Один дублер, два MVP, третья встреча за сезон. Что ждать от финалов конференций НФЛ
Поздним вечером в воскресенье в НФЛ развернется борьба за путевки в Супербоул — в финалах конференций сойдутся команды, которые уже хорошо знают друг друга по регулярному сезону. В АФК интрига связана с вынужденной перестройкой «Денвера» из-за травмы квотербека, в НФК — третья серия противостояния на Западе.
«Денвер» (14–3) — «Нью-Ингленд» (14–3)
воскресенье, 23:00 мск, фаворит: «Нью-Ингленд» (3,5 очка)
Еще до начала дивизионного раунда плей-офф мы могли прикидывать, как будет выглядеть финал Американской конференции между «Денвером» и «Нью-Инглендом» — битва обладателей двух первых посевов. В последний раз на этой стадии они встречались без малого ровно 10 лет назад, когда Пейтон Мэннинг во время последнего родео обыграл Тома Брэди.
Вернее, Тома Брэди обыграла элитная защита «Бронкос» — в последний сезон тело Пейтона уже не поспевало за его разумом, и возрастному квотербеку приходилось играть вспомогательную роль. Любопытно, что сейчас обстоятельства в чем-то похожи. За центром у «Пэтриотс» фантастический квотербек, кандидат на MVP. А вот у «Денвера» большая проблема на этой позиции, и вся надежда только на защиту.
Наши представления о том, какой будет эта игра, перестали быть актуальными в момент, когда главный тренер «Бронкос» Шон Пейтон объявил о травме Бо Никса, полученной в одном из последних розыгрышей матча с «Биллс». Менять стартового квотербека на дублера по дороге к Супербоулу не страшно, только если их зовут Карсон Венц и Ник Фолс.
Джарретту Стидхэму 29 лет. В 2019 году его выбрали в четвертом раунде драфта «Пэтриотс». Всю свою карьеру он был дублером. Плохие новости: за четыре игры в стартовом составе он выиграл только одну, его баланс тачдаунов и перехватов за все годы в регулярках НФЛ 8–8. В тех редких играх, что он выходил на поле, его часто роняли на газон из-за передерживания мяча.
Но есть и хорошие новости. Это не какой-то зеленый пацан, которого вчера подписали из ЮФЛ. Стидхэм работает в системе Шона Пейтона три года. Более того, квотербек был одним из трех подписаний, которые специалист сделал сразу же после прихода в клуб — линейные Майк Макглинчи и Бен Пауэрс за бешеные деньги, и с ними Стидхэм. Пейтон ценит его интеллект, де-факто роль играющего тренера квотербеков и моральную устойчивость. В 2017 году, будучи квотербеком «Оберна», Стидхэм подряд обыграл «Джорджию» и «Алабаму», которые на момент встречи обладали статусом команды №1 в студенческом футболе.
Можно было бы предположить, что задачей Стидхэма в этой ситуации будут вкладки, скрины, чекдауны и больше ничего — как бы ничего не испортить. Но это совсем не бьется с тем, как Джарретт играл в предыдущих матчах, включая предсезонные за «Бронкос». Он любит вертикальные передачи. И с точки зрения плана на игру, растягивать защиту, чтобы оставлять пространство для выноса — важный момент. Остается риск отдать мяч сопернику, но перехват перехвату рознь: одно дело ошибиться на первой попытке на своих 30 ярдах, совсем другое — бросить 40-ярдовый пас в руки защитнику на 3-и-10, после которого защита остановит возвращающего в пределах 20 ярдов от чужой зачетки.
У «Денвера» есть условия для того, чтобы надеяться на победу даже с дублером, которому будет остро не хватать мобильности Бо Никса. У «Бронкос» лучшая линия нападения в лиге (а у «Пэтриотс» не будет лайнбекера Харолда Лэндри) и есть молодой раннинбек, готовый служить страховочным тросом для квотербека. В матче против «Биллс» Ар Джей Харви поймал пять передач на 46 ярдов.
Что нарисует Шон Пейтон на игру — главная интрига. Расцвет «Бронкос» последних двух сезонов в большей степени связан с игрой защиты (за которую отвечает Вэнс Джозеф). Сейчас у главного тренера есть отличная возможность продемонстрировать свой класс.
Хотя и Джозефу тоже есть над чем подумать. Легко говорить абстрактно о том, что защита «Денвера» крута и какое-то время даже претендовала на рекорд по сэкам за регулярку. Но нападение «Нью-Ингленда» — стилистически очень неудобный соперник.
Во-первых, Дрейк Мэй очень эффективно играет против блица (а «Бронкос» часто отправляют к квотербекам пятерых рашеров). «Тексанс» нечасто блицевали десятого номера на прошлой неделе и каждый раз об этом жалели — против такого типа розыгрышей Мэй набрал пасовый рейтинг 103 с тачдауном. Всего за регулярку против блица у него 1491 пасовый ярд с 15 тачдаунами и пасовым рейтингом 129,2 (лучше нет ни у кого).
Мэй не боится отправлять вертикальные передачи, когда распознает блиц, но эта смелость порой приводит к ошибкам. За два матча плей-офф он получил пять стрип-сэков (это когда сэк приводит к потере мяча) и потерял два фамбла.
Во-вторых, «Бронкос» очень уязвимы к такому типу выносных розыгрышей как Дуо, а «Пэтриотс» как раз находятся в топ-3 по частоте их использования. Если упрощенно, то Дуо — это когда линия нападения не бьет влево или вправо и не использует снимающего игрока для лидирующего блока, а за счет двойных блоков просто продавливает ди-лайнменов назад во вторую линию. Одновременно с этим тайт-энд или хорошо блокирующий ресивер заворачивает своего игрока в сторону, и у раннинбека появляется выбор — он читает центрального лайнбекера и выбирает проход. Такие выносы редко приводят к биг-плеям, но позволяют стабильно набирать по 5-6 ярдов, что на длинной дистанции создает серьезный эффект.
Координатору нападения «Пэтриотс» Джошу Макдэниелсу предстоит вновь организовать помощь для левого тэкла-новичка Уилла Кэмпбелла, пропустившего 10 давлений и четыре сэка в двух предыдущих матчах.
И поскольку оба квотербека тяготеют к вертикальным передачам, интересно будет посмотреть за заочной дуэлью двух корнербеков, входящих в топ-5 на своей позиции — Пэта Сертена у хозяев поля и Кристиана Гонзалеса у гостей.
«Сиэтл» (14–3) — «ЛА Рэмс» (12–5)
понедельник, 02:30 мск, фаворит: «Сиэтл» (2,5 очка)
Если финал АФК — это про адаптацию и подстройку под резко изменившиеся обстоятельства, то финал НФК предлагает куда более классический сценарий. Это заключительная часть увлекательной трилогии с Запада НФК. «Сихокс» и «Рэмс» в регулярке поделили поровну не только победы, но и второстепенные статистические показатели: по очкам 58–57 в пользу «Рэмс», по набранным ярдам 830–829.
В раннем матче у нас будет заочная дуэль двух топовых корнербеков, а здесь на поле выйдут два лучших ресивера сезона — Джексон Смит-Инджигба (король вертикалей) и Пука Накуа (идеальные режущие маршруты и блоки).
План игры «Сиэтла» в нападении может выглядеть несколько проще, но не хуже. Плей-экшн — то, что у «Сихокс» работает лучше всего, и это слабое место у защиты «Рэмс». На всякий случай проговорю, что плей-экшн — это когда квотербек забирает мяч из-под центра, показывает вкладку на раннинбека (что заставляет защитников подтягиваться к линии схватки или хотя бы просто тормозить секунду-две), после чего разворачивается и отдает пас. Часто — в глубину поля.
Сэм Дарнолд в плане эффективности — очень волатильный квотербек. Если дать ему время в конверте, он катапультой отправит мяч на Смит-Инджигбу и пройдет все поле за один такой розыгрыш. Но если конверт регулярно схлопывать и давить на квотербека, то он начнет передерживать мяч и терять его. Дарнолд дважды за последний год серьезно дизморалился после встречи с защитой «Рэмс» (первый раз еще будучи квотербеком «Миннесоты»). В этом плане победа в ответной встрече в регулярке послужила определенным освобождением от фобии, хотя и тогда сыграл он не очень чисто.
И не стоит забывать о Кеннете Уокере, который продолжает продуктивно выносить мяч после травмы партнера Зака Шарбоннея. На прошлой неделе он набрал 116 ярдов против «Сан-Франциско», и не стоит ждать, что «Рэмс» серьезно сократят его урожай.
У «Рэмс» тактический арсенал в нападении пошире — тут тебе и второй топовый принимающий Давантей Адамс (хотя «Беарс» хорошо его ограничили), и активно используемый вынос Дуо, и смена формаций с персоналом по ходу матча, и выкаты Стэффорда с передачами на тайт-эндов. Все упирается только в исполнение. Игра против «Чикаго» стала одной из слабейших для Стэффорда за последние годы. Насколько квотербек с хронически больной спиной, которому через пару недель исполнится 38 лет, может быть свеж к концу января? Да еще против такой защиты.
Шон Маквей и Майк Макдоналд хорошо друг друга знают, и когда речь идет о третьих встречах в рамках одного сезона, тут уже все упирается в тактические резервы (кто еще способен чем-то удивить) и физическое состояние футболистов.
Несмотря на элитный уровень защиты «Сихокс» и крепкий — у «Рэмс», игра в Сиэтле должна получиться более результативной, чем в Денвере. Не хочется скатываться в банальности, но это как раз тот случай, когда все может решить один эпизод, один отскок мяча или один розыгрыш в спецбригадах.
Вот, кстати, еще одна сторона мяча, где преимущество полностью на стороне хозяев поля. После поражения от «Сихокс», где Рашид Шахид вернул мяч в зачетку на возврате, обычно взвешенный тренер Шон Маквей взял и отправил координатора спецбригад в отставку.
Еще одна причина, по которой у второй игры выше шансы быть более результативной — погодные условия. На «Майл Хай» к началу матча будет –6 Цельсия, но из-за ветра будет ощущаться как –12. Во второй половине игры возможен снегопад. На «Люмен Филд» будет +7 к началу матча, без ветра.