а Аллен, Ламар и Бейкер даже там не были.

Матч против «Пэтриотс» не стал для выпускника университета Южной Калифорнии героическим. Свою личную статуэтку MVP он заслужил за финал Национальной конференции, когда просто блестяще разделался с защитой «Рэмс», которая мучила его на протяжении нескольких игр подряд.

На «Ливайс» главным статистическим показателем Дарнолда стал ноль в графе «потери мяча». Давление на квотербека, который во второй половине регулярки лидировал по терноверам — это был чуть ли не единственный шанс для «Пэтриотс» в матче. И нельзя сказать, что они не пытались. Дарнолд сбрасывал мяч на чекдауны, бросал в узкие окна и получал удары в момент броска, но ни разу это не привело к ошибке. Квотербек «Сиэтла» в самый важный отрезок сезона отыскал баланс между смелостью и безрассудностью. 

Наверное, ближайшая аналогия к Дарнолду — это Брэд Джонсон из «Бакканирс», взявших приз Ломбарди в январе 2003-го. Та команда тоже славилась прежде всего защитой, а Джонсон до попадания в чемпионский состав успел разочаровать штаб «Миннесоты» и реабилитировать свою карьеру в «Вашингтоне», но не настолько, чтобы его захотели сохранить в составе.

Вот только Джонсона выбрали в девятом раунде драфта, а Дарнолда принимали в «Джетс» как наследного принца. И «Сихокс» стали пятой командой в карьере Сэма — столь исписанной трудовой книжки у квотербеков-чемпионов еще не бывало.

Настоящий, коллективный MVP финала — это защита «Сиэтла». Только чемпионы мира по занудству способны отыскать в ней слабые места. Дело даже не в мощной линии защиты, не в изобретательных блицах и не в способности оформить сэк при помощи четырех рашеров, а в ментальной заряженности на каждый игровой эпизод.

Тренеры и игроки все время говорят про стопроцентную концентрацию в каждый момент матча, и эти слова, как любые, что повторяются раз за разом, перестали восприниматься и превратились в клише. Но защитники «Сихокс» действительно не выключаются ни на секунду (исключение: желание Рика Вулена пообщаться с бровкой «Рэмс»).

Билл Беличик добивался подобной ментальной дисциплины в «Пэтриотс» самыми суровыми психологическими методами. Еще не вышел срок второй династии, когда бывшие футболисты команды стали говорить про «атмосферу страха» и «отсутствие радости» на базе в Фоксборо.

Майк Макдоналд — кстати, единственный главный тренер в истории, который единолично назначал розыгрыши в защите и при этом стал чемпионом — выбрал другой подход.

«Посмотрите на нас в раздевалке или во время перерыва на бровке — мы постоянно дурачимся. Мы не относимся ни к себе, ни к происходящему слишком серьезно. Но когда звучит свисток, когда мы пересекаем границу поля, тогда все сконцентрированы. В этом и состоит тренерский посыл. Нам дозволяется веселье. Майк разрешает нам получать удовольствие», — рассказал после победы в Супербоуле сейфти Джулиан Лав.

По ожидаемым очкам за попытку в Супербоуле защита «Сиэтла» уступила только легендарной обороне «Балтимора» в сезоне 2000 года. Десять разных игроков записали себе в актив давление на квотербека, четверо оформили сэк, включая новичка Райли Миллса, который до этого вечера в плей-офф сыграл один розыгрыш. Шестеро защитников «Сихокс» сбили передачу, трое спровоцировали потерю.

Говорят, что без элитного квотербека в Супербоуле делать нечего. Защита «Сиэтла» последовательно оставила без трофея двух квотербеков, заслуживших титул MVP по итогам регулярки.

Но поскольку это была реально командная работа, то приз самому ценному игроку финала получил раннинбек Кеннет Уокер. Логика понятна: из двух систем нападения на поле это единственное, что стабильно работало. Причем не в формате постоянного набора трех-четырех ярдов. Напротив, Уокер чередовал упражнения «упор в стену» с забегами на 10+ ярдов.

И это было одно из самых красивых, почти поэтичных выступлений бегущего на столь поздней стадии плей-офф. Казалось бы, основная работа раннинбека сводится к простому императиву: увидел дырку — беги. Но Уокер каждый раз подходил к этой задаче творчески и демонстрировал порой нечеловеческое умение выжидать. Порталы к чужой зачетке открывают блокирующие — к защитникам в лапы попасть всегда успеешь.

Почему проиграл «Нью-Ингленд»

Защите не удалось спровоцировать потери (или хотя бы в единственном числе) у Дарнолда — это мы уже отметили.

Тяжело было и с позиционной борьбой — пантер «Сиэтла» Майкл Диксон раз за разом усложнял сопернику логистику. После каждого успешного панта на лице тренера «Пэтриотс» Майка Врейбела застывала гримаса боли — ну, опять, чтобы добраться до зачетной зоны, нужно включать VPN, оформлять визу, лететь через Стамбул…

Но настоящая катастрофа приключилась с нападением.

Во-первых, линия нападения «Нью-Ингленда» просто плохо и мало держит конверт. По предыдущим матчам плей-офф было очевидно, что левый тэкл-новичок Уилл Кэмпбелл — это слабое звено. «Сихокс» эксплуатировали его нещадно, то посылая через его зону дополнительных рашеров, то просто обыгрывая в лоб. Кэмпбелл допустил 14 (!) давлений — это антирекорд среди всех линейных в прошедшем сезоне.

Во-вторых, «Сихокс» с первых же минут матча устроили Дрейку Мэю тотальный стресс-тест — за первую четверть блиц в 37,5% розыгрышей, один из самых высоких показателей для защиты Макдоналда за весь сезон. Я не большой поклонник футбольной физиогномики — вот, мол, У нЕгО в ГлАзАх ЧиТаЛосЬ, что он запуган.

Оценивать надо не то, насколько широко раскрыты глаза квотербека, а куда он смотрит в первую очередь. Агрессивный подход к давлению в начале матча привел к тому, что молодой игрок до конца игры после получения мяча сначала опускал глаза и смотрел, нет ли давления. А это всегда бьет по перспективе вертикальной пасовой игры. Чего далеко ходить, к концу своей карьеры в «Джетс» Дарнолд приобрел именно такую дурную привычку — его били настолько часто, что он просто психологически не был способен сразу высматривать дальние цели.

В оставшееся время матча «Сиэтл» куда чаще атаковал Мэя четырьмя рашерами, а остальных отгонял в прикрытие, что затрудняло выбор цели. Дрейку могло казаться, что защитников на поле больше, чем должно быть.

Поэтому он передерживал мяч, медлил с решениями и форсировал броски, которые в итоге не синхронизировались по таймингу с принимающими. Его выступление в плей-офф по статистике — одно из худших за всю историю НФЛ. Однако не стоит сразу же отбрасывать все, что он сделал в регулярке, объясняя это простым расписанием. Никакой талант не заменит реальный опыт.

К тренеру года тоже есть вопросы. Понятно, что «Сиэтл» просто оказался сильнее по подбору игроков практически во всех линиях, и это сложно замаскировать. Но был примечательный момент, когда «Пэтриотс» занесли второй тачдаун и сократили отставание в счете до 13 очков. Не было никакого смысла в этой ситуации просто бить экстра-пойнт — забьешь или нет, требовались два владения. Но успешная двухочковая реализация открывала бы чуть более реалистичный сценарий: тачдаун + двухочковая + филд-гол.

И в других эпизодах Врейбел действовал на удивление консервативно — пант на 4-и-1 в центре поля при отставании в два владения, бесперспективный вынос на 3-и-5 (естественно, без набора ярдов). За такими игровыми решениями выглядывает желание улучшить общий счет при поражении, а не рискнуть ради победы.

«Пэтриотс» весь сезон прыгали выше головы, а Супербоул — это здание с низкими потолками.