Бай-бай, «Цинциннати Бенгалс»
Вспомним хорошее
Помню, в предыдущие сезоны мы говорили: вот вроде всё хорошо, но старт «Бенгалс» заваливают. Вот если сразу начать с побед, тогда пойдёт! Ну что же, «Цинциннати» стартовал в этом сезоне с двух побед. Ура. Столько же команда выиграла за последующие 12 матчей.
Ещё было классно, когда пришёл Флакко и обыграл «Питтсбург» (33:31) на седьмой неделе. После возвращения Бурроу в строй была ещё одна значимая победа над уже другим соперником по дивизиону — «Балтимором» (32:14). Какое-то время пожила надежда на глобальный камбэк.
Джамарр Чейз, несмотря ни на что, пробил отметку в тысячу ярдов на приёме и по этому показателю (1147) занимает сейчас четвёртое место в лиге. И давайте отметим пантера Райана Рекоу — вот кто от «Бенгалс» заслуживает места в Матче звёзд. Лидер по многим важным для пантеров показателям.
Что пошло не так
Затянувшиеся в межсезонье переговоры с двумя ключевыми эдж-рашерами Треем Хендриксоном и Шемаром Стюартом стали дурным предзнаменованием. Защита — ахиллесова пята команды в прошлом сезоне — после увольнения Лу Анарумо не прибавила ни в чём. Сейчас она последняя как по пропущенным ярдам (403,8 за игру), так и по очкам (31,2). Особенно легко и приятно против «Бенгалс» выносить мяч — 157,9 ярда за игру.
Уже во второй игре сезона Бурроу получил тяжёлую травму большого пальца ноги, которая вывела его из строя на три месяца. Без него команда сумела одержать только одну победу. Однако даже после возвращения Джо как-то загрустил и заявил, что перестал получать удовольствие от футбола. Это очень тревожный сигнал для болельщиков, которые однажды уже потеряли одного франчайз-квотербека из-за несоответствия его амбиций и уровня команды — Карсона Палмера.
Линию нападения «Цинциннати» по классике принято ругать, но, на самом деле, она далеко не худшая в лиге, скорее просто ниже среднего. Хотя по опеке выноса всё сильно хуже, чем по опеке паса — выносное нападение у «Бенгалс» предпоследнее в лиге (87,4 ярда за игру), хуже только у «Рейдерс».
Хендриксон, от которого перед стартом сезона откупились повышением зарплаты, из-за травм провёл всего семь матчей и заработал в них четыре сэка. Это просто слёзы, учитывая, что в предыдущих двух сезонах было по 17,5 сэка. Весной последний яркий защитник «Бенгалс» выйдет на рынок свободных агентов.
В каком-то смысле сезон «Цинциннати» — это идеальный шторм: кадровый кризис в защите умножился на некомпетентность руководства и травмы. Джо Бурроу, которого большинство болельщиков и экспертов признаёт за элитного квотербека, провёл в клубе шесть лет. За это время команда вышла в плей-офф только два раза.
Каюсь за прогноз
Я ставил на 8–9, поэтому впечатления двойственные. С одной стороны, да, «Цинциннати» не вышел в плей-офф, защита и о-лайн тянули команду на дно. С другой, травма Бурроу нивелирует саму суть прогноза — мы можем только гадать, что было бы, если бы. Отмечу, в чём я точно облажался, так это в перспективах квотербека-дублёра Джейка Браунинга. После травмы Бурроу я его хайпил и писал, что сейчас нападению станет не столько хуже, сколько просто будет по-другому. На деле Браунинг проиграл три матча в старте, бросив восемь перехватов.
Что дальше
Три года подряд без плей-офф при наличии Бурроу — достаточный повод отправить в отставку тренерский штаб? На мой взгляд, да. «Бенгалс» мог бы помочь хороший защитный специалист, который поднял бы оборону хотя бы до среднего уровня — это уже при здоровом Джо сделает из «Цинци» регулярного участника плей-офф. А если представить, что эффект будет такой же, как от прихода Майка Макдоналда в «Сиэтл», тогда это доминирующая сила в АФК. Но поди с таким ещё угадай.
Всё, что «Цинциннати» может предложить потенциальным главным тренерам — это франчайз-квотербек (хотя и с пугающей историей травм). Это много. Но репутация у руководства клуба не лучшая, поэтому будет неудивительно, если топ-кандидаты предпочтут пройти мимо.