Лига выдающихся джентльменов
В субботу стартует очередной чемпионат Англии, который не первый уже год является самым популярным в мире. Благодаря новому телевизионному контракту, который вступает в силу 11 августа и будет приносить английской премьер-лиге более €1,5 млрд в год, она скоро займет в футболе примерно такие же позиции, как НБА в баскетболе или НХЛ в хоккее, позиции абсолютного лидера, когда рядом и поставить некого.
Беглый взгляд на предстартовую диспозицию в чемпионате Англии не зафиксирует тектонических подвижек: в фаворитах все те же «МЮ», «Ливерпуль», «Челси» и «Арсенал», в их ближайших преследователях тот же «Тоттенхэм». И если не присматриваться пристальней, то можно упустить кое-что важное, произошедшее этим летом: клубы премьер-лиги принялись тратить деньги с прицелом на наступающую финансовую благодать и демонстрировать свою трансферную мощь остальной Европе самым беспардонным образом.
По состоянию на 9 августа 20 английских клубов за лето приобрели футболистов на €612 млн, а продали на €213 млн. То есть торговое сальдо премьер-лиги по ходу летнего межсезонья составило €399 млн, что почти втрое больше, чем у чемпионата Испании, а если сравнивать с Италией или Германией, то перевес будет, соответственно, пятикратным и почти семикратным. Большие деньги это, конечно, не всегда большой футбол, и зависимость качества игры от размеров бюджета далеко не линейная. Но зависимость все же есть, и это качество в Англии теперь непременно станет еще выше.
Истинное проявление мощи премьер-лиги в финансовой состоятельности середняков и аутсайдеров
Самым впечатляющим свидетельством финансовой мощи английского чемпионата являются вовсе не топ-клубы: «Ливерпуль», «МЮ» и «Тоттенхэм», заполучившие прорву молодых сверхталантов, внушительно смотрятся на фоне звездных покупок «Барселоны» и «Баварии» но едва ли их превосходят. Истинное проявление мощи премьер-лиги в состоятельности середняков и аутсайдеров. В отличие от Италии с Испанией, где львиную долю телевизионных денег 23 гранда оттягивают на себя, в Англии доходы от ТВ и спонсорства распределяются куда более равномерно, и абсолютно все клубы обладают теперь недюжинной покупательной способностью. Английские клубы приобрели нынешним летом 22 футболистов стоимостью от €10 млн, в том числе 7 дороже €20 млн (по каждому из этих параметров Англия опережает всю остальную Европу вместе взятую). И если в Германии нынешним летом такие трансферы под силу лишь одной команде («Бавария»), а в Италии или Испании трем, то в Англии трансферы от €10 млн позволяет себе каждый второй клуб, включая сражавшиеся в минувшем сезоне за выживание «Вест Хэм», «Манчестер Сити», «Мидлсбро».
Понятно, €50 млн, потраченные «Манчестер Сити» на бразильца Элано, итальянца Бьянки, хорвата Чорлуку, болгар Божинова и Петрова, не сделают эту команду сильнее «Манчестер Юнайтед». А €35 млн, которые «Вест Хэм» выложил за шведа Юнгберга, валлийца Беллами, англичанина Паркера и француза Фобера, не возвысят эту команду над «Арсеналом». Но эти деньги и эти игроки непременно сделают накал в матчах упомянутых клубов еще выше, а зрелище ярче.
Ладно «Сити» и «Вест Хэм», приобретенные недавно богатейшими людьми Таиланда и Исландии соответственно. Три новичка премьер-лиги «Дерби», «Сандерленд» и «Бирмингем» в отсутствие каких-либо зарубежных инвестиций потратили минувшим летом на доукомплектование более €10 млн каждый. Это больше, чем позволила себе, скажем, «Севилья», два года подряд побеждающая в Кубке УЕФА. И это нисколько не походит на итальянское трансферное безумие 8-летней давности, которое чуть не свело в долговую яму половину команд серии А, поскольку английский футбол продается в разы лучше итальянского. Даже 15-е место в премьер-лиге приносит теперь клубу больше прямых доходов, чем победа в Кубке УЕФА, а 5-е чем победа в Лиге чемпионов.
15-е место в премьер-лиге приносит теперь больше доходов, чем победа в Кубке УЕФА
Деньги, повторюсь, это далеко не все, и многим английским клубам еще только предстоит научиться распоряжаться своими удвоившимися за последние 5-6 лет бюджетами с должной эффективностью. Но зато в половине из них теперь имеются футболисты топ-уровня, узнаваемые даже в Шанхае, Токио или Москве, и абсолютно во всех интересные личности, игроки заметных сборных. Стилистическим своеобразием в Англии теперь обладают не только фавориты, но и середняки: «Тоттенхэм» ни за что не спутать с «Сандерлендом», а «Рединг» с «Манчестер Сити». А еще нынешняя премьер-лига самый ровный из европейских топ-чемпионатов. Здесь нет этого чудовищного итальянского расслоения, и повторение испанской ситуации, когда «Реал» и «Барселона» долго делили между собой чемпионство в крайне невзрачном для себя сезоне, тут невозможно. Тому, кто собирается английский чемпионат выигрывать, придется предъявить нечто сверхъестественное как предъявил «МЮ» в прошлом сезоне.
Из всех прогнозов, какие полагается давать перед стартом, самым надежным мне видится такой: в новом сезоне английский футбол в мире будут смотреть больше, чем любой другой. И это сделает его еще богаче.