Фред Сегал. «Самые неточные прогнозы футбольных медиа». Глава 6. «Нью-Йорк Джайентс», 2004-2007
Этот пост написан пользователем Sports.ru, начать писать может каждый болельщик (сделать это можно здесь).
Глава 6. «Нет смысла удерживать Тома Кофлина» («Нью-Йорк Джайентс», 2004-2007)
Сценарий готов уже на три четверти – дело шло к финишу. Тренер НФЛ, чья карьера шла на спад, едва удержался на посту еще на один сезон. Слишком знакомая история. Ей просто нужен был неизбежный и предсказуемый финал, который, казалось, был совсем близко.
Ко второй неделе января 2007 года судьба Тома Кофлина казалась практически предрешенной. Он приближался к концу своего третьего сезона в качестве главного тренера «Нью-Йорк Джайентс» и потерял доверие болельщиков, СМИ и, что наиболее важно, многих своих игроков.
Несколькими неделями ранее Кофлин достиг дна за все время своей работы в Нью-Йорке. Это был канун Рождества, 16-я неделя регулярного сезона 2006 года, и «Джайентс» терпели унизительное поражение от «Нью-Орлеан Сэйнтс». В третьей четверти матча, который в итоге завершился победой «Сэйнтс» со счетом 30–7, болельщики на стадионе «Джайентс» начали скандировать «Увольте Кофлина», и это продолжалось до конца игры. Когда игра наконец закончилась, Кофлина и его команду освистало большинство из 20 000 остававшихся болельщиков. После проигрыша баланс побед и поражений «Джайентс» стал 7–8, до конца регулярного сезона оставалась всего одна игра. Но, несмотря на отрицательный показатель, у них каким-то образом оставался шанс попасть в плей-офф. «Джайентс» держались на волоске.
«РЕБЯТА ВСЕМ СЕРДЦЕМ НЕНАВИДЯТ ТОМА КОФЛИНА» (2004–2005)
«Джайентс» наняли Кофлина в 2004 году, чтобы поднять франшизу на новый уровень после сезона 4–12. После победы в чемпионате NFC в 2000 году под руководством предшественника Кофлина, Джима Фассела, прогресс команды застопорился. В последние несколько сезонов под руководством Фассела «Джайентс» стали недисциплинированными, допускали критические ошибки в игре спецкоманд, испытывали трудности с завершением матчей, часто совершали бессмысленные нарушения правил и терпели провалы в обороне.
Одной из главных причин найма Кофлина было желание уменьшить количество ошибок, которые преследовали команду в течение предыдущих нескольких лет. Кофлин, как строгий, внимательный к деталям сторонник дисциплины, считался идеальным человеком, чтобы вернуть команду на правильный путь.
Как только он прибыл в Нью-Йорк, Кофлин начал наводить порядок. Он привез с собой строгий список правил и требований для своих игроков, который включал запрет на ношение ювелирных изделий на стадионе и солнцезащитных очков на боковой линии, дресс-код для поездок и, что наиболее примечательно, непреклонную политику пунктуальности, требующую от игроков прибывать на собрания как минимум за пять минут до начала. Если игрок нарушал хотя бы одно из этих правил, ему грозил денежный штраф.
Более чем за год до этого Кофлин завершил восьмилетний период работы главным тренером «Джексонвилл Джэгуарс», где он превратил команду из новичка лиги в претендента на чемпионство, дважды выходившего в финал конференции AFC. Однако к концу его пребывания на посту игроки и тренерский штаб начали уставать от требовательного характера Кофлина. После сезона 2002 года, завершившегося со счетом 6–10 и третьего подряд проигрышного сезона для «Джагуарс», Кофлин был уволен.
В межсезонье 2004 года защитник «Джайентс» Майкл Стрэхан, сердце и душа защитной линии и будущий член Зала Славы, услышал тревожные истории о своем новом тренере. «По меньшей мере 10 игроков, которые играли под его руководством, говорили мне о Кофлине, — вспоминал он. — Девять из десяти жаловались на его необычные правила и жесткость. Один игрок назвал его жестоким надзирателем».
Авторитарные методы Кофлина быстро вызвали недовольство у игроков. В сентябре трое защитников подали жалобы в Ассоциацию игроков НФЛ после того, как Кофлин оштрафовал каждого из них на 500 долларов за то, что они не пришли на собрание достаточно рано. Стрэхан был оштрафован на 1000 долларов по той же причине. «Я ненавидел этого человека», — вспоминал Стрэхан.
Стрэхан был не одинок. «Ребята всем сердцем ненавидят Тома Кофлина», — сказал один из игроков «Джайентс» газете New York Post во время сезона 2004 года. «Он не тот тренер, ради которого мы будем выкладываться на полную. Мы играем не за него; мы играем, потому что должны играть, а так победить невозможно». В начале сентября в предматчевом шоу канала Fox NFL Sunday аналитик и член Зала Славы, квотербек Терри Брэдшоу, назвал Кофлина «злым», «ненавистным» и «придурком». В то же воскресенье, в предматчевой программе канала CBS NFL Today, студийный аналитик Шеннон Шарп, бывший тайт-энд НФЛ, заявил, что он «скорее умрет в заброшенном здании в одиночестве, и моя семья не узнает, что случилось, чем будет играть под руководством [Кофлина]». Примерно в то же время Кофлин был признан «худшим тренером НФЛ» по результатам опроса нынешних и бывших игроков, проведенного журналом Sports Illustrated.
К 2006 году Кофлин все еще не смягчил свой подход. Однажды, во время тренировочного лагеря, ресивер Плаксико Берресс предупредил Кофлина, что опоздает на базу в определенный вторник, чтобы присутствовать на УЗИ своей беременной жены. Это случилось за две недели до собрания. Кофлин все равно оштрафовал его на 2000 долларов за пропуск.
«Но я же предупреждал заранее», — сказал Берресс Кофлину.
«Да, но ты же просто сказал нам, что не придешь. Ты пропустил собрание, и это штраф».
После сезона 2006 года другой игрок дал интервью газете New York Post: «С Кофлином очень сложно, — сказал игрок. — Он просто кричит ради крика. Всем это надоело. Когда ты выигрываешь, ты можешь с этим справиться. А когда проигрываешь — вообще ни с чем мириться не хочется.».
А они не выигрывали. По крайней мере, они выигрывали недостаточно. За первые три сезона Кофлин так и не смог поднять франшизу на тот уровень, на который рассчитывали, когда его нанимали. В 2004 году «Джайентс» проиграли 10 игр. В 2005 году они выиграли дивизион NFC East, но были разгромлены «Каролиной Пантерз» со счетом 23:0 в дивизиональном раунде плей-офф NFC, и сезон-2006 с отрицательным балансом побед и поражений перед последней игрой тоже выглядел провальным.
Пожалуй, самым разочаровывающим моментом первых трех сезонов Кофлина в Нью-Йорке стало сохранение недисциплинированной игры, которая преследовала команду при предыдущем руководстве. Команда продолжала совершать ошибки и получать огромное количество флагов. С 2004 по 2006 год команда входила в десятку команд НФЛ по количеству нарушений.
Армейский стиль общения Кофлина был не единственным, что вызывало недовольство игроков. Его игровая стратегия и тренерская работа во время матчей также вызывали опасения. В нескольких случаях раннинбек Тики Барбер, самый динамичный игрок команды, критиковал подготовку и стратегию Кафлина. Одно из широко обсуждаемых замечаний Барбера прозвучало после поражения «Джайентс» от «Пантерс» в плей-офф 2005 года. Барбер сказал, что, по его мнению, «в некотором смысле [Джайентс] были переиграны тренерским штабом соперников». Звездный тайт-энд Джереми Шоки также временами критиковал команду. В июле 2006 года Шоки признался, как сильно ему нравилось играть в нападении под руководством своего предыдущего тренера Джима Фассела. Позже в том же году, в сентябре, после поражения «Джайентс» со счетом 42–30 на 3-й неделе в Сиэтле, Шоки заявил СМИ, что «Джайентс» были переиграны и в игровом плане и в тренерском.
«[КОФЛИНА] УВОЛЯТ… ОН ПОТЕРЯЛ КОНТРОЛЬ НАД ФУТБОЛЬНОЙ КОМАНДОЙ, И ИСПРАВИТЬ НИЧЕГО НЕЛЬЗЯ» (2006)
К концу 2006 года ближайшее будущее «Джайентс» выглядело не очень радужным. Несколькими месяцами ранее Барбер, которому было всего 31 год и который показывал лучшую игру в своей карьере, шокировал всех, заявив о своем намерении завершить карьеру в конце сезона 2006 года. Кроме того, росли опасения по поводу Илая Мэннинга, основного квотербека команды. Мэннинг, проводивший свой третий сезон в лиге, обладал всеми необходимыми качествами, чтобы стать звездой НФЛ, но его игра была нестабильной и неуверенной.
После отличного старта сезона 2006 года Мэннинг испытывал трудности на протяжении большей части второй половины чемпионата, и «Джайентс» проиграли шесть из последних восьми игр. За этот восьмиматчевый отрезок у Мэннинга было несколько ужасных выступлений. Помимо разгромного поражения от «Сэйнтс» в канун Рождества, где он выполнил всего девять передач на 74 ярда, он также показал точность менее 50 процентов и допустил два перехвата в матче 11-й недели против «Джексонвилля», проигранном со счетом 26–10.
Из газеты Journal News (Уэстчестер, Нью-Йорк):
«Ситуация свелась к вопросу в уверенности Мэннинга. Ему явно ее не хватало в концовке регулярного сезона, которую он провел с результатом 2–6. В техническом плане он ужасен, он снова начал бросать мяч с задней ноги, даже когда на него не оказывалось давления. Что касается психологии, то он старался делать броски, но они летели в ноги принимающих.
Что касается Кофлина, то фиаско в канун Рождества стало последней каплей для многих в местных СМИ. После той игры, хотя у «Джайентс» еще был шанс попасть в плей-офф, местные СМИ решили, что с них достаточно. Они сами начали скандировать «Увольте Кофлина» в своих репортажах.
«Конечно, Тома Кофлина следует уволить», — написал Стивен Эдельсон, обозреватель «Джайентс» из Нью-Джерси, в газете Asbury Park Press. «Независимо от того, попадут ли «Джайентс» в плей-офф… стало ясно, что пора изменить культуру, существующую в этой легендарной франшизе. Нужно все разрушить и начать заново, если необходимо». Пол Шварц, обозреватель «Джайентс» в New York Post, написал, что «всю организацию нужно разогнать». В New York Times колумнистка Селена Робертс также была прямолинейна: «Стоит оценить, насколько оправданным было решение руководства [«Джайентс»] поставить этого тренера во главе команды».
Тара Салливан, колумнистка газеты Record из Северного Нью-Джерси, была еще более безжалостна. «Барбер уходит… болельщики «Джайентс» могут только надеяться, что он заберет с собой тренера Тома Кофлина», — написала она. «Потому что стало мучительно очевидно, что эти игроки больше не хотят играть за него… Они — посмешище. Позорят свою форму».
Некоторые считали, что главный тренер «Нотр-Дама» Чарли Вайс лучше бы подошел «Джайентс». Будучи координатором нападения «Нью-Ингленд Пэтриотс», Вайс был архитектором нападения, которое выиграло три Супербоула с 2001 по 2004 год. В 2004 году, до того, как был нанят Кофлин, Вайс рассматривался на должность в «Джайентс», но в итоге он подписал контракт с «Нотр-Дамом», где добился успеха в первые два сезона. К 2006 году он был востребованным специалистом и, по мнению многих, отлично подходил для «Джайентс» в 2007 году. «[Джон] Мара и Стив Тиш, совладельцы [«Джайентс»], должны выяснить, что потребуется, чтобы расторгнуть контракт Чарли Вайса с «Нотр-Дамом», — написал многолетний обозреватель New York Daily News Гэри Майерс. Колумнист New York Post Стив Серби придерживался того же мнения. «[«Джайентс»] должны попытаться заполучить Вайса так же, как Лоуренс Тейлор преследовал квотербеков», — предложил он. «Вайс ближе всего к молодому Биллу Парселлсу». Это был не первый раз, когда Серби выступал в защиту Вайса. В декабре 2003 года, до того, как «Джайентс» наняли Кофлина, Серби писал: «[Вайс] обладает гениальным атакующим умом, который отличается воображением, креативностью, адаптивностью и универсальностью… это гарантирует, что [«Джайентс»] больше никогда не будут показывать результаты ниже ожидаемых».
В конечном итоге, «Джайентс» повезло избежать Вайса. После 2006 года он испытывал трудности в «Нотр-Даме» и был уволен в конце 2009 года. После не слишком впечатляющих периодов работы помощником тренера на уровне НФЛ и колледжа, он провел катастрофические два с половиной года (2012–2014) в качестве главного тренера Университета Канзаса. С 2014 года он не работает тренером.
После разгрома «Сэйнтс» «Джайентс» завершили регулярный сезон 2006 года убедительной победой над «Вашингтоном» со счетом 34–28 и с трудом пробились в плей-офф с результатом 8–8. В своей последней победной игре в качестве игрока НФЛ Тики Барбер совершил 23 выноса на 234 ярда, заработав три тачдауна.
Сезон «Джайентс» закончился в следующее воскресенье в Филадельфии, когда они проиграли «Иглз» со счетом 23–20 в раунде плей-офф NFC из-за филд-гола на последних секундах. Это поражение еще раз подчеркнуло отсутствие дисциплины, которое, как предполагалось, должно было быть исправлено при Кофлине — команда тратила тайм-ауты в решающие моменты игры, совершила три подряд нарушения в четвертой четверти за один розыгрыш и допустила пять фальстартов.
После поражения в плей-офф многие считали, что «Джайентс» скоро будут искать нового главного тренера. В послематчевом эфире на канале Fox Брэдшоу согласился. «[Кофлина] уволят», — сказал Брэдшоу. «Он потерял контроль над футбольной командой, и исправить ничего нельзя». Комментатор ESPN Шон Солсбери также призвал к увольнению Кофлина. В своей колонке позже на той же неделе ветеран Boston Globe Дэн Шогнесси написал о «Последних днях Тома Кофлина в Нью-Йорке» и посетовал на то, что многолетний генеральный менеджер «Джайентс» Эрни Аккорси, который ранее объявил о своем уходе в конце сезона 2006 года, «завершит свою великолепную карьеру на такой низкой ноте».
После окончания сезона обозреватели по всему региону продолжили кампанию по увольнению Кофлина. «Нет смысла удерживать Кофлина», — гласил заголовок колонки Кейта Айдека в газете Herald-News Северного Нью-Джерси. Майерс также предположил, что «Джайентс» должны уволить своего главного тренера. «Кофлин должен уйти», — написал он. «Слишком много игроков перестали обращать на него внимание. Он сделал для этой команды максимум». Также в газете Record обозреватель Иэн О’Коннор написал, что «Кофлина следует уволить сегодня же», а в New York Post Серби умолял «Джайентс» «уволить его немедленно!!!»
«ПРОДАЖА ПОСРЕДСТВЕННОСТИ» (2007)
Все рассуждения оказались напрасными. «Джайентс» не стали нанимать нового тренера в 2007 году. Менее чем через неделю после окончания сезона совладельцы Мара и Тиш объявили о продлении контракта Кофлина еще на один сезон. «Том Кофлин — наш тренер на 2007 год, и, надеюсь, на многие годы после этого», — сказал Мара. В ответ на эту новость Серби написал в New York Post, что сохранение Кофлина — это признак того, что «Джайентс» «продают посредственность и отказываются от идеи «если вы никогда не попробуете стать великими, вы никогда ими и не станете»». Колумнист New York Post Майк Ваккаро написал, что это было худшее, что они могли сделать. По его мнению, команда «просто сохранила своего тренера в качестве хромой утки еще на 12 месяцев».
Заявление Мары о сохранении Кофлина было примером «ужасного вотума доверия». Это имело прямо противоположный эффект и лишь подтвердило тот факт, что положение Кофлина на посту тренера было, в лучшем случае, шатким.
Давно установлено, что тренер, показавший слабый сезон после печально известного вотума доверия, почти всегда вскоре получает уведомление об увольнении. Часто тренер даже не дорабатывает до конца следующего сезона. Казалось, история Кофлина была обречена на такой конец.
«[ОН] ЛИШИЛ МЕНЯ РАДОСТИ, КОТОРУЮ Я ИСПОЛЬЗОВАЛ, ИГРАЯ В ФУТБОЛ» (2007)
После поражения в плей-офф в матче с «Иглз» Барбер осуществил свой план и официально завершил карьеру. Барбер, один из самых результативных игроков нападения в истории «Джайентс», до сих пор удерживает множество индивидуальных рекордов «Гигантов». Он признает, что большая часть этого успеха пришлась на период работы Кофлина, и отчасти он приписывает это Кофлину и его команде, а также их сотрудничеству с ним, включая помощь в более надежном удержании мяча, поскольку Барбер совершал фамблы как минимум восемь раз за сезон с 2000 по 2003 год.
В феврале 2007 года, чуть более чем через месяц после поражения «Джайентс» в плей-офф, Барбер подписал многолетний многомиллионный контракт с NBC в качестве круглогодичного корреспондента программы Today Show и аналитика предматчевого шоу NFL по воскресеньям вечером — Football Night in America. Когда его представили на пресс-конференции, Барбер сразу же обрушился с критикой на своего бывшего тренера и его стиль работы. Он намекнул, что именно непреклонный характер Кофлина, а также постоянные физические нагрузки на требовательных тренировках тренера, заставили его уйти из футбола. Как и следовало ожидать, СМИ сразу отреагировали, и эта тема стала часто обсуждаться на следующей неделе.
Барбер позже признался, что намеренно говорил о Кофлине на пресс-конференции, чтобы создать ажиотаж вокруг начала своей карьеры на NBC. «Я достаточно хорошо знал нью-йоркские спортивные СМИ, чтобы понимать, что все, что я скажу, будет растиражировано в колонках и новостных статьях на следующий день», — вспоминал он. «Мне нужно было произвести фурор».
Через пару месяцев, перед началом сезона 2007 года, Барбер выпустил свою автобиографию «Тики: Моя жизнь в игре». В ней он более подробно рассказал о Кофлине. Среди прочих мыслей о своем бывшем главном тренере он написал, что Кофлин «лишил меня одной из самых важных вещей в моей жизни — радости, которую я испытывал, играя в футбол», и что «если бы Том Кофлин не остался главным тренером «Джайентс», я, возможно, до сих пор носил бы их форму».
Барбер не закончил рассказывать о своей бывшей команде. Несколько месяцев спустя он переключил свое внимание на квотербека Илая Мэннинга.
Тремя годами ранее, на драфте НФЛ 2004 года «Джайентс» получили Мэннинга, и в тот момент его провозгласили будущим спасителем франшизы. «Сан-Диего Чарджерс» выбрали Мэннинга под первым номером на драфте, но вскоре после этого они обменяли его в «Джайентс». Взамен «Сан-Диего» получил игрока, которого «Джайентс» выбрали под 4-м номером, квотербека из Университета штата Северная Каролина Филипа Риверса, а также четыре будущих выбора на драфте. Это была высокая цена для «Джайентс» за одного игрока, и в течение сезона 2006 года Мэннинг не оправдал возложенных на него ожиданий.
Мэннинг был человеком сдержанным. «За три года, что я играл с ним, он ни разу не произнес ни одного ругательства в кругу игроков», — вспоминал Барбер. Он был практически невозмутим, даже в самых сложных ситуациях на поле. Это было большим преимуществом, но когда команда испытывала трудности, представление о том, что у Мэннинга спокойный характер, порождало вопросы о его конкурентоспособности. Справедливо это или нет, но некоторые представители СМИ в его поведении не видели лидерских качеств.
Во время своей первой трансляции «Football Night in America», перед предсезонным матчем «Джайентс», Барбер резко раскритиковал Илая. «Он не проявил лидерских качеств», — сказал Барбер. «[Мэннинг] не обладает достаточным характером, чтобы взять на себя инициативу, сделать сильное заявление и убедить людей в искренности его слов… Иногда его высказывания были почти комичными». Эти комментарии действительно разозлили Илая. Настолько, что он ответил на них публично, что он делал крайне редко. «Думаю, я тоже мог бы усомниться в лидерских качествах [Тики] в прошлом году, когда он критиковал тренера и обсуждал возможность ухода на пенсию посреди сезона, говоря, что потерял всякую надежду», — сказал Мэннинг.
БОЛЕЕ МЯГКИЙ ПОДХОД ОТ КОФЛИНА (2007)
В межсезонье и тренировочном лагере Кофлин внес ряд корректировок в свой тренерский стиль. Он заменил координатора защиты и тренера ди-бэков. Он также назначил Кевина Гилбрайда, временно занявшего этот пост в конце 2006 года, постоянным координатором нападения. Но самым удивительным и заметным изменением стало то, что Кофлин прибыл в тренировочный лагерь с более мягким характером и излучал искреннее желание быть добрее и теплее к своим игрокам. Он был полон решимости стать более доступным и создать для игроков более комфортную атмосферу, чтобы они могли обращаться к нему за помощью.
Изменение характера Кофлина, вероятно, было указанием непосредственно сверху. «[Мара и Тиш] уволили бы Кофлина, даже после того, как он попал в плей-офф, если бы не услышали от него правильные вещи на собеседованиях после сезона», — вспоминал Майерс. Одной из таких вещей было то, что Кофлин попытается немного расслабиться. «Они сказали ему, — добавил Майерс, — мы видим, как ты проводишь время со своими внуками, мы знаем, что у тебя есть эта сторона». Кофлин, похоже, понял намек.
«ГРЯДЕТ ЧИСТКА. ПОДПИСАНИЕ КОФЛИНА… ЛИШЬ УСУГУБЛЯЕТ ПРОБЛЕМУ» (2007)
Несмотря на более мягкий подход Кофлина, сезон 2007 года начался катастрофически. В первых двух играх «Джайентс» пропустили 80 очков и 846 ярдов, оба раза проиграв. Защита была дырявой, и команда продолжала накапливать штрафы.
После второго поражения «Джайентс», разгромного проигрыша в матче с «Пэкерс» со счетом 35–13 на домашнем стадионе, положение Кофлина выглядело мрачным. «Когда уволят Тома Кофлина?» — риторически спросил в своей колонке в понедельник многолетний спортивный обозреватель Denver Post Джим Армстронг. Стивен Эдельсон из Asbury Park Press, который девять месяцев назад писал, что Кофлина следует уволить, по-прежнему придерживался того же мнения. «Грядет чистка», — написал он. «Подписание Кофлина на этот сезон лишь усугубляет проблему еще на год, вместо того чтобы дать всем возможность начать все сначала».
В следующее воскресенье в программе NFL Today бывший квотербек НФЛ и аналитик CBS Бумер Эсайсон списал шансы команды на плей-офф:
«Как «Джайентс» собираются бороться за плей-офф? Я не знаю… Если вы не можете остановить соперника на третьем дауне, не можете остановить его квотербека, не можете остановить его мощных раннинбеков или тайт-эндов, и что дальше? Это будет продолжаться до конца года, и я думаю, что команда катится вниз».
Но «Джайентс» были лучшей командой, чем показали первые две игры. Следом команда одержала шесть побед подряд. Новый координатор защиты Стив Спаньоло превратил оборону «Джайентс» в лучший юнит команды. Кроме того, изменения в подходе Кофлина были заметны. Ему было весело, и команда чувствовала себя более расслабленной на поле. «Том расслабился», — вспоминал Плаксико Берресс. «Он стал полной противоположностью тому, каким был раньше».
Когда Мара и Тиш встретились с Кофлином в конце сезона 2006 года, важной темой обсуждения, помимо необходимости Кофлина расслабиться, был главный квотербек команды. В свои первые три сезона Илай Мэннинг показал потенциал звездного квотербека, каким его все считали, когда выбрали на драфте. Но он еще не достиг этого уровня. Он был нестабилен, и у него было столько же неудачных моментов, сколько и удачных. Владельцы хотели чтобы Кофлин заверил их: у него есть план, позволяющий Илаю полностью раскрыть свой потенциал.
Для работы с Мэннингом, помимо назначения Гилбрайда постоянным координатором нападения, Кофлин также пригласил тренера по квотербекам Криса Палмера, которого считают «гуру квотербеков».
Илай играл достаточно хорошо во время шестиматчевой победной серии команды, несмотря на боль из-за вывиха плеча. Но 25 ноября у него случился кошмарный матч, который заставил даже самых преданнных болельщиков усомниться в своих игроках. В разгромном поражении от «Викингов» со счетом 41–17 на стадионе «Джайентс Стэйдиум» Мэннинг сделал четыре перехвата, три из которых были возвращены в тачдауны. Это было худшее домашнее поражение «Джайентс» за восемь лет.
Днем позже Мэннинга допрашивали журналисты, спрашивая, почему во время такого позорного выступления он был так спокоен, не кричал на товарищей по команде и не проявлял эмоций. В следующее воскресенье, в предматчевом шоу NFL Countdown на ESPN, участник дискуссии и бывший ресивер НФЛ Кишон Джонсон риторически спросил: «Какой квотербек в Национальной футбольной лиге выигрывал что-либо тихо, просто выходя на линию розыгрыша?»
Сомнения в отношении квотербека «Джайентс» достигли своего пика после провала в игре с «Викингами». Несколько дней спустя генеральный менеджер «Джайентс» Джерри Риз заявил, что «Илай Мэннинг стал по какой-то причине нервным». Эсайсон, который, помимо работы комментатором на CBS, был (и по состоянию на 2022 год все еще является) также ведущим местной радиостанции на нью-йоркском рынке, начал сомневаться, сможет ли Илай справиться с влиянием публики Нью-Йорка. «Может быть, ему стоит играть в Джексонвилле. Может быть, ему стоит играть в Атланте или Новом Орлеане», — сказал Эсайсон. «Нью-Йорк сейчас его просто «сжует» — как жевал все последние четыре года».
К заключительному матчу регулярного сезона в Новой Англии «Джайентс» имели результат 10–5 и обеспечили себе пятое место в плей-офф NFC. Таким образом, с точки зрения посева в плей-офф, игра была бессмысленной, поскольку «Джайентс» закрепились на пятом месте и оставались бы там независимо от исхода. Однако, вопреки общепринятому мнению, Кофлин не посадил на скамейку запасных своих основных игроков. С этим планом многие не согласились. «[Кофлину] нужно воспользоваться тем, что они закрепились на пятом месте, посадив на скамейку запасных игроков, которым неделя отдыха может пойти на пользу», — написал Майерс в Daily News. Боб Глаубер в колонке Newsday написал, что играть весь матч в полном составе «безрассудно». Колумнист Democrat and Chronicle Боб Мэтьюз придерживался того же мнения. «Выпускать звездных игроков [Джайентс] было бы неразумно».
«Джайентс» проиграли «Нью-Ингленду» со счетом 38–35, но «Патриоты» не одержали легкой победы, как это часто бывало в играх того сезона. Команда Кофлина, по сути, превосходила «Нью-Ингленд» в первых трех четвертях и вела со счетом 28–14 в четвертой, прежде чем «Патриоты» оторвались в конце. Мэннинг, испытывавший трудности с конца ноября, отдал четыре результативных паса и сражался на равных с MVP лиги, Томом Брэди. Это выступление придало ему уверенности и дало много поводов для оптимизма перед плей-офф. Оно задало тон самому невероятному выступлению в постсизоне в истории НФЛ.
«У «ДЖАЙЕНТС» НЕТ НИ ЕДИНОГО ШАНСА». ПЛЕЙ-ОФФ НА ВСЕ ВРЕМЕНА (2008)
Во вторник перед первой игрой «Джайентс» в плей-офф, матчем против «Тампа-Бэй», защитник «Бакс» Ронде Барбер сказал своему брату-близнецу Тики в их еженедельной программе «Парикмахерская» на Sirius Satellite Radio, что он рад предстоящему матчу. «Конечно, мы хотим сыграть с «Джайентс», — хвастался он. Послание было ясным: «Джайентс» не были командой, которую стоило бояться. «Тампа», в отличие от «Джайентс», дала отдохнуть многим своим ведущим игрокам перед последней игрой, и этот факт бывший главный тренер НФЛ Джимми Джонсон не мог игнорировать. «Тампа дала отдохнуть своим игрокам, и они здоровее», — сказал он, предсказывая победу «Бакс» в воскресенье утром перед игрой на канале Fox. Его коллеги по программе, Хауи Лонг, Терри Брэдшоу и Фрэнк Калиендо, согласились.
«Джайентс» оказались более сильным соперником, чем предполагал Ронде Барбер. Бывшая команда его брата выбила «Бакс» из турнира со счетом 24–14. Затем, несмотря на то, что Джонсон, Лонг, Брэдшоу и Калиендо быстро и решительно поставили против них, «Джайентс» отправились в Даллас и взяли реванш за два поражения в регулярном сезоне, обыграв «Ковбоев» со счетом 21–17.
На следующей неделе, в Грин-Бэе, в матче за чемпионство в NFC, «Джайентс» победили «Пэкерс» в одной из самых холодных игр в истории НФЛ. Температура воздуха с учетом ветра на момент начала матча составляла -23 градуса по Фаренгейту [-31 по Цельсию]. Эта игра стала последней для члена Зала Славы Бретта Фарва.
«Джайентс» прибыли в Глендейл, штат Аризона, на Супербоул XLII в качестве аутсайдеров с разницей в 12 очков против «Пэтриотс», которые считались непобедимыми. Общее мнение сводилось к тому, что, хотя «Джайентс» и приложили немалые старания в плей-офф, эта игра станет концом их сказочного пути.
Некоторые из самых влиятельных людей в СМИ считали, что у «Джайентс» нет никаких шансов. Брэдшоу, который не стеснялся критиковать «Джайентс» и их тренера, ожидаемо заявил, что, по его мнению, «у «Джайентс» нет абсолютно ни единого шанса выиграть этот матч». Один уверенный в себе болельщик «Нью-Ингленд» создал веб-сайт под названием 19-0.org, потому что был абсолютно уверен в победе «Пэтриотс» и завершении сезона с идеальным результатом 19–0. На сайте начали продавать футболки «Пэтриотс» с надписью 19–0, а ниже — слова «СОВЕРШЕНСТВО» и «ДИНАСТИЯ». За неделю до Супербоула было продано 700 футболок, после чего НФЛ закрыла сайт.
За пять дней до игры, во время пресс-конференции Плаксико Берресс предсказал победу «Джайентс» со счетом 23–17. Когда эта новость дошла до квотербека «Патриотс» Тома Брэди, тот рассмеялся и сказал: «Мы наберем всего 17 очков? OK. Плакс, что, играет в защите? Жаль, что он не сказал 45–42 и не насчитал нам больше».
Удивительно, но Берресс в итоге переоценил количество очков. В одной из главных сенсаций в истории НФЛ «Джайентс» заставили Брэдшоу и других взять свои слова обратно, победив «Патриотс» со счетом 17–14. Мэннинг отдал два тачдауна, включая 13-ярдовый пас Беррессу менее чем за минуту до конца игры. Самый запоминающийся момент игры произошел во время последнего драйва «Джайентс», когда команда проигрывала 4 очка, и до конца четвертой четверти оставалось чуть больше минуты. На 3-и-5 Мэннинг избежал сэка и сделал с 44-ярдовой линии «Нью-Йорка» пас наугад на 32 ярда ресиверу Дэвиду Тайри в центр поля, который поймал мяч, прижав его к шлему. Четыре розыгрыша спустя Мэннинг отдал победный пас Беррессу, остальное уже стало историей. Кофлин и «Джайентс» стали чемпионами Супербоула. Мэннинг был признан самым ценным игроком Супербоула.
Несмотря на звание MVP, выступление Илая Мэннинга, возможно, не было лучшим в этот вечер. Некоторые приписывали это звание координатору защиты Стиву Спаньоло и защите «Джайентс». Спаньоло делал замены в линии защиты «Джайентс» на протяжении всей игры. Он заставлял ди-энда Джастина Така располагаться на разных позициях на линии розыгрыша и проводил креативные блицы почти в 30 процентах розыгрышей «Патриотс». Различные схемы и постоянное давление сбивали с толку и расстраивали Тома Брэди весь вечер. Спаньоло также разработал хитрые схемы прикрытия, чтобы сдержать принимающего «Патриотс» Рэнди Мосса, лучшего на тот момент ресивера НФЛ. Хотя Моссу удалось заработать тачдаун в четвертой четверти, он закончил игру всего с пятью приемами, что намного ниже его среднего показателя в том сезоне.
Многие представители СМИ критиковали план Кофлина сыграть последний матч регулярного сезона «Джайентс» в полном составе. Но это оправдало себя. Помимо того, что это вселило уверенность в Илая Маннинга, решение позволило основному составу защиты «Джайентс» набраться опыта игры и понять нападение «Пэтриотс», что, вероятно, сыграло большую роль в разработке тренерами защитных стратегий, которые оказались столь успешными в Супербоуле. Майерс, один из журналистов, критиковавших стратегию Кофлина на заключительный матч регулярного сезона, позже признал проницательность главного тренера. «После поражения с разницей в три очка «Джайентс» убедили себя, что могут играть с кем угодно», – написал он через несколько дней после триумфа в Супербоуле. «Как оказалось, Кофлин принял самое умное решение в своей карьере».
«ТИКИ БАРБЕР НАБЛЮДАЛ, КАК ЕГО БЫВШИЕ ТОВАРИЩИ ПО КОМАНДЕ ВЫИГРАЛИ СВЯТОЙ ГРААЛЬ» (2008)
Для Кофлина и Мэннинга победа в Супербоуле стала впечатляющим триумфом над критиками. По иронии судьбы, их самый известный критик присутствовал на игре, в самом центре событий. Тики Барбер был на матче и работал на нем. Когда Барбер завершил карьеру, он, возможно, ожидал, что NBC отправит его в Аризону освещать Супербоул, но вряд ли он рассчитывал увидеть, как его бывший тренер и квотербек поднимают над головой Кубок Ломбарди.
После игры, когда поле было усыпано серпантином и конфетти, Тики взял интервью у многочисленных празднующих игроков «Джайентс». Когда он встретился с Илаем Мэннингом, тот был в туннеле стадиона, все еще в форме, в кепке «ЧЕМПИОНЫ СУПЕРБОУЛА» и огромной футболке, надетой поверх наплечников. Несмотря на неловкость ситуации, Барбер и Мэннинг вели себя уважительно друг к другу на протяжении всего интервью.
В 5:00 утра следующего дня, дождливым и ветреным утром в Глендейле, Барбер стоял напротив стадиона Университета Феникса, участвуя в прямом эфире программы Today на канале NBC. Из студии в Нью-Йорке ведущая Мередит Виера представила его: «Наш ветеран Супербоула, Тики Барбер, наблюдал, как его бывшие товарищи по команде завоевали священный Грааль». Затем она поздравила его, как будто он все еще был членом команды.
В ситуации, напоминающей освещение свадьбы девушки, с которой ты недавно расстался, Тики вел себя достойно. Он похвалил игру Мэннинга во время матча и на протяжении всего плей-офф, и рассказал, как болел за свою бывшую команду в пресс-центре.
«ДЖАЙЕНТС» КОФЛИНА ПОСЛЕ 2008 ГОДА
После триумфальной ночи в Глендейле в «Джайентс» царил оптимизм относительно будущего. Однако победа в Супербоуле не вывела франшизу на новый уровень, как многие полагали. В 2008 году «Джайентс» были посеяны под первым номером в плей-офф, но потерпели поражение дома от «Иглз» в дивизиональном раунде. В последующие два сезона они не попадали в плей-офф. К концу сезона 2010 года Кофлин оказался в пугающе похожей ситуации на ту, с которой он столкнулся всего четырьмя годами ранее. Он практически совершил полный круг и снова оказался под давлением.
В 2011 году, к 16-й неделе, «Джайентс» проиграли пять из шести предыдущих игр. Затем, словно дежавю, они с трудом пробились в плей-офф и совершили еще один волшебный рывок, кульминацией которого стала победа со счетом 21–17 над фаворитами «Пэтриотс» в Супербоуле XLVI. Илай Мэннинг, набравший в том сезоне пасом почти 5000 ярдов пасом и 29 тачдаунов, получил свою вторую награду MVP Супербоула.
Под руководством Кофлина «Джайентс» больше никогда не выходили в плей-офф. После сезона 2015 года, третьего подряд проигрышного сезона команды, руководство наконец-то уволило Кофлина. Ему дважды удавалось поймать удачу за хвост, но повторить это еще раз не удалось. Илай Мэннинг завершил карьеру четыре года спустя.
Хотя его пребывание в «Джайентс» закончилось неудачно, наследие Кофлина было закреплено сезонами 2007 и 2011 годов. Первый Супербоул стал для него подтверждением его заслуг. Его готовность к изменениям в личном подходе стала важным фактором в плей-офф 2007 года. «Сразу после [сезона 2006 года] я начал оценивать свою работу и искать способы стать лучше», — сказал он в 2007 году, через пару дней после своей первой победы в Супербоуле. «Нужно учиться и быть готовым к корректировкам и изменениям».
Отношения Тики Барбера с «Джайентс» и болельщиками после его ухода из спорта изменились. Результативность на поле всегда будет омрачена его уходом и противоречивыми комментариями, сделанными вскоре после этого. В 2010 году Барбер был включен в Зал Славы «Джайентс». К тому времени моральный дух в команде был на низком уровне. Они не попали в плей-офф в 2009 году, завершив сезон с результатом 8–8, и начали 2010 год с результатом 1–2, включая два подряд поражения. За несколько дней до церемонии включения в Зал Славы, которая должна была состояться в перерыве домашнего матча «Джайентс» против «Беарз» на 4-й неделе, Барбер заявил СМИ, что контроль Кофлина над командой «ускользает», и что тренер находится в «кризисе». Неудивительно, что болельщики «Джайентс» освистали его на церемонии.
К 2011 году телевизионная карьера Барбера сошла на нет. Вскоре после этого он попытался вернуться в НФЛ, но ни одна команда не проявила к нему интереса. В настоящее время [в 2022 году] Барбер является соведущим национальной спортивной радиопередачи в Нью-Йорке на CBS Sports Radio, которая выходит каждый будний день после обеда. Кроме того, с 2019 года Барбер является комментатором еженедельных матчей НФЛ на CBS.
Барбер неоднократно заявлял, что не жалеет о том, что ушел из спорта в тот момент. Комментируя свои высказывания о Кофлине и Мэннинге в течение нескольких месяцев после завершения карьеры, Тики сказал в 2013 году: «Возможно, люди не были готовы принять резкие мнения от недавно завершивших карьеру спортсменов». Он также утверждает, что если бы он вернулся, команда, вероятно, не вышла бы в Супербоул. «Игра команды изменилась, когда я ушел, и Илай стал тем парнем, на которого легло все давление», — сказал Барбер. «Тогда, ошибочно, я думал, что он не справится». В декабре 2008 года он сделал интервью с Илаем для NBC и признал, что Илай доказал его неправоту.
Тара Салливан, одна из колумнисток, которая в Рождество 2006 года призывала к увольнению Кофлина, также признает свою ошибку, но настаивает на том, что написала в своей колонке. «Это было основано исключительно на том, что я видела на поле», — сказала она в 2020 году. «Вся идея [когда Кофлина наняли в 2004 году] заключалась в том, что „Мы сделаем этих парней жестче… они будут дисциплинированными“, а потом, наблюдая за игрой в Новом Орлеане… показалось, что все идет в неправильном направлении». Тот факт, что Кофлин перевернул ситуацию в 2007 году, оказался на руку местным обозревателям, таким как она. «Мне нравится, что Кофлин доказал мою неправоту… потому что это означало, что я смогла осветить одну из величайших историй».
Майерс, который обозревал события, связанные с «Джайентс», для New York Daily News в течение 29 лет, прежде чем уйти на пенсию в 2018 году, также не жалеет о своей колонке. «Я по-прежнему утверждаю, что то, что я написал в 2006 году, было абсолютно верным [на тот момент]», — сказал он в 2021 году.
Часто люди недоумевают по поводу устаревших спортивных комментариев и думают: «Как он или она могли так думать?» Тем не менее, люди могут быть снисходительны в оценке критики, обрушившейся на Кофлина в течение его первых трех сезонов в «Джайентс» — в конце концов, к концу 2006 года его пребывание в команде выглядело безнадежным, а его судьба казалась неизбежной. Местные СМИ призывали к его отставке, и, как ясно дали понять 20 000 человек на стадионе «Джайентс» в канун Рождества 2006 года, болельщики тоже хотели, чтобы его выгнали. К тому времени мало кто, если вообще кто-либо, мог предсказать, что Кофлин останется в команде после 2007 года, не говоря уже о победе в Супербоуле. Это достижение, на которое даже игроки «Джайентс» не могли рассчитывать. «Мы даже сами себя удивили», — сказал Майкл Стрэхан после триумфа в Супербоуле XLII.
Оглядываясь назад, легко быть строгим, но те, кто не разглядел эту историю, по крайней мере, не одиноки — они в хорошей компании.