Лёд, пираты и мечта Джеффа Виника. В Тампе планируют устроить самое невозможное шоу в истории НХЛ
Этот пост написан пользователем Sports.ru, начать писать может каждый болельщик (сделать это можно здесь).
В воскресенье, 1 февраля (в ночь с 1 на 2 февраля по московскому времени), под открытым небом «Рэймонд Джеймс Стэдиум» впервые в истории примет не футбольный матч, а хоккейную баталию. «Тампа Бэй Лайтнинг» сойдутся в поединке Стадионной Серии с соперником по дивизиону — «Бостон Брюинз». Для франшизы из Флориды это событие — кульминация многолетней борьбы, исторический рубеж и исполнение заветной мечты тысяч болельщиков. Но уникальность предстоящего уик-энда даже не в этом. Он превратится в настоящий тест на выносливость для всего города, ведь прямо накануне, в субботу, по бульвару Бэйшор пронесётся буйное, пьяное и безумно весёлое торжество — ежегодный пиратский фестиваль «Гаспарилья».
Два грандиозных события столкнутся в одном временном промежутке, создав идеальный шторм для местных жителей и гостей города. Многие планируют настоящий марафон: от субботнего парада с его реками рома и тоннами бус — прямиком к воскресному хоккею на стадионе, который вмещает в три раза больше зрителей, чем домашняя арена «Лайтнинг». «Это будет испытание на прочность», — смеются фанаты, проверяя прогноз погоды. И здесь их ждёт ещё один сюрприз. Вместо традиционных для Флориды +20 градусов по Цельсию, всех встретит аномальный холод. Такой, что НХЛ, которая изначально беспокоилась о тающем льде, теперь готовится его… подогревать.
«Это безумие, но, возможно, это лучшие погодные условия для проведения уличного хоккейного матча за последние десятилетия», — заявил в четверг вице-президент НХЛ по хоккейным операциям Дерек Кинг, стоя внутри гигантского защитного тента на «Рэймонд Джеймс». Его слова звучат как оксюморон, если забыть, что речь идёт о Тампа-Бэй. Средняя температура для 1 февраля здесь — +22°C. В это воскресенье синоптики предсказывают максимум +7°C, а к началу матча — всего +4…5°C, что может сделать день самым холодным за всю историю наблюдений.
«Я проверяю прогноз, и там +4 и три десятых дюйма снега в субботу из-за эффекта «снега залива», — рассказывает Кристиан Адамс, 27-летний уроженец Тампы, специально прилетевший на матч из Айовы. — У нас тут столько же снега выпало! Это невероятно!». Адамс, бывший член «Синей Бригады» (фанатской группы «Лайтнинг»), не сомневался ни секунды, покупая билеты. «Эта игра — событие раз в жизни. Я знаю, что франшиза годами мечтала об уличном матче, и теперь это наконец случилось». В субботу он планирует выйти в море на лодке друга в полном пиратском костюме цвета «Лайтнинг», а в воскресенье — надеть специальную джерси Стадионной Серии.
Подобные планы строят тысячи человек. Армандо Кастельон, который также будет участвовать в субботнем параде, с интересом ждёт, как лига и команда обыграют тему «Гаспарильи».
«Круто, что НХЛ принимает эту традицию. Это просто идеально сочетается».
Он признаётся, что в воскресенье будет вести себя трезвее, чем в субботу, но эмоциональная нагрузка от двух таких дней подряд будет колоссальной. Многие фанаты, участвующие в параде в составе своих «crew» (команд, братств), планируют сразу после его завершения отправиться в отели, чтобы с утра в воскресенье начать традиционное тэйлгейт-парти у стадиона. Организаторы знаменитых тэйлгейтов «What the Buc?» уже переименовали их в «What the Puck?» и, помимо привычных напитков, добавят в меню согревающий (и, возможно, сдобренный алкоголем) горячий шоколад.
Однако в эти праздничные и амбициозные планы вмешалась грустная новость. Человек, благодаря многолетнему упорству которого эта игра вообще стала возможной, — владелец «Лайтнинг» Джефф Виник — не сможет присутствовать на историческом матче. В пятницу клуб опубликовал заявление, в котором сообщил, что Виник попал в аварию на снегоходе в Норвегии и получил сложный перелом ноги. Врачи ожидают его полного выздоровления, но травма не позволит ему быть на стадионе.
«Как организация, мы бесконечно благодарны его стойкости и преданности, и хотя наши сердца разбиты оттого, что он пропустит этот исторический момент для «Тампа Бэй Лайтнинг» — веху, к которой он неустанно стремился, — мы знаем, что он будет смотреть матч и испытывать огромную гордость за то, чего достигла команда «Тампа-Бэй», — говорится в заявлении.
Для фанатов, которые помнят, какой была франшиза до прихода Виника в 2010 году, это огромная потеря. Именно его страсть, видение и готовность инвестировать превратили отстающую команду в образцовую организацию с двумя Кубками Стэнли. Он годами «бомбардировал» офис комиссара Гэри Беттмана просьбами дать Тампе уличный матч.
«Он постоянно поднимал этот вопрос, даже если его не было в повестке: «Эй, уличный матч! Мы заслужили уличный матч!», — вспоминает генеральный менеджер «Лайтнинг» Жульен БризБуа. Виник лоббировал эту идею на каждой встрече Совета управляющих НХЛ, а его команда во главе с CEO Стивом Григгсом не давала покоя чиновникам Лиги».
«Нельзя говорить об успехе этой франшизы на льду и за его пределами, нельзя говорить о преображении района вокруг арены, не говоря о Джеффе Винике, — сказал Беттман ранее в этом месяце. — Он изменил всё. Это свидетельство его страсти, его креативности, его видения».
Ирония судьбы: матч, о котором Виник мечтал годами, и который стал возможен благодаря технологическому прорыву (защитному тентy, о котором чуть ниже), пройдёт без него. Но его дух и его наследие будут незримо присутствовать на переполненном, замерзающем от непривычного холода стадионе, где флоридские фанаты в пиратских шляпах будут скандировать: «Go Bolts!».
Идея провести уличный хоккейный матч в солнечной Флориде долгое время казалась авантюрой. Главным врагом была не жара, а влажность и солнце, способные превратить идеальную ледяную поверхность в рыхлую кашу. Но НХЛ, пережившая за более чем два десятилетия проведения уличных матчей и ливни в Далласе, и плавающие логотипы, и нервные переживания из-за тепла в Роли, подошла к задаче с размахом. Решением стал гигантский тент для контроля климата, настоящий технологический шедевр, который навсегда изменил подход к организации подобных событий в тёплых городах.
Сооружение высотой 10.5 метров, шириной 38 метров и длиной 73 метра было возведено над полем «Рэймонд Джеймс». Внутри 12 систем кондиционирования и осушения воздуха создавали идеальные условия для формирования льда: температура около +15°C при точке росы -4°C. «Из-за тента, благодаря крыше в Майами [на прошедшем матчи «Классики»], мы знаем, что можем строго следовать графику, — объясняет президент НХЛ по контенту и событиям Стив Майер. — Мы не потеряем ни минуты. И это имеет ценность в долларах и центах. Вы можете сделать идеальный лёд».
Ирония в том, что природа решила по-своему «помочь» лиге. Холодный фронт, пришедший в Тампа-Бэй, был настолько силён, что на этой неделе климатические системы внутри тента приходилось… выключать по ночам. Задача сменилась с радикальной: теперь нужно было не охлаждать, а следить, чтобы лёд не стал слишком твёрдым и хрупким.
«Нам, возможно, придётся подогревать лёд — чего мы совсем не ожидали делать здесь, в Тампе, — признался Дерек Кинг в четверг. — У нас есть такая возможность… Мы не хотим, чтобы он был слишком холодным, особенно перед разминкой. Игроки должны скользить по поверхности, а не вгрызаться в неё».
В четверг толщина льда составляла около 4 см. После нанесения всех линий и логотипов его должны были «дорастить» ещё на 2.5 см, в основном для надёжного крепления ворот. В субботу под тентом пройдут обязательные тренировки обеих команд, чтобы игроки могли привыкнуть к новым условиям. А в воскресенье утром начнется самый зрелищный и сложный этап — демонтаж конструкции. Этот процесс, занимающий от 6 до 10 часов, будет начат даже раньше запланированного — в 6 утра, чтобы дать больше времени на установку телевизионного оборудования и систем отслеживания шайбы.
Под этим временным куполом вырос не просто стандартный каток. Поле было превращено в объёмную пиратскую карту сокровищ, полностью соответствующую духу «Гаспарильи». Художники и дизайнеры НХЛ создали целый мир: «Бухта Кучерова», «Мыс невозврата Брэйдена» (непереводимая игра слов Brayden’s Point of No Return: фамилия Point — обыграна как «точка невозврата» — «point of no return»), «Грот Гёнцеля», «Залив Василевского», «Утёсы Купера», «Риф Хедмана». На карте нашлось место даже «Путешествию Виника». По краям поля разместили обломки кораблекрушения с логотипами «Лайтнинг» и «Брюинз», 120 бочек, пиратские шхуны. После демонтажа тента на поле выкатят настоящие парадные платформы «Гаспарильи» — «Mystic Crew» и «Skeleton Cove», которые за день до этого поучаствуют в субботнем параде.
«Мы прошли через множество вариантов, чтобы понять размеры и сделать так, чтобы люди дома по телевизору могли прочитать карту, — пояснял Стив Майер. — Мы чувствуем себя уверенно: она очень красочная и броская. И я действительно думаю, что она олицетворяет Тампу».
Кульминацией шоу должен стать первый перерыв, во время которого на импровизированной барже, установленной прямо на поле, выступит трёхкратный лауреат «Грэмми», кантри-звезда Тим Макгро. Часть разобранных ферм тента, подсвеченная разными цветами, должна будет послужить ему футуристическим фоном.
«Это самая сложная и амбициозная уличная игра на сегодняшний день», — не скрывает гордости Стив Майер.
Но для лиги эта игра — не столько коммерческий проект, сколько инвестиция в имидж и будущее.
«Эти матчи привлекают огромное внимание, — говорит Майер. — Люди говорят о них. И у всех есть своё мнение. Хорошее или плохое — мне всё равно, но это порождает разговор».
Он честно признаёт, что раньше уличные матчи были крупным источником дохода, но сейчас затраты выросли.
«Чтобы сделать большое событие, нужно пригласить Тима Макгро, нужно делать вещи, которые стоят дороже». Прибыль, распределяемая между 32 клубами, теперь минимальна. Но НХЛ готова на это, чтобы «продолжать поднимать планку». Успех в Тампе откроет двери для других «тёплых» рынков, будь то Лос-Анджелес или новые точки на карте лиги.
Пока инженеры и дизайнеры создавали это грандиозное шоу, главные действующие лица — хоккеисты «Тампы» и «Бостона» — готовятся к совершенно особенному игровому опыту. Для многих из них это будет первая игра на открытом воздухе, но есть в составе «Лайтнинг» и настоящий «ветеран» подобных мероприятий. Райан МакДона уже выходил на открытый лёд пять раз — на бейсбольных стадионах «Янкиз» и «Сити Филд» в Нью-Йорке, в Филадельфии и, конечно, в Нэшвилле в 2022 году. И он не проиграл ни разу, сохраняя уникальную личную серию. Его опыт бесценен.
«Все они особенные, все эти великие, уникальные площадки, — говорит МакДона. — Это отличная возможность для нас, игроков, особенно в долгом сезоне — испытать что-то другое».
Он объясняет, что игра на открытом воздухе требует корректировок. Меняется перспектива и «картинка»: нет привычных стен, трибун, нависающих прямо над бортом. Зрители находятся дальше, и это меняет акустику и даже ощущение интенсивности.
«Ты можешь больше общаться с партнёрами, — отмечает защитник. — Разговор слышен лучше. Это другой тип шума, больше похожий на отдалённый рёв, как будто вся твоя армия стоит за тобой».
Главный тренер «Лайтнинг» Джон Купер согласен: «Это на самом деле менее громко, чем когда ты находишься «в окопах». Звук рассеивается в открытом пространстве. Интересное ощущение». Это позволяет тренерам и игрокам лучше слышать друг друга в гуще событий.
Но есть и чисто физические отличия. Лёд на таких матчах, как правило, толще (до 2.5-3 дюймов против стандартных 1-1.5), чтобы выдержать вес ворот и возможное таяние. Центрфорвард Янни Гурд, игравший в «Зимней Классике» за «Сиэтл», описывает это так: «Самое большое отличие для меня в том, что когда ты на льду, он кажется не таким твёрдым. Он более «пружинистый», что ли. Не знаю, как объяснить, но ощущается именно так». Кроме того, могут быть нюансы с отскоком шайбы от бортов и прозрачностью льда под ярким стадионным светом, что может затруднять вратарям отслеживание шайбы.
Форвард Земгус Гиргенсонс, который был в составе проигравшей стороне в «Классике»-2018 против команды МакДоны, вспоминает больше о погоде: «Было морозно. Каждый толчок причинял боль. Ты быстрее избавлялся от шайбы, чтобы тебя не прибили». Тогда на момент стартового вбрасывания было -6°C. В Тампе таких рекордов не ожидается, но холод, судя по всему, будет знатным. А вот солнце, которое слепило игроков в дневных матчах, в этот раз не помешает — шайбу введут в игру после 19:00.
И здесь мы снова возвращаемся к главной иронии уик-энда. После месяцев опасений по поводу жары и влажности, погода преподнесла сюрприз. Метеорологи предсказывают на воскресенье, возможно, самый холодный день зимы и один из самых холодных 1 февраля в истории Тампы. «Я думаю, людям, которые не любят сидеть на холоде, может быть даже некомфортно, — говорит Пол Деллегатто, главный метеоролог Fox 13 Tampa Bay. — Всем, кто идёт на игру, стоит одеться, как будто они едут кататься на лыжах — по нашим-то меркам».
Его коллега, Денис Филипс с Tampa Bay 28, и вовсе заявил: «Это безумие, но на протяжении десятилетий это может быть лучшие выходные для уличного хоккея. «Лайтнинг» явно делали в жизни правильный выбор, потому что им повезло больше, чем кто-либо мог мечтать».
По его словам в воздухе даже есть небольшой шанс увидеть снежную крупу — явление, практически неслыханное для этого региона. Главное же, что сухой воздух с низкой точкой росы — идеален для качества льда, минимизируя риск образования изморози.
Игроки должны будут выходить на лёд по специальным трапам-«доскам», ведущим от тоннелей. «Лайтнинг» — из юго-западного тоннеля, как и «Баканирс» в дни НФЛ. «Брюинз» — из северо-западного. Скамейки запасных расположились у восточной стороны стадиона. А перед вбрасыванием на поле должен выйти номинант на «Грэмми», мультиинструменталист Хантер Хейз, чтобы исполнить государственный гимн.
Так, шаг за шагом, из мечты одного человека, инженерного гения лиги, страсти фанатов и прихоти погоды сложилось событие, которое уже назвали самым сложным и амбициозным матчем в истории ещё до его проведения. Это должен стать не просто хоккейный матч. Это будет кульминация эпохи Виника, дань уникальной культуре Тампы-Бэй и смелый эксперимент, который должен был доказать: хоккей под открытым небом возможен там, где пальмы и где заморозки — сенсация. Всё сойдется в одной точке на карте, в одном вечере 1 февраля. Осталось только дождаться, когда последние фермы тента уедут, огни стадиона зажгутся, а Тим Макгро затянет свою первую песню. История готова к тому, чтобы её записали не в протокол, а в анналы самого невероятного спортивного уик-энда, который когда-либо видела Флорида.