Величайшие игроки НБА не пропускают плей-офф – правда или миф?
У Леброна все плохо.
То есть, конечно, у Леброна-то все хорошо: идеальная семья, дети замечательные растут, миллиард долларов на горизонте, сиквел «Космического джема» готовится, в агентство его друга Рича Пола уже очередь из звезд НБА.
Но гонку за призраком Джордана все-таки придется закрывать, и тут никакой «Космический джем» не поможет. Даже то, что Джеймс вчера обошел Майкла по очкам в НБА, воспринимается как исторический казус.
Ведь «Лейкерс» Леброна (до сих пор странно звучит) идут с показателями 30-35, отстают от восьмой строчки уже на целых 7 побед и имеют значительно больше шансов победить в лотерее драфта и получить Зайона Уильямсона (около 5%), чем попасть в плей-офф.
Майкл в «Чикаго» такого не допускал. Самая слабая из команд Джордана-Джексона, дочемпионские «Буллз»-1990, стала второй в конференции и гарантировала себе выход в плей-офф уже в марте, за 13 матчей до конца сезона. Да, Джордану никогда не нужно было в одиночку тянуть неопытную команду, с которой он впервые познакомился полгода назад, – рядом всегда были Пиппен, великий тренер на мостике, Грант/Армстронг/Кукоч/Харпер/Родман – но, возможно, это как раз потому, что Майк не прыгал из команды в команду?
Ну а Леброн, похоже, допрыгался.
Возникает вопрос: часто ли соискатели звания «Величайший баскетболист в истории» оставались без плей-офф? Насколько уникальны те 99,9% вероятности, что Леброн отправится в отпуск в апреле – а не в июне, как последние 8 лет подряд?
Некоторые легенды вообще ни разу в карьере не пропускали игры на выбывание. Во-первых, это тройка суперзвезд ранней НБА: Джордж Майкан (все 9 сезонов в плей-офф), Дольф Шэйс (14, завершил карьеру в середине того сезона, в котором «Сиксерс» промахнулись мимо ПО), Боб Кузи (13, то развлечение в 41 год в «Цинциннати» на 7 игр регулярки не в счет).
Билл Расселл (13) и Джерри Уэст (14) также всю карьеру провели в побеждающих командах. Да, в те годы команд было мало, и выходить в плей-офф было легче – «Пистонс», например, семь лет подряд с 1957 по 1963 год выходили в плей-офф с отрицательной разностью побед-поражений. Но а) «Бостон» и «Лейкерс» практически всегда выходили туда с первой/второй строчки, так что Билл и Джерри играли бы там при любом числе участников; б) их вроде бы доминировавшие на паркете современники-антагонисты Уилт Чемберлен и Оскар Робертсон плей-офф все-таки пропускали.
Джулиус Ирвинг (16) всегда играл в ПО и за «Сиксерс» в НБА, и за «Нетс» в АБА, и даже за «Вирджинию Сквайрс». Мэджик Джонсон рано завершил карьеру из-за ВИЧ, но даже после ее возобновления в 36 лет помог «Лейкерс» одержать 53 победы и побиться с действующим чемпионом «Хьюстоном» в первом раунде.
С маленькой сноской мелким текстом можно утверждать, что не пропускали плей-офф Майкл Джордан (13) – не считая возобновления карьеры в «Вашингтоне» – и Скотти Пиппен (16) – не считая завершения карьеры в «Чикаго».
А рекордсмены по числу серий плей-офф подряд – Карл Мэлоун и Джон Стоктон (по 19).
Лэрри Берд, Дэвид Робинсон и Тим Данкан завершали сезон досрочно только в случае травм – причем в случае первого (1989) и последнего (2000) их команды все равно выходили в плей-офф даже без них.
Сложно упрекать травмированного Робинсона в том, что не помог команде попасть в баскетбольную весну. Такие же претензии глупо предъявлять новичку Леброну, еще не ставшему звездой Карри, 50-летнему Шаку или 60-летнему Дирку.
Не пропускали плей-офф в своем прайме: Элджин Бэйлор (общая серия – 12: с 1959 по 1970), Уиллис Рид (7: с 1967 по 1974, травма в 1972), Мозес Мэлоун (10: с 1979 по 1989, травма в 1986), Патрик Юинг (13: с 1988 по 2000), Шакил О’Нил (15: с 1994 по 2008), Джейсон Кидд (17: с 1997 по 2013), Дирк Новицки (12: с 2001 по 2012), а также пока что Леброн (13: с 2006 по 2018), Кевин Дюрэнт (8+, с 2010 по 2018, травма в 2015) и Стефен Карри (6+: с 2013 по 2018).
Два пропуска Аллена Айверсона в 2004 и 2006 тоже можно натянуть на травмы: с Алленом в составе «Сиксерс» показывали процент побед, необходимый для выхода в плей-офф. Правда, в обоих случаях это была бы восьмая строчка.
И все-таки иногда даже суперзвезда вынуждена уходить в отпуск сразу после регулярного сезона.
Для начала рассмотрим провалы «низших баскетбольных богов» – Леброн уже давно обошел их всех в любых рейтингах, списках и пирамидах, даже если до конца карьеры не сыграет больше ни в одной игре плей-офф:
Боб Петтит, «Сент-Луис Хоукс», 1962
29-51, 4-е в дивизионе, в 8 победах от плей-офф
Помощники: Клифф Хэган, Клайд Ловеллетт, Ленни Уилкенс
Боб Петтит – образец стабильности. 11 лет в НБА, 11 сборных сезона, 10 раз подряд (кроме последнего сезона) в топ-5 по очкам и подборам, уверенное первое место в рейтинге самых волосатых рук в истории НБА.
Команда была антиподом своей главной звезды (речь не о волосах, а о стабильности). В 1961 году «Хоукс» играли в финале НБА в четвертый раз за пять лет – а уже в 1962 году оказались на предпоследнем месте в таблице, несмотря на четверку будущих членов Зала славы в составе. Основная причина – владелец клуба Бен Кернер. Он менял тренеров, «как свои грязные носки», по выражению одного из игроков. За семь лет с 1957 по 1963 их сменилось 9 штук. В злополучном сезоне-61/62 за «Хоукс» брались трое, включая самого Петтита.
Кернер искал виновных в разных местах. Не понравилось, что тренер Пол Симор дает темнокожему новичку Клео Хиллу много бросков – долой Симора. Посчитал, что другой темнокожий игрок (чувствуете тенденцию?) с несчастной судьбой Вуди Солдсбери не справляется с ролью запасного – обменял его.
В итоге корнем проблем был назван Хрущев: из-за Берлинского кризиса в США утроили призыв в армию, и звездный второгодка Ленни Уилкенс отправился служить. «Хоукс» остались без разыгрывающего (запасной Джонни Маккарти завершил карьеру из-за травмы на старте сезона), а Петтит – без плей-офф.
Рик Бэрри, «Голден Стэйт Уорриорз», 1974
44-38, 5-е в конференции, в 3 победах от плей-офф
Помощники: Нэйт Термонд, Джефф Маллинс, Кэззи Расселл
Рик Бэрри стал заложником волатильных правил НБА в 70-е. В 1973 году в лиге поменяли формат выхода в постсезон: раньше выходили по две лучшие команды каждого дивизиона, а теперь – просто четыре лучшие команды конференции. «Уорриорз» – вторые в лиге по атаке и восьмые по защите – вышли бы в плей-офф по старой системе. Рик Бэрри от злости съел свой парик, но жаловаться на систему было глупо: «Уорриорз» сами проиграли несколько ненужных матчей со слабыми соперниками, поэтому и отстали от зоны плей-офф.
В 1974 году вернули прежнюю систему, и ГСВ не просто продолжили играть в баскетбол весной – они стали чемпионами НБА, впервые после переезда в Калифорнию.
Чарльз Баркли, «Филадельфия», 1988 и 1992
36-46/35-47, 10-е в конференции, в 2/3 победах от плей-офф
Помощники: Морис Чикс, Джефф Руланд, Херси Хоукинс
В 1987 году завершил карьеру Джулиус Ирвинг, и «Филадельфия» стала командой Баркли. В хорошем и плохом смысле – 24-летний форвард набирал 28+12 и попал в первую сборную, но два его лучших одноклубника – Морис Чикс и Клифф Робинсон – в сумме набрали меньше очков, чем Чарльз. «Сиксерс» пропустили вперед себя даже «Индиану», где в старте было ровно 0 игроков, когда-либо в своей прошлой или будущей карьере попадавших на Матч всех звезд (новичок Реджи Миллер был запасным).
Чак продолжал играть все лучше, «Фила» приближалась к статусу главного соперника Джордана в 90-е, но в 1991 году зачем-то возобновил карьеру Джефф «Проклятие Филадельфии» Руланд . В 1986 году его рассматривали как франчайз-игрока и отдали за него в «Вашингтон» Мозеса Мэлоуна, а Джефф в итоге смог провести лишь 5 матчей за «Сиксерс», сломался и ушел на пенсию. В этот раз его хватило на 13 игр – а «Филадельфия» провела худший сезон за 17 лет.
Баркли потребовал обмен и в середине сезона был отправлен в «Лейкерс» (подождите бежать в комменты). Но через три часа после звонка Чарльзу с сообщением об обмене «Сиксерс» отменили сделку, потому что третья сторона («Хорнетс») не захотела отдавать кого-то из своих молодых игроков за Джеймса Уорти. Баркли доиграл сезон на прежнем месте, отправился пораньше на рыбалку, а летом его обменяли в «Финикс», где в первый же сезон он стал MVP и играл в финале НБА против Джордана.
Айзейя Томас, «Детройт», 1993
40-42, 10-е в конференции, в 1 победе от плей-офф
Помощники: Джо Дюмарс, Деннис Родман, Орландо Вулридж
Кто-то скажет, что в 1993 году резко постаревший из-за постоянной игры через боль Айзейя уже и не считался суперзвездой (последний раз в сборную сезона он попадал за 7 лет до того). Чак Дэйли и генменеджер Джек Макклоски покинули клуб, Лэймбир завершил карьеру, Деннис Родман творил какую-то фигню, хотя все равно вместе с Дюмарсом попал в первую сборную по защите.
В следующем сезоне совсем измотанный Томас объявил о том, что завершает карьеру и ушел из НБА с воспаленным аппендиксом и с 20 победами на последней строчке Востока. Вот это уже точно был не праймовый Айзейя.
Кевин Гарнетт, «Миннесота», 2005-2007
44-38/33-49/32-50, 9-е/14-е/13-е в конференции, в 1/11/10 победах от плей-офф
Помощники: Лэтрелл Сприуэлл, Уолли Зэрбиак, Рики Дэвис
В 1998 году Кевин Гарнетт подписал контракт на 6 лет и 126 млн, который должен был убить «Тимбервулвз» и НБА вообще, послужив одной из причин локаута. Но локаут закончился, «Миннесота» никуда не делась и продолжила выходить в плей-офф, а в 2004 добралась до своей высшей точки – финала Запада с MVP Гарнеттом в составе. Не помешали ни контракт Кевина, ни санкции НБА за махинации с подписанием Джо Смита, ни смерть Малика Сили, ни травма Уолли Зэрбиака, из-за которой из участника МВЗ он превратился в запасного (а также из Щербяка в Зэрбиака в тегах sports.ru).
Но после этого что-то сломалось – все по инерции обвиняли непомерную зарплату Кей-Джи, которая слишком давит на платежку, но ведь в 2004-м он ужался с 28 до 16 млн. Скорее, кое-что давило на мозги менеджмеров «Миннесоты» при принятии решений. «Вулвз» уволили Флипа Сондерса, обменяли Кэсселла на Ярича, потом Роя на Фоя в день драфта-2006. И засорили платежку множеством средних контрактов для средних игроков, вместо того чтобы найти в пару к Гарнетту вторую звезду.
Гарнетт нашел вторую и даже третью звезду, но только в 2007 году – уже в «Бостоне», куда его обменяли после трех (!) сезонов без плей-офф. И пока Данкан выигрывал еще два титула, Гарнетт был на пике (карьеры) и дне (турнирной таблицы) одновременно.
Дуэйн Уэйд, «Майами», 2008
15-67, последнее место в НБА, в 22 победах от плей-офф
Помощники: Шакил О’Нил/Шон Мэрион, Юдонис Хаслем, Джейсон Уильямс
Это был не совсем Уэйд: летом Дуэйну оперировали плечо и колено, он пропустил старт сезона, а когда вернулся – был погрузневшим, медленным и уязвимым. Чемпионская команда умерла: Шака в середине сезона обменяли, Уокера – еще в октябре, Пэйтон и Моурнинг уже завершили карьеру, Джейсон Уильямс тоже собирался, Поузи ушел за вторым титулом в «Бостон».
Попытки Пэта Райли спасти сезон с помощью еще не старых Шона Мэриона и Рики Дэвиса ни к чему не привели, и в начале марта Уэйда решили больше не калечить. Он продолжил восстанавливать больное колено и отращивать челюсть готовиться к Олимпийским играм.
Стив Нэш, «Финикс», 2009
46-36, 9-е в конференции, в 2 победах от плей-офф
Помощники: Амаре Стаудемайр, Шакил О’Нил, Грант Хилл
Штука в том, что такого сезона «Финикса» могло и не быть. Будь Амаре чуть-чуть здоровее (пропустил 29 игр), будь Шак и Хилл чуть моложе (по 36 лет каждому), будь Керр чуть дальновиднее при обмене Белла-Диао на Джейсона Ричардсона, Стиву Нэшу не пришлось бы перестраиваться на пенсионерский баскетбол, а потом и на концепции нового тренера Элвина Джентри, назначенного в середине сезона.
Нэш пропустил не только плей-офф, но и Матч всех звезд. Сезон спустя он вернется туда в стартовую пятерку и вновь будет лидировать в лиге по передачам.
Ну и фактор Запада – тут можно остаться вне восьмерки, даже взяв 46 побед. На Востоке «Детройт» прополз туда с 39.
* * *
Поскольку Леброн хочет стать величайшим спортсменом в истории, то и сравнивать его нужно с величайшими.
Уилт Чемберлен, «Сан-Франциско Уорриорз», 1963
31-49, 3-и в дивизионе, в 3 победах от плей-офф
Помощники: Гай Роджерс, Уилли Ноллс, Том Мешери
Регулярный сезон-1961/62 закончился для Уилта на исторической ноте: в одной из последних игр в сарае где-то в глуши Пенсильвании он набрал свою знаменитую сотню очков. Гигантский центровой был символом и героем для всей черной Америки, непобедимым темнокожим мифом, вырвавшимся из-под многовекового угнетения.
Регулярный сезон-1962/63 закончился гораздо грустнее: «Уорриорз» не попали в плей-офф, и внезапно Уилт потерял прежнюю мифичность.
Проблема была не только в Уилте – «Уорриорз»-1962 и «Уорриорз»-1963 были не просто разными командами, они даже базировались в разных городах, поскольку летом команду перевезли из Филадельфии в Сан-Франциско. Массовые переезды клубов в 1950-е и 1960-е почти всегда сопровождались глобальными перестройками, а эта была самой разрушительной.
Немногие были готовы к переезду в Калифорнию. Уволился главный тренер команды Фрэнк Макгуайр, один из немногих авторитетов в карьере Уилта. Вторая звезда клуба форвард Пол Аризин, и в 34 года набиравший по 22 очка за игру, предпочел завершить карьеру в НБА и уйти в низшие лиги, только бы не уезжать из родного города. Мотор и разум команды защитник Том Гола, без которого не работала ни защита, ни нападение «Уорриорз», попросил обмен в «Никс» на старте сезона – опять же, чтобы быть поближе к родным филадельфийским краям.
После провального сезона новые «Воины» все-таки сыгрались, и уже на следующий год вышли в финал НБА. Но вскоре и Уилт заскучал по дому, а точнее – по победам. В январе 1965-го, понимая, что он снова пролетит мимо плей-офф («Сан-Франциско» шел на последнем месте в таблице с гигантским отрывом), Чемберлен продавил обмен в «Сиксерс», так и не став чемпионом НБА с «Уорриорз».
Оскар Робертсон, «Цинциннати», 1968-1970
39-43/41-41/36-46, 5-е в дивизионе, в 1/7/6 победах от плей-офф
Помощники: Джерри Лукас, Эдриан Смит, Том Ван Арсдэйл
Самый большой удар по баскетбольному наследию Оскара Робертсона – это не вредный характер и даже не то, что Расселл Уэстбрук повторил его трипл-дабловый сезон. Это вот те три подряд сезона без плей-офф.
В 1967 году «Цинциннати Ройалз» назначили главным тренером Эда Джакера – двукратного чемпиона NCAA в местном университете Цинциннати. Там он тренировал и самого Оскара – правда, в те годы Джакер был еще ассистентом, а главным работал только в бейсбольной команде.
Робертсон пропустил 14 игр из-за травмы, но все равно лидировал во всей лиге по очкам за игру (29,2), передачам (9,7) и точности штрафных (87,3%). Его одноклубник Джерри Лукас был в топ-10 по очкам, а также вторым по подборам и третьим по проценту попадания с игры. И тем не менее Джакер не смог вывести команду в плей-офф, а на следующий сезон история повторилась.
Джакера уволили, на его место поставили Боба Кузи. Тот на старте сезона обменял Лукаса, попытался заигрывать Оскара на позиции форварда, сам вышел на паркет в 41 год, а клуб утопал в болоте все сильнее. После третьего подряд пропуска плей-офф Робертсон захотел уйти в другую команду, добился обмена в «Милуоки», сразу стал там чемпионом, а потерявшие звезд и болельщиков «Ройалз» в 1972 году переехали в Канзас-Сити.
Карим Абдул-Джаббар, «Лейкерс», 1976
40-42, 4-е в дивизионе, в 2 победах от плей-офф
Помощники: Гэйл Гудрич, Кэззи Расселл, Лушес Аллен
Карим играл в плей-офф в 18 сезонах из своих 20. В первый раз этого не случилось в 1975 году – но на то была объективная причина. Абдул-Джаббару в предсезонке поцарапали роговицу глаза, из-за чего появились его фирменные «гогглз», а сам центровой пропустил старт сезона. «Бакс» начали его с 13 поражений в 14 матчах, и спасти команду Карим просто не успел.
Но еще до первого пропуска плей-офф в карьере центровой решил, что провинциальный Милуоки ему осточертел. В конце сезона его обменяли в «Лейкерс»… где он вновь промахнулся мимо зоны плей-офф, хотя был уже совершенно здоров и наслаждался культурным разнообразием Лос-Анджелеса.
Первая проблема – система посева: прежний клуб Карима, «Милуоки», вышел в плей-офф, хотя выиграл на два матча меньше, а у «Детройта» было вообще 36-46. Но они играли в Среднезападном дивизионе и заняли там два первых места. «Лейкерс» в Тихоокеанском – лишь четвертое.
И все равно у ЛАЛ была отрицательная разница побед и поражений. Они отдали слишком много за Карима – двух игроков старта и два пика топ-8, плюс были вынуждены обменять Конни Хоукинса и Пэта Райли и разорвать контракты еще с двумя игроками. Зарплата Карима была самой большой в НБА, а владелец команды Джек Кент Кук не хотел тратиться на «Лейкерс», поскольку не очень-то любил баскетбол и Лос-Анджелес вообще – годом ранее он задорого купил контрольный пакет акций футбольных «Вашингтон Редскинс», и этот бизнес и спорт ему был более интересен. «Лейкерс» он продаст в 1979 году – а до того команда Карима лишь разочаровывала в плей-офф. Но хотя бы выходила туда, в отличие от 1976-го.
Вообще сезон-1975/76 – самый слабый в НБА с точки зрения таланта. Джулиус Ирвинг, Джордж Гервин, первый номер драфта Дэвид Томпсон и еще пять будущих членов Зала славы баскетбола играют в АБА, Маравич и Фрэйзер пропускают по 20 игр, Уолтон – 30, Билли Каннингем – 60, потому что рвет кресты и завершает карьеру. Уилт, Уэст, Оскар, Рид давно закончили, Берд только поступил в колледж, Мэджик – школьник. Лишь две команды преодолевают планку в 50 побед.
Логично, что в такой лиге Самым ценном игроком НБА признали Карима, команда которого даже не попала в плей-офф.
Хаким Оладжувон, «Хьюстон», 1992
42-40, 9-е в конференции, в 1 победе от плей-офф
Помощники: Отис Торп, Кенни Смит, Вернон Максвелл
Мир НБА крайне изменчив. Лето 1995 года, «Хьюстон Рокетс» защищают свой чемпионский титул, Руди Томьянович произносит великую речь про недооценку чемпионского сердца, а Хаким Оладжувон укрепляется в статусе величайшего центрового поколения и лучшего игрока в истории «Хьюстона».
Откатимся всего на три с небольшим года назад – Хаким Оладжувон публично просит обмена, прямо заявляет, что больше не будет играть за «Рокетс», получает дисквалификацию от клуба за симуляцию травмы и даже впрягает профсоюз в своей борьбе против менеджмента «Хьюстона».
К тому моменту «Рокетс» еще имели шансы заскочить в плей-офф – они даже были на восьмой строчке вплоть до самых последних секунд регулярки, когда их «на флажке» обогнали удивительные «Лейкерс» без Мэджика, Уорти и Перкинса. Кстати, в дедлайн Оладжувона собирались отправить именно в «Лейкерс», но не сошлись по правилам потолка зарплат (все верно, в 1992 году «Лейкерс» не смогли получить Оладжувона, а потом Баркли).
Пропуск плей-офф никого не удивил в той ситуации, все ждали развода звезды и клуба. Хаким летом продолжил воевать с «Хьюстоном». В сентябре его от обмена в «Сиэтл» отделяло лишь то, что «Рокетс» не нравилась зарплата центрового «Соникс» Бенджамина – она была даже выше, чем у самого Хакима, а ему повышать оклад «Рокетс» не хотели, отсюда и корень ссоры. Юрист Оладжувона обвинял руководство клуба в клевете. Агент утверждал, что «примирение невозможно».
Примирились. Помогло совместное путешествие всей команды в Японию на матч-открытие сезона. Следующей весной Хаким подписал продление контракта. Пока обмена нет – обмена нет. Так что не записывайте Энтони Дэвиса в игроки «Лейкерс», «Селтикс», «Никс» или куда-то еще раньше времени.
Кобе Брайант, «Лейкерс», 2005
34-48, 11-е в конференции, в 11 победах от плей-офф
Помощники: Ламар Одом, Кэрон Батлер, Крис Мим
Когда-то Кобе рвал сухожилия, чтобы попасть в плей-офф, а когда-то у него была команда, за которую не хотелось рвать вообще ничего.
Шак в «Майами». Уставший Фил Джексон в бесспрочном отпуске. «Лейкерс» выпотрошены и выхолощены почище команд, из которых уходит Леброн – только тут главная звезда вроде бы на месте. Просто ее все ненавидят, а она ненавидит всех в ответ.
Как Джордану нужен был перерыв на бейсбол, как Мэджику нужен был «Трэджик Джонсон» в 1984-м, как Леброну нужна была публичная порка от «Далласа», так же Кобе нужен был этот провальный сезон.
Кожа змеи не растет вместе с ней. Когда змее становится тесно, она наращивает новую чешую, а потом сбрасывает с себя потрескавшуюся старую. Сезон-2004/05 для Кобе – это именно период интенсивной линьки, после которой из-под шкуры скандального эгоиста выползет хладнокровная Черная Мамба, готовая рассказать 81 унизительную шутку про канадцев и отобрать у лепреконов последнее золото.
Фото: Gettyimages.ru/Al Bello, Brian Bahr; en.wikipedia.org/ The Sporting News Archives (3,4,9); Gettyimages.ru/Alexander Hassenstein/Bongarts, Jim McIsaac, Jonathan Daniel; en.wikipedia.org/New York World-Telegram and the Sun staff photographer; Gettyimages.ru/Stephen Dunn/Allsport, Tim Defrisco/Allsport, Lisa Blumenfeld