Смена караула: как «Флорида» вытеснила «Тампу» с хоккейного Олимпа

Этот пост написан пользователем Sports.ru, начать писать может каждый болельщик (сделать это можно здесь).

Сцена была знакомой. Можно даже сказать, тревожно знакомой.

Действующие чемпионы Кубка Стэнли сдержанно празднуют очередную быструю победу над соперником из Восточной конференции в первом раунде. Команда с характером и дерзостью. Команда, полная звезд в атаке, но движимая своей оборонительной решимостью.

Когда-то это была главная роль «Тампа-Бэй Лайтнинг» в лиге.

Теперь это их плач.

Сезон «Тампы» преждевременно завершился в среду вечером, потому что «Лайтнинг» не смогли одолеть команду, которая не только заняла их место на вершине, но и сделала это по тому же рецепту, что когда-то превратил «молнии» в объект зависти всей НХЛ.

«Флорида Пантерз» обыграла «Лайтнинг» со счетом 6:3 в пятом матче в среду, подчеркнув смену караула в штате, дивизионе, конференции и в глазах большинства хоккейных болельщиков.

«Некоторое время была наша очередь», — сказал тренер «Лайтнинг» Джон Купер. «Теперь их. Наша задача — сделать так, чтобы снова настала наша очередь».

Возможно ли это? Возможно, хотя разрыв между теми «Лайтнинг», что выигрывали Кубки, и группой игроков, молча сидевших у своих шкафчиков в среду вечером, продолжает расти.

«Тампа» проиграла 12 из последних 16 матчей в плей-офф. Впервые с 2012–2014 годов «Лайтнинг» три года подряд не могут выиграть ни одной серии в постсезоне.

«В течение сезона мы обрели свою идентичность, и нам нравилась наша команда», — сказал форвард «Лайтнинг» Брэйден Пойнт. «Но, как я уже говорил, они выиграли в прошлом году. Они нашли способы побеждать».

В частности, они нашли способы нейтрализовать звезд «Тампы». Никита Кучеров? Пойнт? Виктор Хедман? Райан МакДона? Все они выгравированы на Кубке Стэнли, причем не раз. Но ни у кого из них не было выдающейся серии. Можно даже сказать, что ни у кого не было даже хорошей серии.

Кучеров, в особенности, молчал в последних двух матчах. Он не забивал в 15 матчах плей-офф подряд, и два гола «Флориды» в среду были забиты сразу после того, как Кучеров терял шайбу в зоне атаки.

Это не значит, что Кучеров виноват в поражении, но трудно обыграть талантливую команду, когда твой кандидат на MVP не вносит значимого вклада.

Серия завершилась быстро, и «Пантерз» в итоге переиграли «Лайтнинг» со счетом 19:12 по голам, но разрыв между этими соперниками не был таким уж большим. За исключением разгрома «Флориды» в первом матче, каждая игра переходила в третий период с разницей в один гол.

И при всем шуме о грубых и грязных ударах, эта серия не была решена игрой в большинстве или дисквалификациями. «Пантерз» просто были лучше. Всегда на шаг впереди и, как правило, реализовывали свои шансы.

Именно так «Лайтнинг», должно быть, выглядели для соперников, когда три года подряд выходили в финал Кубка Стэнли с 2020 по 2022 год.

Но потолок зарплат призван поддерживать конкуренцию в лиге, а время всегда было великим уравнителем в спорте. Некоторые из главных звезд «Тампы» уже не в расцвете сил, и даже малейшее снижение мастерства имеет значение в такой серии.

«Лайтнинг» рискнули в межсезонье, перестроив состав, что включало уход иконы франшизы Стивена Стэмкоса. Согласны вы с этим или нет, но было очевидно, что версия «Лайтнинг» 2025 года была лучше, чем в прошлом сезоне.

И все же они вылетели в первом раунде. В пяти матчах. От «Флориды». Снова.

«Они хорошая команда, и мы тоже», — сказал Хедман. «Но я чувствую, что в этом году серия была более равной, чем в прошлом. В конце концов, результат тот же».

«Лайтнинг» вели в счете в третьем, четвертом и пятом матчах, но выиграли только один раз. Это будет болеть еще долго. Потому что, при всей взрывной мощи их атаки в этом сезоне, это была команда, которая умела закрывать игры.

Кто знает, может быть, «Пантерз» выиграют еще один Кубок в ближайшие недели. Если так, «Лайтнинг» смогут с полным правом сказать, что они были одной из лучших команд в НХЛ, но им не повезло столкнуться с элитным соперником в первом раунде два сезона подряд.

Может быть, это принесет какое-то утешение. Но это не поможет «Лайтнинг» вернуться на вершину.

И на данный момент нет четкого пути для «Тампы», чтобы туда вернуться.

Год назад было очевидно, что «Лайтнинг» нужно лучше играть в обороне и быть сильнее в равных составах. Летние ходы генерального менеджера Жюльена Бризбуа решили обе эти проблемы.

У этой команды нет тех же явных слабостей, что звучит как хорошая новость.

За исключением того, что теперь вопрос в том, сможет ли «Тампа» стать лучше со стареющим составом. МакДоне скоро исполнится 36, Хедману почти 35, Кучерову через шесть недель будет 32, а Василевскому скоро 31.

Раньше мы беспокоились о игроках, которых они теряют.

Теперь вы беспокоитесь об игроках, которые у них еще есть.

«Наш генеральный менеджер нашел способ не только сохранить команду, но и заменить ушедших игроков новыми, и мы действительно не сбавили темп», — сказал Купер.

«К сожалению, мы не выигрывали в плей-офф».