В 2016-м ты был лохом, если не смотрел НБА
Следование модным тенденциям, как и прогрессу, необходимо.
Но чертовски изнурительно.
И это заметно при взгляде на сами эти тенденции. Если раньше всевозможные челленджи подразумевали хоть какую-то активность вроде обливания ледяной водой, жонглерского подбрасывания бутылок или бодрые пляски под звуки «Running Man» а-ля Кайри Ирвинг, то сегодня все несколько печальнее.
Сил сегодняшних законодателей трендов хватает только на меланхоличные воспоминания 2016-го.
В НБА тоже стараются не отставать. Правда, в отдельных случаях обнадеживает, что мемуарные переживания вполне способны получить продолжение в настоящем. Так Аарон Гордон намекнул Заку Лавину на готовность продолжить их фееричную дуэль, начатую на данк-контесте-2016.
В реальность намерений верится с трудом, но, как минимум, это неплохая отправная точка для того, чтобы вспомнить, насколько щедрой на события была НБА ровно 10 лет назад.
Таунс – лучший новичок, но Тингус Пингус вне конкуренции
Доминиканский форвард, ушедший под 1-м пиком в «Миннесоту», оправдал авансы сполна: 18 очков, 10 подборов, 2 передачи и 2 блок-шота в среднем при игровом времени в 32 минуты и 82 матчах, которые он все провел в старте.
Единогласное решение в пользу Таунса как лучшего новичка сезона-2015/2016 никак не предполагало, что через 10 лет он превратится в игрока, которого «Никс» рассматривают в качестве балласта. Хотя, с другой стороны, когда это «никербокеры» (а также их болельщики) знали, чего хотят и как этого добиться.
Вторым в бюллетенях после Таунса стал как раз игрок «Нью-Йорка», чьи действия на драфте подарили НБА один из самых уморительных мемов. Реакция на выбор новичка из таинственной Латвинии в разы превосходит любые новичковые хайлайты Таунса.
Особенный, глубинный смысл этой тираде придает понимание того, что «Никс» с Таунсом по-прежнему блуждают где-то в собственных фрустрациях, тогда как обменянный нью-йоркцами Порзингис успел сменить четыре команды и стать чемпионом НБА в составе «Бостона».
Интересно, что третьим в голосовании был некто Никола Йокич. В тот момент, когда НБА все активнее переходила на маленькие пятерки, а Дрэймонд Грин забивал ногами классических центровых, этот факт не казался стоящим внимания.
Айзейя Томас влюбил в себя Бостон
Чтобы понять, насколько это непросто, если речь идет о клубе с историей и традициями «Селтикс», гляньте на то, с какой дотошностью болельщики «кельтов» разбирают по косточкам претензии на статус лидеров клуба Брауна и Тейтума. А ведь они выиграли для «Бостона» титул.
Томас же влюбил в себя взыскательную бостонскую публику всего за два года, будучи джорнименом, игроком, путешествующим из клуба в клуб в поисках удачи и своего места в лиге.
Нашел он его именно в Новой Англии. Жаль, что не надолго. На два свои Матча звезд Томас попал, представляя команду из «Города бобов». Впервые с 1989-го года, когда драфт НБА принял привычный сейчас двухраундовый формат, игрок, выбранный под самым низким номером – в 2011-м «Кингз» взяли Томаса под 60-м пиком – поехал на Матч звезд. Там же Айзейя повторил рекорд легенды «Рокетс» Келвина Мерфи как самого низкорослого баскетболиста на подобных мероприятиях (175 сантиметров).
В сезоне-2016/2017 микроскопический разыгрывающий «кельтов» взлетел на невиданный ни до, ни после уровень: 29 очков и 6 передач в среднем за игру в 76 матчах (все в старте), место в топ-5 в голосовании за титул MVP и вторая символическая сборная.
Это была трогательная, сильная и красивая история про маленького игрока с большим сердцем, готового отдать это сердце клубу, но закончилась она ожидаемо печально.
По ходу Финала Востока-2017 Томас получил травму бедра и в межсезонье был обменян в «Кэвз». После этого он вновь принялся колесить по НБА, не задерживаясь ни в одном клубе дольше, чем на один сезон. Айзейя и сейчас говорит, что его целью остается возвращение в лигу, подтверждая свою трудоспособность скорострельностью вроде 81 очка в матче любительской лиги.
Только вряд ли из этого что-то выйдет: время идет, Томас не становится моложе, а лига становится атлетичнее. Рассчитывать можно разве что на символический контракт от «Бостона» перед завершением карьеры.
Праймовый Карри – первый в истории единогласный MVP
Если исходить из того, что Стеф Карри произвел революцию в баскетболе, то 2016-й был годом декларации того, как она должна выглядеть. Он не только был самым результативным игроком лиги, набирая в среднем более 30 очков за игру, но и делал это в соответствии с графиком «50-40-90» (проценты реализации с игры, трехочковых и с линии штрафных), плюс стал лидером лиги по перехватам (2,1 в среднем за игру).
Стеф приучил нас к тому, что сверхдальние попадания из-за дуги – это не экзотическая небывальщина для хайлайтов, а такая же обыденность, как и флоатер в полутора метрах от кольца. Под конец сезона он отправил в цель 402 трехочковых, превзойдя рекорд в 286 трехочковых, установленный им же годом ранее.
Единогласное избрание Стефа MVP стало своеобразным принятием того, что баскетбол больше никогда не будет прежним. Это так, и со временем изменилась не только игра, но и Карри с «Голден Стэйт».
Так и не сумев перестроиться после чемпионства-2022 и очевидного спада лидеров, «Уорриорз» заняли самое незавидное место в иерархии НБА – они слишком стары, чтобы умереть молодыми. Срединное место в пищевой цепочке не позволяет «Уорриорз» ни претендовать на высокий выбор на драфте, ни рассчитывать на реальную борьбу за титул. Пребывать в таком состоянии можно бесконечно, поэтому лучшее, что может сделать руководство «Голден Стэйт», организовать Стефу прощальную гастроль и с головой уйти в перестройку.
Доминирование «Уорриорз»
Карри был главной, но не единственной деталью механизма, который можно было бы назвать идеальным, если бы он не дал сбой в самый ответственный момент.
Клэй Томпсон полностью оправдывал свою роль в качестве второй половинки дуэта «Splash Brothers», набирая по 22 очка в среднем за игру и реализуя почти 43% дальних бросков.
Дрэймонд Грин в своем втором сезоне в качестве игрока стартового состава показал эталонный универсализм и важность влияния на обоих концах площадки. Грин набирал в среднем 14 очков, 9,5 подбора, 7,4 передачи, 1,5 перехвата и 1,4 блок-шота. При этом не сильно отставал от Карри и Томпсона, реализуя 38% трехочковых и тем самым поддерживая общую динамику команды.
То же самое делали Андре Игудала, Харрисон Барнс, Фестус Изели, Шон Ливингстон, Андерсон Варежао, Леандро Барбоса, Эндрю Богут. Все вплоть до новичка Кевона Луни играли как слаженный джаз-банд, где в нужный момент каждый мог исполнить затейливую импровизацию.
Это была одна из самых умных команд столетия, поспорить с которой в плане интеллекта могли только «Сперс».
По этой причине команда закончила регулярный чемпионат с рекордным балансом 73-9, побив предыдущее достижение «Чикаго Буллз»-1996, державшееся 20 лет. В этом сезоне особо азартные ждали чего-то подобного от «Оклахомы», но «Тандер» уже сейчас соскользнули на отметку 37-10. Видимо, для обновления рекорда необходимо дождаться 2036 года.
Последний матч Кобе
2016-й стал последним годом в НБА не только Брайанта, но и таких мастодонтов, как Данкан с Гарнеттом, только вот кто сейчас об этом вспомнит. Ведь именно Кобе устроил из своего последнего сезона в лиге настоящую прощальную гастроль (о которой теперь грезит Леброн). Обмены майками, видео-трибьюты практически в каждом матче, уйма воспоминаний и как венец всего этого прощальный матч на домашней площадке против «Юты», в котором Брайант набрал умопомрачительные 60 очков. Ради этого ему потребовалось совершить 50 бросков, чего в НБА не видели аж с ранних 80-х.
Лучше всего настрой Брайанта в тот вечер описал его компаньон/соперник.
«Сперва я в прямом эфире попросил его пообещать всем нам, что он наберет 50 очков. Кобе засмеялся и сказал: «Не, я уже не в том состоянии». Но потом перед самым матчем я подошел к нему и сказал: «Эй, помнишь наш уговор, что ты наберешь 50?». И он сказал: «Хорошо, постараюсь». Я был скептически настроен, но начиная со второй четверти... Вы сами все видели. И в этом весь Кобе Брайант. Этот негодяй выдал 60», – откровенничал позже Шакил О’Нил.
Так закончилась карьера, но не легенда о Кобе Брайанте. Она продолжила жить не только после того, как он ушел из баскетбола, но и из жизни 26 января 2020 года, в результате авиакатастрофы.
В какой-то мере трагическая смерть добавила фигуре Брайанта еще больше масштаба, оставив простор для домыслов о том, чего еще мог достичь Кобе после ухода из НБА.
Пронзительная речь Поповича на уход Тима Данкана
Тот случай, когда отсутствие какого-либо нарочитого антуража лишь добавляет происходящему аутентичности. Попович, стоя в растянутой майке посреди тренировочного зала в окружении репортеров и едва сдерживая слезы, начал свой монолог с гениальной фразы: «Я пытаюсь понять, почему я стою перед вами, а не он. И мы все знаем почему. Это было бы не в стиле Тима Данкана – привлекать внимание к себе».
Это не была типичная глорификация, разбавленная воспоминаниями о триумфах и поражениях, в словах Поповича не было никакой патетики. Вместо этого он тщательно подыскивал неожиданные аналогии, пытаясь как можно более наглядно раскрыть свое отношение к игроку, который стал его путеводной звездой.
«Я не часто читаю прессу, потому что в большинстве случаев то, что вы, ребята, пишете, мусор. Но вчера я прочел статью Джейсона Гэя из Wall Street Journal, и я думаю, он очень точно выразил суть Тима Данкана. Гэй написал, цитирую: «Он прятался у всех на виду». И это правда. Я попытался представить себе кого-то подобного. Я гурман, люблю еду и вино, поэтому имя, которое первым пришло мне в голову, было Энтони Бурдейн. Никто, кроме гурманов, не знал, кто он такой, черт возьми. Затем он написал первую книгу и стал популярным, и вдруг его показывают на CNN, он путешествует по всему миру, ведет туристические шоу, рассказывает о кулинарии разных стран. Он эрудированный и проницательный, и людям это нравится. Он всесторонне развит, может поддержать разговор о панк-группе Ramones, выпивке, литературе, еде. И все такие: «Эй, кто этот парень?». А он был тут с самого начала. Просто вы не замечали его в начале. Так было и с Тимми, величайшим игроком на своей позиции, когда-либо выходившим на корт. И теперь, когда он уходит, люди говорят: «О, да, точно, Тим Данкан». Или что-то в этом роде. А Тимми все равно, потому что он прежде всего думал о других», – откровенничал Попович.
В его речи отсутствовали сладкоречивые комплименты, зато были слова, сказанные о себе, которые из уст самого побеждающего тренера в истории НБА звучали убедительнее любых дифирамбов.
«Люди, которые выросли со мной, знают меня. И я бы не стоял здесь, если бы не Тим Данкан. Я бы околачивался где-нибудь в пивной лиге, был бы толстым, пытался играть или тренировать. Но я здесь и крепко стою на ногах из-за него. За все эти годы он обеспечил жизнь сотням из нас, сотрудников и тренеров, и никогда не сказал ни слова. Просто приходил на работу каждый день. Приходил рано. Оставался допоздна. Был рядом со всеми, от первых лиц до самых последних, потому что он был таким во всех отношениях. Он незаменим. Это невозможно представить. Таких, как он, больше никогда не будет», – подвел черту Попович.
Лучше и не скажешь, ведь, уйдя из НБА, Данкан продолжил «прятаться у всех на виду». Он периодически подступался к тренерству, занимался менторством игроков «Сан-Антонио», но избегал конкретных назначений на должности.
Сегодня он остается символом и недостижимым идеалом для каждого, кто надевает майку «Сперс». Попович хотел бы позволить себе такую роскошь, но его роль в системе клуба слишком велика. Поэтому, оставив пост главного тренера в 2025-м, он перешел на должность «Эль Хефе», президента клуба, и продолжает строить новый проект «Сперс» уже в новом качестве.
Уэстбрук – супергерой
«Давайте не будем притворяться и делать вид, будто этот парень не произвел революцию в игре», – недавние слова Кайри Ирвинг применительно к Расселу Уэстбруку.
Мнения могут быть разные, но точно одно: сложнее всего не замечать Уэстбрука было в 2016-м. В сезоне-2016/2017 он стал первым со времен Оскара Робертсона, кому удалось оформить среднестатистический трипл-дабл по итогам регулярного чемпионата. 31 очко, 10 подборов и 10 передач не оставляли маневра для голосующих за присуждение титула MVP.
Рекорд Робертсона, долгое время считавшийся одним из вечных, не просто пал, а рухнул с грохотом.
В последующие два сезона Уэстбрук продолжил удерживать планку, тем самым сделав своеобразный трипл-дабл из сезонов, в которых оформлял трипл-дабл.
И вот это достижение действительно выглядит круто, учитывая современный уровень атлетизма, возраст и уровень травматичности. На протяжении этих трех сезонов Уэстбрук лишь раз сыграл менее 80 матчей (73 в сезоне-2018/2019) и показал, что его баскетбол, как бы кто к нему ни относился, зиждется не на вспышке или совокупности случайных факторов, а на постоянстве и стремлении к конкретной цели.
В 2016-м он ее достиг, а в последующие годы лишь упрочил свое реноме как одного из самых физически одаренных защитников. Агрессивный стиль игры, вычурный стиль в одежде, нежелание купировать свои полномочия на паркете – индивидуальность Уэстбрука всегда была больше, чем готовность жертвовать чем-либо в угоду команды.
С возрастом менять характер все сложнее, поэтому Уэстбрук принялся менять команды, начав с тех, кто хотя бы теоретически на что-то претендует, и закончив нынешним «Сакраменто», борющимся с «Новым Орлеаном» за последнее место в Западной конференции.
Притворяться, что никто не виноват в этом, кроме самого Уэстбрука, тоже не стоит.
Харден – абсолютная величина в математических исследованиях Дэрила Мори
После бесплодных попыток вписать в одно уравнение Хардена и Дуайта Ховарда, «Рокетс» распрощались с вечно балагурящим центровым и окончательно доверились экспериментам генменеджера Дэрила Мори.
Билли Бин от баскетбола тут же нанял на должность главного тренера Майка Д’Антони, набрал исполнительных и непритязательных игроков, после чего выкрутил настройки Джеймса Хардена на максимум. «Рокетс» отодвинули игру от кольца, стали реализовывать по 40% трехочковых за матч и полностью делегировали полномочия творца Хардену, который по сути и стал системой команды.
В сезоне-2016/2017 бородач набирал по 29 очков, 8 подборов, 11 передач и в голосовании за титул MVP проиграл только бывшему партнеру по «Тандер» Расселу Уэстбруку, оформившему по итогам регулярки трипл-дабл. Харден тоже отметился на этом поприще, его матч против «Никс» показал, на что способен отдельно взятый игрок при правильном окружении, подкрепленном доверием тренера.
И это был тот случай, когда цифры не врали. Борода не просто набирал в среднем 29 очков при показателе true shooting 62%, но и раздавал передачи, с которых в среднем набирали по 27,4 очка за игру. Иными словами, Харден в одиночку генерировал 56 очков команды, что составляло 49% от 115 очков, набираемых «Хьюстоном» в среднем за игру.
«Рокетс» улетали в космос на бородатой тяге, и, казалось, могли покорить Вселенную, но уже во втором раунде их прагматично приземлили «Сперс».
Впоследствии «Хьюстон» еще несколько раз проверял жизнеспособность своей теории, но каждый раз терпел неудачу. Не найдя выхода из тупика, Харден принялся путешествовать по командам, где ему более никогда не давали подобного карт-бланша. Даже воссоединение с Мори в «Филадельфии» закончилось публичными обвинениями генменеджера во лжи и побегом в «Клипперс».
Сейчас Харден, которому в этом году стукнет 37, все еще способен приносить пользу, но выглядит скорее конъюнктурщиком, нежели творцом-новатором. Вероятно, потому что за последние 10 лет уже сложился и стал привычным ровно тот баскетбол, который он когда-то принес с собой.
Томпсон по прозвищу «Клэй 6-я игра»
Оборотная сторона господства «Уорриорз» на протяжении регулярного чемпионата обнаружила себя не сразу. В первых двух раундах «Голден Стэйт» с одинаковым счетом 4-1 по-джентльменски учтиво свипнул «Хьюстон» и «Портленд». Но в финале Запада стартовый кураж выветрился, и после четырех матчей против дерзкой «Оклахомы» «воины» обнаружили себя в шаге от вылета. В 5-м матче «Голден Стэйт» спасся сугубо благодаря фактору домашней площадки и четвертой четверти, которую хозяева выиграли на тоненького 39:34. А вот 6-я игра выявила главного героя, который в прямом смысле переиначил ход всей серии.
Клэй Томпсон не просто набрал 41 очко, а реализовал 11 трехочковых из 18. Это был матч-заявление, декларирование того, что «Уорриорз» не запыхались, не потеряли фокус, а продолжают идти к своей цели.
Уже в следующем матче «Тандер» показали, что перформанс Томпсона не прошел бесследно. В частности, Рассел Уэстбрук, который второй раз в серии не набрал более 20 очков (первый был во 2-м матче, который «Оклахома» тоже проиграла).
«Уорриорз» выиграли решающую третью четверть со счетом 29:12, довели дело до победы и на радость букмекерам оформили путевку в финал, где их уже поджидали «Кэвз».
Самая драматичная финальная серия в XXI-м веке
«Кливленд» 2016-го был противоречивой командой.
С одной стороны, люди с нескрываемым пренебрежением наблюдали за метаниями Леброна из одной звездной команды в другую.
С другой, у тех «Кавальерс» была какая-то разухабистая аура банды, в которой собрались не просто игроки, а характеры, получавшие удовольствие от общения друг с другом. Ну, то есть вот такое сложно организовать с людьми, между которыми сугубо рабочие отношения.
Поэтому сопротивляться обаянию «Кэвз» было проблематично. Особенно отсюда, из России, где все с придыханием следили за тем, как играл Тимофей Мозгов и как сидел на лавке Саша Каун.
Финал «Уорриорз» – «Кэвз» был прогнозируемым, в отличие от сценария, по которому он прошел. 3-1 в пользу «Голден Стэйт» после четырех матчей, особенно после рекордной регулярки, не предвещал какой-либо интриги. «Уорриорз» должны были закрывать серию в 5-м матче при домашних трибунах, и четче всех отмашку к действиям дал Клэй Томпсон. Побратим Стефа набрал 37 очков (11 из 20 с игры, 6 из 11 трехочковых, 9 из 9 с линии) и вкупе с 25 очками Карри в любом другом случае этого бы оказалось достаточно.
Но Леброн и Кайри – каждый! – набрали по 41 очку. Никогда ранее в истории финалов одноклубники не выдавали синхронно таких цифр, и только благодаря этому серия переехала обратно в Кливленд.
Там «Кэвальерс» продолжили гнуть свою линию, а «Голден Стэйт» прогибаться – три игрока старта «Уорриорз» суммарно набрали 13 очков.
Решающий 7-й матч подарил сразу два канонических момента, важность которых до сих пор является предметом обсуждений. Что переломило ход концовки – блок-шот Леброна на Игудале?
Или трехочковый Кайри, последовавший практически сразу за ним.
Тогда и в такой последовательности эти действия выглядели как боксерская двоечка, отправившая «Уорриорз» в нокаут. «Кэвальерс» принесли Кливленду первый в истории города чемпионский титул среди команд профессиональных лиг и навсегда вошли в историю.
«Уорриорз» вошли в историю как команда, умеющая извлекать уроки из столь болезненных поражений.
Переход Дюрэнта в «Уорриорз»
После того как «Тандер» упустили преимущество 3-1 в финале Запада против «Голден Стэйт», баскетбольный мир замер в предвкушении решения Кевина Дюрэнта, который впервые в своей профессиональной карьере стал свободным агентом. Тех, кто приценивался, хватало, фамилию Дюрэнта связывали с «Тандер», «Уорриорз», «Селтикс», «Хит», «Клипперс» и «Сперс», но предметный интерес, подкрепленный конкретными предложениями, проявили «Оклахома-Сити», «Голден Стэйт» и «Бостон», который ради такого дела привлек в качестве агитатора квотербека «Пэтриотс» Тома Брэди.
«Селтикс» интриговали как последнего, но финальный выбор Дюрэнт делал между нынешней командой и той, которая прилюдно унизила его несколько месяцев назад.
Было много разговоров о профессиональной этике и свободе выбора, но все они утонули в шумном обсуждении статьи Players’ Tribune от 4 июля, в которой Дюрэнт сообщил о своем решении перейти в «Голден Стэйт».
Решение, которое многие поспешили назвать слабохарактерным и безвольным, в итоге оказалось единственно верным. Верным, потому что в следующие два года Дюрэнт два раза подряд выиграл чемпионский титул и стал MVP финала. А единственным, потому что дальнейшая история показала – в качестве главной звезды команды Кей Ди не способен выигрывать титулы. Ему мешали то собственные травмы, то травмы партнеров, то размер собственных кроссовок, то еще что-то.
Сегодня Дюрэнт по-прежнему остается элитным снайпером, будущим членом Зала Славы, но с учетом возраста и его баскетбольной биографии, даже если Дюрэнт возьмет еще один титул, то не будет главным автором этой победы. Поэтому ему, как и нам, остается вспоминать 2016-й как год больших побед, сенсационных поражений и решений, которые изменили всю дальнейшую историю лиги.
Фото: Gettyimages/Vaughn Ridley / Stringer, Maddie Meyer / Staff, Ezra Shaw / Staff, Thearon W. Henderson / Stringer, Harry How / Staff, Ronald Cortes / Stringer, Elsa / Staff, Thearon W. Henderson / Stringer
