Восьмая победа и расклады на финише регулярного сезона

Этот пост написан пользователем Sports.ru, начать писать может каждый болельщик (сделать это можно здесь).

Майк Томлин остаётся на следующий сезон. Из трёх оставшихся матчей «Питтсбургу» вполне по силам выиграть два, а это значит, что, скорее всего, будут решены обе стабильные задачи на сезон: положительный баланс побед и поражений и выход в плей-офф.

Позитивные результаты против «Балтимора» в гостях и «Майами» дома вернули «Стилерс» на первую строчку Севера АФК, а заодно поставили в не самое удобное положение главного конкурента — «Балтимор Рейвенс», которым теперь нужно побеждать не только «Стилерс» в гостевой личной встрече, но и кого-то из пары «Пэтриотс»/«Пэкерс», которым самим победы нужны как воздух.

В свою очередь, у «Питтсбурга» есть игра против «Кливленда», которая хоть и пройдёт в Огайо, но, по всем раскладам, должна сложиться в пользу более опытных «Сталеваров». Да и с «Балтимором» дома в последнюю неделю регулярки нужно будет играть, с большой вероятностью имея на руках преимущество по победам и раскладам. А то и вообще с уже обеспеченным первым местом в дивизионе. Это если обыграть «Кливленд» при поражениях «Рейвенс» от «Нью-Ингленд» и «Грин-Бэй».

Так что шансов выиграть дивизион и получить преимущество домашнего стадиона в плей-офф у «Питтсбурга» намного больше, чем не выиграть и не получить. Конечно, в расчёте этих шансов фигурирует ещё и «Балтимор». Но, к счастью для болельщиков «Питтсбурга» и огорчению для болельщиков «Рейвенс», в этом году Ламар Джексон и его партнёры не выглядят той силой, с которой все считались ещё в прошлом сезоне. И сам Ламар, похоже, играет не до конца здоровым, а для квотербека его уровня это очень важно.

В пользу «Балтимора» говорят потери у «Грин-Бэй». Всё-таки Майка Парсонс и Кристиан Уотсон — это ключевые игроки защиты и нападения «Пэкерс», и их отсутствие заметно ослабит команду из Висконсина. Однако Мэтт ЛаФлер умеет выкручиваться из сложных ситуаций, и глубины состава должно хватить для того, чтобы решать задачу выхода в плей-офф. А для этого с «Балтимором» справляться придётся, невзирая ни на какие проблемы.

Так что, если обобщить, шансов побольше у «Питтсбурга». И расписание полегче, и турнирное положение получше, и впереди очная встреча, в которой можно всё исправить. Нас ожидают интереснейшие три недели, которые расставят все точки над «Ё» в дивизионе «Север АФК».

… начало матча «Стилерс» с «Майами» я бессовестно проспал. По московскому времени матч начался в 4:15 утра, а я проснулся в шестом часу, когда до конца второй четверти оставалось чуть больше пяти минут, а «Дельфины» только что забили филд-гол. Не знаю, что за чуйка сработала, но когда я пересмотрел в записи начало матча, я понял, что ничего важного и не пропустил.

Тем более, что основная магия началась как раз после того, как «Майами» открыл счёт. Роджерс включил самого себя образца 2021 года. Гейнвелл, который в этом матче стал бегущим №1, тащил и ловил всё, что летело в его сторону. Линия нападения давала ему необходимое пространство для рывков на 8, 10, 11 ярдов, и «Стилерс» бодро продвигали цепи в сторону зачетной зоны гостей.

Завершилась первая половина фирменным «туш-пушем» имени Роджерса. Всё-таки «Стилерс» исполняют этот приём максимально оригинально — вдесятером. Правда, продвижение мяча вперёд осуществляют два очень немаленьких парня: Коннор Хейуорд, который и записал на свой счёт выносной тачдаун, и Дарнелл Вашингтон, который просто заносит его на пару-тройку ярдов вперёд. При этом Роджерс стоит безмолвным монументом позади всего этого действа, уперев руки в боки. А потом, когда мяч оказывается там, где нужно, просто указывает величественно воздетым перстом: finita la comedia!

В третьей четверти сработали две любимые связки Роджерса — старая и современная. Сначала Аарон выловил точным пасом своего давнишнего партнёра ещё по «Грин-Бэй» Маркеса Вальдес-Скэнтлинга, который без помех добежал несколько ярдов до зачётки «Майами». А потом пас Роджерса с кровью вырвал у корнеров «Долфинс» ДиКей Меткаф, физически уничтожил своего бывшего партнёра по команде Минку Фитцпатрика и, воспользовавшись блоком Остина (!) и заслоном Уоррена (!), втащил ещё один тачдаун с двумя соперниками на плечах. После чего отбил «пятюню» нескольким болельщикам. Причём ощущение было такое, что ладони после таких «пятюнь» у них ещё несколько дней болеть будут.

А в начале четвёртой четверти отлично сработала задумка использовать в качестве бегущего номинального тайт-энда Джонну Смита. Бывший игрок «Долфинс» показал, что умеет не только ловить мяч, но и быстро бежать, оформив четвёртый подряд тачдаун, чего с «Питтсбургом» не случалось аж с 2018 года.

При счёте 28:3 за 13 минут до конца четвёртой четверти «Стилерс» постарались удержать игру с минимальными затратами, поэтому два тачдауна, которые красиво поймал опытнейший Дэррен Уоллер, не должны вводить в заблуждение. На поле в защите у «Питтсбурга» в это время были уже по большей части твёрдые резервисты, которым Майк Томлин решил дать недостающую игровую практику.

Итог 28:15 в пользу «Стилерс», восьмая победа, вторая подряд и первая строчка в дивизионе. И все те расклады, о которых я писал в начале этого текста. И первый квест из списка — поездка в Детройт, в которую пока непонятно, поедет ли ТиДжей Уотт, без которого, впрочем, неплохо справились с «Майами». Но у «Лайонс» и команда покрепче, и мотивации побольше, и домашний стадион поддержит.

Поэтому следим за развитием событий относительно Уотта, держим пальцы и болеем в самую длинную ночь года за «Стилерс» и за «Пэтриотс». Они как раз друг за другом играют.

***
Ну а «Питтсбург Пингвинс» продолжили свою проигрышную серию и закончили с нулём очков матч против «Эдмонтон Ойлерс». Это уже четвёртое домашнее и всего шестое поражение «Пенс» подряд. Спад затягивается, и, видимо, действительно надо ждать, пока вернётся Евгений Малкин, потому что без него выигрывать никак не получается.

Матч был примечателен тем, что место в воротах обеих команд заняли недавние вратари команды-соперника — Стюарт Скиннер у «Питтсбурга» и Тристан Джарри у «Эдмонтона». Оба сыграли так себе, особенно не выручали. Скиннер пропустил 5 шайб, Джарри — 4. Хотя предъявлять претензии вратарям с той игрой в обороне, которая практикуется у обеих команд, я бы не стал.

«Пингвины» из 6 шайб три получили в меньшинстве (ну да, это же так классно — удаляться против команды с МакДэвидом и Драйзайтлем в составе!) и одну в пустые ворота. У меня тут мысль родилась: «Ойлерс» очень неплохо защищались, когда тренером защиты у них работал Пол Коффи.

«Питтсбург» для мистера Коффи тоже не чужой, да и с Марио Лемье их связывают довольно тёплые отношения. Может быть, позвать его тренировать наших оборонцев? Глядишь, научатся хоть отскоки вовремя подбирать и не мешать вратарю, пытаясь сдвинуть «экран» с пятака. Хотя с нынешней позиции советника по хоккейным операциям предложение «Пингвинс» вряд ли покажется Коффи очень интересным.

Ну а пока впереди игра с «Оттавой» и две (дома и на выезде) с «Монреалем», где тоже защите достанется как следует. Надеемся на Сида и верим (хоть и без особых оснований), что в обороне не подкачают.

Спасибо, что прочитали!