NFL 2011 / Week 09 / Baltimore Ravens vs. Pittsburgh Steelers

Baltimore Ravens vs. Pittsburgh Steelers (23:20)

Сим нарекаю это древнее противостояние Tomato Bowl. Повезло, в некотором смысле, в Питтсбурге с погодой (против Сан-Диего, к примеру), не то впору было бы вспоминать расхожую фразу из "Место встречи изменить нельзя": - Ну что, старшой, окропим снег красненьким? Команды, тем не менее, вышли на бой именно с таким настроением.

Первый же розыгрыш вышел искромётным: Рэй Райс убежал на 76 ярдов в тачдаун, однако этот его рейд был отменён из-за глупой задержки своего оппонента новичком-принимающим Тори Смитом. Не без пары фолов Вильяма Гея Балтимор доставил мяч на одноярдовую отметку, однако трижды был остановлен истощённой травмами (не играли Вудли и Фарриор) защитой Стилерс. Всего-то гол (а на втором владении гостей - и вовсе промах Кандиффа) - а в такой игре каждое очко на счету, и недобор в красной зоне может аукнуться позже... 

Нападение Питтсбруга также было не в лучшем составе: по личным причинам отсутствовал Эммануэль Сандерс, а Хайнс Ворд был одет, но уже при первом появлении получил мощный удар от - кого бы вы думали? - Рэя Льюиса и после на поле уже практически не выходил. Воллес был плотно прикрыт, и  главным оружием Ротлисбергера были Миллер да Браун. 

Плотная, вязкая оборонительная игра не позволила ни одной из команд отметиться тачдауном в первой половине: Стилерс ограничились двумя голами, Вороны - тремя (не забываем о промахе Кандиффа во второй своей попытке).

Открывая вторые полчаса, Питтсбург неплохо маршировал вперёд  - а вместо очков в копилку получил перехват: Террел Саггс прочитал скрин-розыгрыш на Воллеса и забирал мяч из воздуха без малейшего затруднения ровно посередине траектории полёта. Напряжение сказывалось: по этому году Стилерс совершенно нерасположены терять мяч в безобидных ситуациях, имея всего три потери за полсезона.

Первые тачдауны - отличились раннингбеки обеих команд, Райс и Менденхолл, - случились на исходе третьей и в самом начале заключительной четверти. Балтимор в этот момент выглядел несколько свежее в нападении, и совершенно точно - более разносторонним: в отличие от хозяев, гости куда больше и эффективнее использовали вынос в середине поля, да и принимающие Болдин и Смит открывались чуть быстрее своих питтсбургских визави. Вдобавок, Флакко был исключительно хорош на розыгрыше третьих даунов, действуя безошибочно... до середины последней четверти, когда после сэка Харрисона он выронил мяч, и Питтсбург вернул владение. 

Ошибки в такой игре - смерти подобны. Коротко, в шесть снепов пройдя всё поле, Ротлисбергер ушёл из-под привычного раша и кинул пулю в зачётную зону, которую у выдавшего, пожалуй, лучшую игру в своей недолгой карьере Антонио Брауна перехватил на контркурсе примчавшийся электричкой Воллес - тачдаун, и разрыв в игре снова стал больше одного гола. Флакко держался невозмутимо, подобно Аарону Роджерсу, несмотря на давление защиты: Харрисон рвал и метал за себя и отсутствующих парней, подчас ПЕРЕПРЫГИВАЯ БЛОК (!!) - и вбивая мощное плечо под рёбра квотербека Балтимора.

На последнее владение гостей оставалось 2:24 с одним таймаутом и двухминутным предупреждением - всё бы ничего, вот только счёт 16:20 не располагал к ещё одной попытке Кандиффа, а маршировать Балтимору предстояло аж 92 ярда. Почти 70 из них, потратив две минуты из отведённых, Флакко сделал четырьмя пасами на спасителя Воронов в прошлой игре - Анкуана Болдина.  Пятый тот не поймал - но уже секунды спустя вся команда гостей пустилась в пляс, когда Тори Смит переиграл всё того же Гея и выловил пас-парашют в зачётной зоне, разом перечеркнув все свои прошлые ошибки - и надежды переполненного Хайнц Филд.

Великолепная игра, невзирая на отсутствие ТД-феерии, как в матче СД-ГБ. В лучших традициях Томато-Боула. ;)

_{Ещё обзоры игр девятой недели: Green Bay Packers vs. San Diego Chargers, New York Jets vs. Buffalo Bills}