Вемби не любит Холмгрена и запрещает вам их сравнивать
«Оклахома», «Сан-Антонио». Шэй Гилджес-Александер, Виктор Вембаньяма. Мы стали свидетелями новой классики НБА. Но почему же Вембаньяма так крут именно в матчах против «Тандер»?
Все из-за того, что у Виктора есть личные счеты с Четом Холмгреном, бигменом «Оклахомы» и третьей звездой команды.
Вембаньяме – 21, Холмгрену – 23. Вембаньяма – новичок года, Холмгрен – чемпион НБА. Оба пришли в лигу одновременно, оба имеют схожую антропометрию, у обоих в арсенале дальний бросок. Это соперничество на годы.
Инсайдер Марк Спирс отмечал, что перстень Чета – дополнительная мотивация для Виктора.
Это мы поняли.
Теперь в противостоянии лучших команд Запада («Сперс» и «Тандер») возникает и индивидуальное соперничество между высоченными «большими».
В этом сезоне «Сан-Антонио» уже успел удивить: трижды «прибил» «Оклахому» за 12 дней, значительно убавив аппетиты действующих чемпионов на рекорд «Голден Стэйт» по победам в регулярке. Результат 24-1 превратился в 26-5. На фоне апсета в полуфинале Кубка НБА «Тандер» проиграли «Миннесоте», а затем еще дважды не справились против сверхмотивированного Вембаньямы и «Сперс».
Вембаньяма и Холмгрен вместе дебютировали в НБА
Обоих баскетболистов задрафтовали высоко. Чета под вторым номером взяла «Оклахома» в 2022-м, а «Сан-Антонио» выбрали Виктора под первым пиком, но годом позднее. Однако Холмгрен травмировался в межсезонье так, что пришлось пропустить весь грядущий сезон.
Поэтому его фактический дебют в НБА пришелся на момент появления в лиге Вембаньямы.
В 2023-м состоялась их первая встреча на паркете. Уже в первой четверти парни перестали скрывать, что это всего лишь игра – Вемби забил через Холмгрена с фолом и поиграл мускулами. Хоть они у него нисколько не внушительные, это уже не важно.
Спустя несколько минут Чет ответил ему тем же.
«Обычно я не смотрю на людей снизу вверх. Но он – исключение, – сказал тогда Холмгрен о Вембаньяме.
Интересно, что перед матчем Виктор любезно познакомил Чета со своей матерью. Какой тогда это может быть «биф»?
Противостояние тянется с юношеских сборных
В 2021-м Вембаньяма и Холмгрен сразились в финале чемпионата мира до 19 лет. Виктор – лидер сборной Франции, Холмгрен – сборной США. В тот вечер американцы завоевали золотые медали – 83:81. 17-летний Вембаньяма набрал 22 очка, 8 подборов и оформил 8 (!) блок-шотов.
Именно оттуда идут корни соперничества.
Это худшее баскетбольное воспоминание в карьере Вембаньямы. «Одна мысль об этом заставляет мою челюсть сжиматься», – отмечал француз.
И одно из главных достижений Холмгрена. В том финале он набрал 10 очков и 5 передач, но все равно был признан MVP турнира, а Виктор досматривал матч со скамейки из-за перебора фолов.
Кроме того, и Холмгрен, и Вембаньяма попали в символическую сборную по итогам юношеского ЧМ. А еще туда включили Николу Йовича, Зака Иди и Джейдена Айви.
Вембаньяма радуется промахам Холмгрена
У «Сперс» сейчас ментальное преимущество над «Тандер» – три победы подряд, причем одна из игр – полуфинал внутрисезонного турнира НБА, где Холмгрен и компания считались большими фаворитами, а «Сан-Антонио» просто взял и лишил «Оклахому» даже выхода в финал.
В решающие минуты Холмгрен мажет штрафной. Вемби этому несказанно рад.
И уже в рождественском матче, спустя почти две недели, Виктор жестко сфолил на Чете, тот снова оказался не точен с линии. После очередного промаха своего визави Вембаньяма дважды заорал: «Да, черт возьми!»
Так вот чему его научил Кевин Гарнетт в межсезонье.
Перед полуфиналом Кубка НБА, когда Виктора спросили о противостоянии с Четом, он нашел способ его подколоть, отметив главную звезду «Оклахомы»:
«Когда MVP, действующий MVP [Шэй Гилджес-Александер], находится на площадке, он – наша главная цель. Любого игрока сложно опекать, когда тебе приходится помогать против MVP».
Такой выпад не оценил будущий член Зала славы Дирк Новицки:
«Мне не понравился ответ Вемби о Чете. Жаль, что он не отдал ему должное. Для меня это слишком дерзко, слишком пренебрежительно».
Матч с «Оклахомой» во внутрисезонном турнире стал первым за месяц для Виктора, из-за растяжения икроножной мышцы он пропустил 12 матчей. Несмотря на противостояние, Холмгрен отметил вклад француза.
«Игра определенно меняется каждый раз, когда появляется уникальный игрок. Он делает то, что другие пятерки не могут. Это определенно изменило игру, изменило то, как они играют, изменило то, как мы должны играть с ними».
Уже после поражения «Оклахомы» в рождественском матче Кендрик Перкинс раскритиковал Чета.
«Хочу остановиться на Холмгрене. Он сыграл слишком мягко в этом противостоянии. Виктор Вембаньяма хотел драки. Чет уклонился от этой борьбы. Ему следует показать себя с другой стороны в следующий раз, когда они сыграют против «Сперс». Возможно, это будет в плей-офф, но он должен показать себя с лучшей стороны. Сейчас «Сперс» просто издеваются над «Тандер» и заставляют их выглядеть слабыми», – считает чемпион НБА.
Холмгрен набрал лишь 10 очков за 31 минуту на площадке, выбросил 0 из 2 из-за дуги (аналогичный показатель с линии штрафных). При нем на паркете «Тандер» уступали 14 очков. При Вембаньяме – у «Сперс» «+13».
И Виктор снова проигнорировал соперничество с Четом:
– У вас есть противостояние с Холмгреном?
– Нет, я не думаю об этом. По крайней мере, с точки зрения баскетбола между нами нет никакого сравнения.
А Чет заявил: «Мы никогда не разговаривали. Ни обменялись ни одной фразой. Наши пути никогда не пересекались».
Вембаньяма превзошел Чета по результативности во всех трех личных встречах этого сезона, хотя провел на 18 минут меньше на паркете, чем Холмгрен.
Все ведет к великому соперничеству «атлетичных фриков», которое мы будем смаковать еще много лет.
Фото: Gettyimages.ru/Steve Marcus, William Purnell, Ronald Cortes; East News/AP Photo/Gerald Leong