Почему каждый «новый Конор» в UFC – «недоКонор»?

О’Мэлли и другие звезды.

Конор Макгрегор остается главной звездой UFC, даже не выступая уже четыре года. Кажется, он все дальше от возвращения в клетку, а полноценной замены суперзвезде лига до сих пор не нашла, хотя попытки были.

Что не так с «новыми Конорами»?

Коди Гарбрандт

Гарбрандт попал в лигу в 2015-м, стартовав с победы нокаутом над Маркусом Бримэджем. Сразу же прослеживаются параллели: двумя годами ранее Макгрегор начал карьеру в UFC с нокаута против того же Бримэджа. После этого Гарбрандт собрал серию из четырех побед (три – нокаутом) и вышел на поединок против величайшего бантамвейта всех времен – Доминика Круза.

Стиль, скорость, реакция и плотные панчи Гарбрандта оказались хорошим оружием против нестандартного Круза – получился большой перформанс. Такая победа в титульнике в сочетании с яркой внешностью и склонностью к досрочным победам – все составляющие будущей звезды на месте.

Перед следующим боем Гарбрандта против Ти Джея Диллашоу Дана Уайт подтвердил: «Наша будущая самая прибыльная звезда? Он подерется 4 ноября в Madison Square Garden, чемпион мира. Его зовут Коди Гарбрандт. Очень продаваемый парень. Думаю, Коди станет нашей следующей большой звездой».

Почему не стал новым Конором: Гарбрандт оказался идеальным оружием Team Alpha Male против давнего обидчика команды Доминика Круза, но вот с их собственным воспитанником Ти Джеем Диллашоу он не справился. Диллашоу два раза подряд нокаутировал Гарбрандта и вернул пояс, а Коди из будущей большой звезды превратился в середняка, чередующего победы и поражения. Без серьезных навыков у микрофона и нокаутов он оказался ненужным – теперь дерется в прелимах.

Шон О’Мэлли

В 2017 году 23-летний Шон О’Мэлли шел на серии из семи побед. После быстрого нокаута в лиге LFA О’Мэлли попал во второй выпуск первого сезона Претендентской серии, тогда только набиравшей ход. Результат его поединка привел Дану Уайта, Юрайю Фэйбера и даже Снуп Дога (он комментировал бой вместе с Фэйбером) в восторг: щуплый пацан с кудрявыми волосами и яркими татуировками эффектно вырубил Альфреда Кашакяна в первом раунде.

«Мне сегодня понравились многие бойцы, но я ищу того самого. О’Мэлли – тот самый», – так отреагировал Уайт на яркую победу. Разумеется, О’Мэлли сразу же получил контракт с промоушеном. Первые два боя он провел не очень уверенно, а затем взял перерыв на два года – были проблемы с травмами и допингом. Пауза пошла ему на пользу: О’Мэлли повзрослел, став крепче и увереннее.

То, как в дальшнейшем О’Мэлли вели по карьере – первоклассная работа промоушена. Яркий боец копил хайлайты на крепких, но деревянных соперниках, набирая фанатов и получая солидные деньги. Так О’Мэлли собрал семь побед против нерейтинговых бойцов, проскочил в боях против Муньоса и Яна и получил титульник против Стерлинга, где оформил шикарный апсет.

Почему не стал новым Конором: О’Мэлли проиграл в первой же реальной защите титула Мерабу Двалишвили, но это не главная проблема. О’Мэлли – идеальный проект промоушена, любимец Уайта, убежденного, что новому поколению фанатов ММА нужны именно такие персонажи. Сейчас кажется, что ставка не оправдалась: аудитории интереснее аутентичные герои, а не персонажи, собранные в маркетинговом отделе UFC.

Илия Топурия

Илия Топурия появился в UFC в 2020-м, стартовав с не самого яркого боя против Юсуфа Залала. Перед следующим поединком против Дэймона Джексона он пообещал фанатам яркий перформанс. Обещание выполнил: мощный нокаут в первом раунде после серии ударов у сетки. Параллельно с этим Топурия постепенно подтягивал работу с медиа: учил английский, утонченно одевался и все увереннее обозначал амбиции.

Сами промоутеры, как кажется, долгое время не замечали звездного потенциала Топурии. Он поднимался и опускался в весе, терял хорошие поединки из-за проблем оппонентов и снимался сам. Итог: с начала 2020-го по конец 2023-го Топурия провел всего шесть боев – медленный старт для бойца, мечтающего покорить промоушен.

Нокаут против непобежденного Митчелла и боксерский мастер-класс против Эмметта подбросили Топурию на новый уровень. Затем последовали два разрушительных нокаута против легендарных Волкановски и Холлоуэя, сопровожденных агрессивным, но не самым изящным трештоком – и вот, Топурия стал одной из главных звезд промоушена. «Если ты вырубаешь легенду за легендой, то в какой-то момент сам становишься легендой», – сказал Уайт после победы Топурии против Холлоуэя.

Почему не стал новым Конором: На самом деле Топурия максимально близко подобрался к статусу звезды мирового масштаба. У него есть стиль, яркие победы, трешток, он активно взаимодействует со звездами из других видов спорта, но… Возможно, UFC не работает настолько хорошо, как во времена Конора, а, возможно, Топурии просто не хватает ауры, неощутимой остроты в боях и трештоке. Иногда кажется, что он пробивает путь лишь грубой силой, напрямую – недостает изящества и легкости.

Пэдди Пимблетт

И снова параллели с Макгрегором. Как и Конор, Пэдди Пимблетт становился чемпионом Cage Warriors в полулегком весе и претендовал на пояс в легком. Интересно, что UFC впервые предложили ему контракт еще в 2016-м – тогда 21-летний Пимблетт завоевал пояс Cage Warriors в полулегком весе. В тот раз он отказался, так как посчитал, что еще слишком молод. Новое предложение пришло в 2018-м – тогда помешала травма. В 2021-м Пимблетт попал в главную лигу мира.

Сразу после объявления о подписании контракта маркетологи UFC плотно взялись за работу, запустив кучу промо-роликов по аккаунтам промоушена. Первый поединок Пимблетт провел в Апексе, а затем получил место в лондонском карде – второй финиш подряд. Английские фанаты и Дана Уайт остались в восторге.

«Все эти разговоры о его выходе в октагон и остальном дерьме, это все правда. За этим парнем тонна хайпа, и сегодня он показал, что это все не зря», – сказал Уайт. А перед следующим поединком Пимблетта он уже говорил такое: «Говорить о чемпионстве рано, но у него определенно есть вайб Конора Макгрегора».

Почему не стал новым Конором: Выходы Пимблетта в октагон – настоящий флешбек в те времена, когда громкие ирландские фанаты сопровождали Конора на разных аренах. В остальном же найти сходства достаточно тяжело: у Пимблетта не та манера ведения боя и другой образ в медиа – он не уничтожает соперников трештоком, а скорее устраивает комедию, приправленную ливерпульским диалектом.

Пимблетт вряд ли станет новым Макгрегором, но уже покоряет зумеров и вполне может стать самодостаточной звездой. Для этого нужно продолжать уверенно побеждать – последний бой против Чендлера получился действительно впечатляющим.

За что мы полюбили Конора Макгрегора и насколько он был силен на самом деле?

Фото: Gettyimages.ru/Megan Briggs, Sean M. Haffey, Paul Rutherford, Stacy Revere, Chip Somodevilla