Страдающий «Торонто» – сильный мем НХЛ. Но в реальности команда гораздо круче

Прогресс против обстоятельств.

Вы могли не заметить (я, например, не заметил): «Торонто» уволил Брендана Шенахана, легенду «Детройта» и президента «Лифс» с 2014-го.

И даже если вы пропустили эту новость, то вас она вряд ли удивила: все 11 лет «Торонто» страдает. Страдание стало хроническим – и лица на всех причастных позициях за последние годы сменили.

Тренер Бэбкок ушел еще в 2019-м, генменеджер Дубас – в 2023-м, Киф (новый тренер вместо Бэбкока) – в 2024-м. Президент Шенахан оставался последним, и после поражения от действующего чемпиона со счетом 3-4, конечно, ему нужно было...

И вот в этот момент рассуждения я спросил себя: «А так ли очевидна необходимость этого увольнения?»

Точнее, для меня это увольнение сработало как зацепка к более глобальному вопросу (который не связан лично с Шенаханом): а так ли однозначны страдания «Торонто» и настолько ли велики проблемы этого клуба? Действительно ли все настолько плохо, как мы об этом думаем и как говорим между собой на всяких там вечеринках?

Давайте взвесим – насколько это возможно – спокойно. Начнем с простого тезиса: «Торонто» разваливается в плей-офф.

Но штука не просто в том, что команда разваливается в Кубке Стэнли. В принципе, какие-то проблемы «Лифс» появляются только на этой стадии – потому что в регулярке нет никаких: команда не пропускает плей-офф с 2017-го, а с 2018-го – стабильно в тройке дивизиона.

В этому году она Атлантику вообще выиграла. При этом ее лучшие игроки регулярно – а на самом деле постоянно – показывают, за что им платят. У Мэттьюса – три «Ришара» и один «Харт», Марнер в этом году в топ-5 бомбардиров, Нюландер – в топ-2 снайперов.

Похоже, фраза «успех этой команды измеряется исключительно в плей-офф» вошла в оборот, только потому что мы привыкли к стабильности «Лифс» в регулярке.

Регулярка не дает оснований считать команду сильнейшей в лиге, но, я напомню, мы не исследуем потолок «Торонто». Мы обсуждаем, насколько плоха эта команда.

Выглядит, что на самом деле она не так уж и плоха.

Да, плей-офф – гораздо более надежный индикатор. И да, в плей-офф у «Торонто» не получается хронически – и я, возможно, наблюдал за этим «не получается» подробнее всех в стране.

Но поражение 3-4 от «Флориды» в этом году наталкивает вот на какую мысль. Давайте возьмем список вылетов «Торонто» в плей-офф в эпоху Мэттьюса:

● 2017 год – первый раунд, 2-4 от «Вашингтона», который в том сезоне (как и в предыдущем) проиграет только «Питтсбургу», а через год, в 2018-м, возьмет кубок.

● 2018 год – первый раунд, 3-4 от «Бостона», который проиграет «Тампе». Окей.

● 2019 год – первый раунд, 3-4, от «Бостона», который вышел в финал.

● 2020 год – нулевой раунд, 2-3 от «Коламбуса». Выглядит как абсолютно позорная страница, если не учитывать факта, что за год до того «Коламбус» выбил из плей-офф «Тампу» со счетом 4-0, а в 2018-м повел в первом раунде против «Вашингтона» 2-0.

Нет-нет, я помню: к тому моменту «Коламбус» лишился Панарина и Бобровского, которые помогали выбрасывать за борт «Лайтнинг». «Блю Джекетс» не были сильнейшей командой лиги – это факт, но еще раз: мы рассматриваем не вопрос крутизны «Торонто», мы обсуждаем насколько команда плоха. В 2020-м «Коламбус» мог выбить много кого.

● 2021 год – первый раунд, 3-4 от «Монреаля». Выглядит как еще одна позорная страница до того момента, как мы вспоминаем, что дальше по турниру «Монреаль» обыграет «Виннипег» 4-0 и «Вегас» 4-2. То есть «Виннипег» и «Вегас» – две заметно более успешные в нашей оценке франшизы (посмотрите на «Виннипег» в регулярке!) – в 2021-м на двоих взяли у этого «Монреаля» меньше побед, чем один «Торонто», который, бедолага, страдает и который надо немедленно разогнать. Окей.

● 2022 год – первый раунд, 3-4 от «Тампы». «Тампа» дойдет до финала.

● 2023 год – «Лифс» обходят в первом раунде «Тампу» и проигрывают «Флориде», которая выйдет в финал.

● 2024 год – «Лифс» в первом раунде проигрывают «Бостону» 3-4, который уже должны были бы, конечно проходить, если смотреть на уровень. Конечно, должны были – тут и говорить нечего.

Просто можно добавить, что примерно этот «Бостон» – только с Бержероном и Крейчи – за год до того брал «Президент Трофи» и считался одним из контендеров. И что сам «Бостон» в плей-офф проигрывал только «Флориде».

У тех «Брюинс» был явно выраженный потолок, но Пастрняк и Маршанд в составе позволяли им играть от защиты и при этом оставаться максимально острыми впереди – и это была очень неприятная комбинация. Она всегда неприятная.

● 2025 год, второй раунд, 3-4, «Флорида». «Флорида» пошла в финал.

Итого – позорный отрезок Шенахэна: собрали на драфте троих очень успешных и реально талантливых игроков, которые раскрылись в составе команды и стали звездами (в разной степени НХЛ).

С 2017-го – стабильно в плей-офф, с растущим результатом в регулярке.

В плей-офф пять раз проигрывали финалистам, еще два раза – с минимальной разницей двум очень неприятным командам, и еще один раз – будущему (через год) чемпиону.

Наш автор, а теперь и редактор Артем Зыря... то есть Вадим Кузнецов в момент жестокой битвы на ножах, уже будучи прижатым к раскаленной батарее, парировал: «Но ведь это все первый-второй раунд! Посмотри на «Каролину», которая все это время сидит в финале конференции!»

Да, это все первый-второй (в основном первый) раунд, но «Лифс» не выбирают дивизион и соперников по первым двум раундам. И у нас есть достаточно убедительные доказательства, что они играют в сильнейшей конференции и с конца 2010-х – в сильнейшем дивизионе.

Вы могли не обращать на это внимание, но с 2019-го в финалах Кубка Стэнли ни разу не играла команда Столичного дивизиона (где «Каролина»). И в случае, когда туда могли бы пройти по две команды из любого стандартного дивизиона стандартного состава лиги – а именно в 2021-м, когда ковид заставил перемешать дивизионы по географическому принципу – в финал вышли сразу две команды из Атлантики.

Итого за последние семь лет в финале играли четыре команды из Атлантического дивизиона и ноль – из Столичного.

И вот эти четыре команды, как правило, обходили «Торонто». Так уж ли важно, на какой стадии ты встречаешься с будущим чемпионом? Может быть, матчи с «Лифс» на самом деле были скрытыми финалами конференции?

По-моему, достаточно очевидно, что так и было как минимум два раза – в 2022-м и в 2025-м.

Ну и эти же финалисты от Атлантики, напомню, без больших проблем (в последние годы) обыгрывали «Каролину», «Рейнджерс» и «Айлендерс» – почему-то 10 лет этих франшиз не вызывают такой боли. Почему-то никто не говорит, что надо разогнать Ахо, Свечникова и Бринд’Амора. Разогнать надо Мэттьюса. За что? За поражение от «Флориды» сейчас?

Вот сейчас Макдэвид добрался до «Флориды» – и что, какой-то принципиально другой результат?

Думаю, учитывая все эти факты, разумным следует признать такой развернутый вывод.

«Торонто» допустил несколько ошибок в своем развитии. И десятилетку Шенахана нельзя назвать идеальной. Контракт с Таваресом, возможно, был ошибкой. Стоило потерпеть – и дать раскрыться Кадри, который на пике, в 2022-м, как второй центр был не сильно хуже Тавареса, а зарабатывал в три раза меньше. Можно было вообще оставить Кадри, взять Тавареса и получить лучшую центральную линию в лиге – технически это не было исключено.

Ошибки есть, и на данный момент команда не вышла идеальной. У «Лифс» – пока – не получилось такой команды, какая была у «Тампы» в начале 2020-х и какая у «Флориды» сейчас.

Но таких команд в принципе было не так много. И это команды из одного дивизиона с «Торонто». «Лифс» обречены встречаться с ними не в финале, как «Эдмонтон», а в первом и втором раундах. И да, команда не быстро окрепла, и проигрывала не только чемпионам, но, еще раз, мы обсуждаем не крутизну «Торонто», а то, насколько эта команда плоха.

И плоха ли она настолько, чтобы каждый год ее фанаты и все причастные лица бились головой об стены, сбрасывались с мостов и массово увольнялись?

Нет, не настолько. Доказательство этому – истории, в которых все пошло по-настоящему плохо.

Если вы хотите исследовать грани понятия «боль» – посмотрите на «Баффало», который драфтовался примерно в одно время с этим «Торонто» и драфтовался в принципе не менее перспективно. Где играет Айкел? Где играет Райнхарт? Где они взяли свои кубки и где последние 10 лет «Баффало»?

Можно ли сравнить результаты «Торонто» с теми, что есть у «Сэйбрс»? Можно, напрямую. И результаты «Лифс» на несколько порядков выше – если смотреть объективно, а не прикрываться формальностями типа «ну первый раунд есть первый раунд, а финал конференции есть финал конференции».

Мы видим по плей-офф-2025: самой трудной серией для «Флориды» до финала был не финал конференции. Далеко не финал конференции. Потому что в финале конференции ей встретилась намного менее опасная и легко контролируемая атака, например.

В скобках отмечу: вообще по результатам и состоянию «Рейнджерс» с «Каролиной» сейчас есть ощущение, что Столичный дивизион после многих лет доминирования в рамках конференции (а в 2010-х – во всей НХЛ: «Нью-Джерси», «Рейнджерс», «Вашингтон» и «Питтсбург» – пять финалов, три кубка) ушел в тень Атлантического (7 и три кубка финалистов с 2019-го). Что, если вы понимаете, как устроена и функционирует НХЛ, совершенно нормально с точки зрения цикла построения команд.

Да, у «Торонто» есть проблемы, но, кажется, наше к ним отношение и общее представление о том, что эта команда в вечном кризисе, сформировали сложные структурно факторы, которые со стороны выглядят просто.

Да чего там: постоянно вылетают в первом-втором раунде? Всех уволить.

Вполне может оказаться, что на самом деле клуб проделал существенную работу и вырастил очень неплохую команду, которая постепенно идет к цели и которой чуть-чуть не хватает для того, чтобы обыгрывать лучших.

И которой, как, например, «Вашингтону» не повезло с соседством: почему у Овечкина мало кубков? Потому что у Кросби много.

Как в конце 2010-х не хватало «Тампе», как в начале 2020-х не хватало «Флориде», как в разные годы не хватало десяткам других команд – на пути к величию.

Вот так, скорее всего, правильно описывать историю «Торонто» последние десять лет. Вот так правильно обозначать статус команды, которая остановилась в одном матче от победы над «Флоридой»-2025.

Фото: Gettyimages.ru/Claus Andersen, Claus Andersen, Andrew Francis Wallace, Bruce Bennett