Это ещё не конец, но ощущение именно такое
Этот пост написан пользователем Sports.ru, начать писать может каждый болельщик (сделать это можно здесь).
Вечер четверга в Тампе начался с едва уловимого отголоска былой славы. В первые минуты второго матча серии плей-офф против «Флориды Пантерз» перед «Тампой-Бэй Лайтнинг» открылась возможность напомнить всем о временах, когда они казались непобедимыми. Однако судьба распорядилась иначе, и этот вечер стал очередным напоминанием: легендарная команда уже не та, что была прежде.
Брэйден Пойнт оказался в идеальной позиции для атаки. Получив шайбу в двух с полутора метрах от ворот, он мастерски обработал её и нанёс бросок обратной стороной крюка. Казалось, этот гол вернёт «Молниям» уверенность и зарядит трибуны «Амали Арены». Но шайба, словно издеваясь, прошла в считанных сантиметрах от штанги. «Коннор Гики сделал отличную передачу, — скажет позже Пойнт. — Я принял шайбу, попытался отправить её в сетку, но она ушла в сторону». Этот промах стал не просто эпизодом, а символом вечера, полного упущенных возможностей. До этого Джейк Гёнцель, открылся на пятачке и переправлял шайбу под перекладину ворот уже бессильного Сергея Бобровского, но вместо этого она прошла в миллиметрах над ней.
Не прошло и трёх минут, как сработало извечное правило игровых видов спорта — «Флорида» наказала «Тампу» за упущенные моменты. Нейт Шмидт, получив передачу на синей линии, зарядил мощный бросок с 15 метров, который прошил и вратаря Андрея Василевского. Василевский, по праву считающийся если не лучшим, то одним из лучших вратарей мира, отражает 99 из 100 подобных бросков — с дальней дистанции, без перекрытого обзора и помех на пятачке. Этот гол стал первым ударом «Пантер», а «Молнии» так и не смогли ответить. Итог матча — 2:0 в пользу «Флориды», где второй гол был забит в пустые ворота за три секунды до финальной сирены. После двух поражений на домашнем льду шансы «Тампы» на продолжение борьбы в серии выглядят призрачными.
История неумолима: команды, начинающие серию из семи матчей со счёта 0-2, имеют лишь 15–20% шансов на успех. Когда же речь идёт о «Тампе», проигравшей дома действующему обладателю Кубка Стэнли, эти шансы кажутся ещё более иллюзорными. Вспоминая прошлое, болельщики могут возразить: «Молнии» уже выбирались из таких ситуаций. В 2022 году, уступив 0-2 в финале Восточной конференции «Нью-Йорк Рейнджерс» на собственном льду, они выдали серию из четырёх побед подряд. Но тот же год принёс и разочарование: проигрыш в первых двух матчах финала Кубка Стэнли «Колорадо» завершился поражением в серии. А в прошлом сезоне «Флорида» уже выбивала «Тампу» в первом раунде, начав с двух побед на своем льду. История повторяется, и пока она не на стороне «Молний».
Второй матч показал, что «Тампа» способна создавать моменты, но не воплощать их в голы. В начале второго периода Пойнт вывел Джейка Гёнцеля на убойную позицию во время большинства, но тот не сумел попасть по шайбе. «Мы создавали моменты, возможности были, — отметил Гёнцель. — Иногда ты сталкиваешься с горячим вратарём и командой, которая жёстко обороняется. Нам нужно просто забить, начать с одной игры». Позже Гёнцель ответил взаимностью, выдав точную передачу Пойнту, но бросок с метра угодил в плечо Сергея Бобровского, вратаря «Флориды», который в этот вечер был непробиваем.
«Тампа» доминировала большую часть игры, контролировала шайбу и создала, по данным Natural Stat Trick, семнадцать голевых моментов против семи у соперника (70,8%) включая девять моментов особой опасности (high danger chances) против двух у соперника (81,8%). Пять розыгрышей большинства также не принесли результата. «Пантеры» действовали агрессивно, сжимая пространство, но главная проблема «Молний» была в их собственной реализации. «Флорида» дважды наносила первый удар в этой серии, а «Тампа», несмотря на лучший в лиге показатель по разнице голов в первых периодах регулярного сезона (+32), не привыкла играть в догонялках. За два матча «Молнии» провели 105 минут, уступая в счёте, и лишь 15 минут — при равном результате. Лидерство в этой серии им пока не знакомо.
Взгляд в недавнее прошлое усиливает тревогу. Если учесть пятый матч прошлогодней серии против «Флориды», «Тампа» не лидировала в счёте уже три игры плей-офф подряд, пропустив 14 голов и забив лишь три. Это не похоже на команду, готовую к героическому камбэку. «К сожалению, результат не тот, которого мы хотели, — сказал главный тренер Джон Купер. — Но мы дали себе шанс». И правда, шанс у «Тампы» был — в первые минуты, когда Пойнт мог открыть счёт, или в моменты, когда команда раз за разом угрожала воротам Бобровского. Но шайба упорно не шла в сетку.
В прошлом «Молнии» не раз доказывали, что способны переписывать сценарии. В 2020 году, в «пузыре» Эдмонтона, они завоевали Кубок Стэнли, демонстрируя характер и мастерство. В 2021-м повторили успех, одолев «Монреаль» в финале. Но сейчас, глядя на игру команды, чувствуется, что разрыв между славным прошлым и суровым настоящим становится всё шире. «Тампа» продолжает сражаться, но пока её удары не достигают цели, а надежда на чудо тает с каждым промахом. Плей-офф — это такой турнир, где, как когда-то сказал Джон Купер «не бывает моральных побед». Не один матч, который в свое выиграла «Тампа» на пути к своим трем Финалам подряд и двум выигранным Кубкам Стэнли подряд, она играла хуже соперника, но все же добивалась главного в плей-офф. Сейчас мы видим обратную ситуацию.