«Оксфорд» с трудом прошел через команду Лиги 2 в Кубке Англии

Этот пост написан пользователем Sports.ru, начать писать может каждый болельщик (сделать это можно здесь).

«Оксфорд Юнайтед» — настоящие мастера незначительных новаторских достижений. В 1950 году «Хедингтон Юнайтед» стали первой профессиональной командой, установившей прожекторы на своем стадионе, использовав их для товарищеского матча против «Банбери Спенсер» (сейчас «Банбери Юнайтед»). Это был не первый матч при искусственном освещении; любительский клуб «Шеффилд ФК» использовал прожекторы аж на 72 года ранее, но «Оксфорд» (на тот момент еще «Хедингтон») был первым, кто применил их после снятия запрета Футбольной Ассоциации. 

В июле 1978 года трансфер Гари Бриггса из «Мидлсбро» в «Оксфорд» стал первым делом, рассмотренным трансферным трибуналом. Предполагалось, что это будет второе дело, которое будет рассматриваться, но первое было урегулировано до того, как дошло до суда. 

В феврале 1999 года «Оксфорд» стал первой командой в Великобритании, которая провела футбольный матч с платной трансляцией. Эта идея была настолько неприемлемой, что Sky Sports выбрали матч «Оксфорд» — «Сандерленд» в качестве эксперимента, поскольку это не отвлекало бы внимание от их обычных матчей и не влияло бы на количество зрителей. По сути, всё было обречено на провал, что и произошло: матч завершился ничьей 0:0, и платная трансляция совершенно не оправдала себя. 

Почему сейчас телеканал TNT Sports решил включить матч «Оксфорд» — «МК Донс» в число игр, выбранных для трансляции в 3-м раунде Кубка Англии, остается загадкой. Возможно, отборщики матчей использовали ChatGPT, и это была галлюцинация искусственного интеллекта, который предположил, что поскольку Бакингемшир и Оксфордшир граничат друг с другом, то это своего рода «Война роз» в стиле Waitrose. 

Возможно, они рассчитали, что эти две стороны похожи на враждующие районы на скачках Палио ди Сиена, и что вместо того, чтобы решать свои разногласия посредством скачек, они периодически собираются вместе, чтобы побороться за то, чья сторона сможет сильнее обругать общего бывшего менеджера Карла Робинсона. 

Возможно, это произошло потому, что у «МК Донс» хорошие шансы на промоушен в Лигу 1, в то время как «Оксфорд» испытывает серьезные трудности в Чемпионшипе. Возможно, несмотря на очевидную пропасть между двумя дивизионами, они посчитали, что это подходящий момент для сенсационной победы андердога. 

По правде говоря, независимо от того, что могут говорить алгоритмы, это была встреча двух клубов, которые больше похожи друг на друга, чем отличаются. Даже несмотря на то, что у одного из них недавно был уволен менеджер за неудовлетворительные результаты, а в другом работает специалист, который легко мог бы найти работу в Лиге 1. 

Если это и раньше не было ясно, то знакомые лица Дэна Кроули, Джея Матете и Лайама Келли в составе «МК Донс» должны были напомнить об этом. Никто из них не блистал в рядах «Оксфорда», но ведь совсем недавно многие приветствовали их трансферы в клуб. Расстояние, которое оба клуба прошли с тех пор, не такое уж большое. Старый враг «Оксфорда», Пол Уорн, кривляющийся на скамейке запасных, стал еще одним напоминанием. 

Эта неделя вряд ли могла вызвать романтические чувства, она была посвящена скорее поискам нового менеджера и тому, может ли шторм Горетти успеть в Милтон-Кинс к пятничному вечеру, чтобы способствовать переносу матча. Это была игра, которую «Оксфорд», в духовном и моральном плане, не мог выиграть, и все знали, что стадион «МК Донс» всегда обладает атмосферой заброшенного собора (на 30-тысячную арену продали менее 6 тысяч билетов). 

Крейг Шорт, который все еще исполнял обязанности менеджера, кое-как собрал команду, что напоминало малыша, играющего с конструктором Lego Star Wars Millennium Falcon. Все детали выглядели знакомо, но стояли не на своих местах. Кэмерон Брэннаган и Мэтт Филлипс вернулись после травм без лишнего шума, а новички Джейми Донли и Майлз Пирт-Харрис появились столь же сдержанно. Мэтт Ингрэм в воротах был похож на сельскохозяйственное животное из конструктора Duplo, заменившего Чубакку в кабине «Сокола». 

Игра получилась действительно несвязной, и это было сделано намеренно; ни для кого она не была приоритетной, это была просто формальность. Донли покинул поле уже в начале матча, по-видимому, из-за сотрясения мозга, но не должно было стать сюрпризом, что, хотя первые 35 минут были относительно комфортными, ни одна из сторон по-настоящему не перехватила инициативу. 

Пропущенный гол со стандартного положения стал полезным напоминанием о том, с чем в первую очередь предстоит разбираться Мэтту Блумфилду в 2026 году. МК выстроился в линию за пределами штрафной и потом игроки двинулись вперед, как линия фронта в начальных титрах сериала Dad's Army. Оказавшись наконец в штрафной, они легко прорвались сквозь запутанную оборонительную схему «Оксфорда», позволив Аарону Коллинсу забить простой гол. Ингрэм затем предотвратил второй гол плечом. На перерыв «желтые» уходили под свист собственных болельщиков. 

Вторая половина игры была лучше, в основном потому, что МК выдохлись, а «Юнайтед» смогли поддерживать стабильный прогресс. Ланкшир сравнял счет, среагировав на знакомый дальний бросок Уилла Волкса, и игра стала более комфортной. 

Были моменты, когда Ингрэм играл гораздо надежнее, чем когда-либо прежде. Но, как только прошло больше часа игры, «Оксфорд» смог начать выпускать на поле игроков, которые усиливали команду, в то время как хозяева все сильнее уставали. Сколько раз мы с ужасом наблюдали, как соперник из Чемпионшипа на 75-й минуте выпускает на поле атакующего игрока стоимостью 10 миллионов? Что ж, в другом масштабе, теперь это был черед «Оксфорда». 

Но проблема в том, что помимо Стэна Миллса у «Юнайтед» не так много очевидных атакующих игроков. Пирт-Харрис продемонстрировал схожую прямолинейность, но команду по-прежнему тяготит непредсказуемость Дембеле и Крыстева. После замены Миллса, Брэннагана и Волкса стало трудно предсказать, откуда может появиться гол. 

Этого не произошло, и исход игры решился в серии пенальти, которые «Оксфорд» не бил в официальных матчах уже 611 дней. Многие предсказывали, что это лотерея, в которой «Юнайтед» обречены на поражение из-за отсутствия практики (хотя кто мешает репетировать их на тренировках?). На самом деле, пенальти обычно выигрываются фаворитом, поскольку техника и стрессоустойчивость начинают брать верх. Когда каждый игрок «Оксфорда» выходил бить, становилось ясно, что, хотя они и расстраивают в последние месяцы, менталитет, который привел их к игре в Чемпионшипе, был очевиден. Каждый удар был уверенным, оказывая дополнительное давление на «МК Донс», чтобы они тоже не ошиблись. В итоге они ошиблись дважды, и «Юнайтед» прошли в следующий раунд. 

Сложно сказать, говорит ли этот матч о чем-нибудь важном. Мэтт Блумфилд несколько раз появлялся в трансляции, надеюсь, он увидел достаточно, чтобы с оптимизмом смотреть на будущее, даже если работы впереди очень много. Возможно, следующий матч в 4-м раунде против команды Премьер-Лиги станет именно тем, что нужно.