Suomen jääkiekkoseuroiden historia (История финских хоккейных клубов)
Этот пост написан пользователем Sports.ru, начать писать может каждый болельщик (сделать это можно здесь).
В отличие от трех клубов, речь о которых шла выше, SaiPa (Lappeenranta) появилась лишь в послевоенный период. Одной из причин того, что в названии команды нет прямого указания на ее принадлежность определенному городу, является то, что изначально клуб был основан в предместье Лаппеенранты - Лауритсале, находящейся примерно в 5 км. к востоку от нее. Собрание, посвященное учреждению клуба, состоялось 5 ноября 1948 г., выбрало название SaiPa (Саймаан Палло) для именования команды из дюжины предложенных вариантов, и первоначально постановило культивировать в качестве видов спорта футбол и хоккей с мячом. Решение о появлении в клубе хоккея с шайбой было принято несколько позже, в 1951 г., а первый свой матч по данному виду спорта SaiPa провела вообще лишь в сезоне 1953-54 гг., когда было решено заняться этой игрой вместо хоккея с мячом; футбол же просуществовал в рамках клуба вплоть до 1978 г.
Дебют SaiPы на хоккейной площадке состоялся в гостях: 4 февраля 1954 г. клуб из Лаппеенранты обыграл соперников, которыми были игроки команды Юске из Иматры, со счетом 8-3; правда, уже через 10 дней в Лауритсале "соседи" взяли реванш с результатом 9-7. Первые шаги в своем развитии клуб прошел удивительно быстро: взяв на вооружение передовые для тех времен методики тренировок, хоккеисты из Лаппеенранты, начав выступления в региональном дивизионе (тогдашнем аналоге второй лиги), три раза подряд побеждали в этих соревнованиях в своей подгруппе, однако выйти в первый дивизион смогли лишь с третьей попытки. В 1955 г. площадку, на которой выступала SaiPa, перенесли из Лауритсалы в Лаппеенранту (сам поселок юридически объединился с городом несколько позже - с 1 января 1967 г.); в матче ее открытия, на который собралось огромное по тем временам количество зрителей - 800 человек, команде хозяев противостояла ни много ни мало сама сборная страны, которая и победила в той встрече со счетом 5-1. В первой лиге у SaiPы также все складывалось удачно, клуб с первого же раза (в 1959 г.) смог пробиться в стыковые матчи, в которых победил фаворитов и вышел в высший дивизион. Годом ранее команды из Лаппеенранты стала финалистом разыгрывавшегося в те годы кубка страны, победив по пути многих именитых соперников, в том числе HIFK (Helsinki), и лишь в решающем матче проиграла Ilves (Tampere).
В высшей лиге у SaiPы поначалу получалось не слишком хорошо и первые несколько сезонов там клуб постоянно боролся за выживание. Примечательно, что однажды команда из Лаппеенранты выбила в решающем матче в первую лигу TPS (Turku) после того, как оба клуба по итогам сезона набрали одинаковое количество очков и в стыковой игре должны были решить, кто покинет высший дивизион, а кто в нем останется; SaiPa предлагала провести этот матч на нейтральном поле, но TPS (Turku) настаивал на жребии, который оказался благосклонен к SaiPе. Однако, несмотря на слабые спортивные результаты, клуб из Лаппеенранты постоянно собирал на своих матчах большое количество зрителей, что обеспечивало хорошие поступления в кассу, а мало-помалу и успехи команды пошли в гору. Весной 1963 г. было принято решение соорудить площадку с искусственным льдом, построенную на месте нынешнего ледового дворца Кисапуисто, которая стала всего лишь пятой такой по счету в стране после Тампере, Турку, Хельсинки и Раумы. В октябре того же года состоялось ее открытие, а через два сезона SaiPa завоевала пока единственную в своей истории медаль национального чемпионата: клуб из Лаппеенранты стал вторым в своей подгруппе после предварительного этапа, а в финальной пульке сумел взять третье место.
После этого результаты команды пошли на убыль, а в юбилейном для себя сезоне 1968-69 гг. она вообще вылетела в первую лигу, вернуться откуда SaiPе удалось не сразу: в двух первых после вылета сезонах у нее получалось пробиться в стыковые матчи, однако завершались они безуспешно для клуба. Лишь на третий год, полностью сменив не только тренерский состав, но и все руководство команды, SaiPa смогла пробиться обратно в высшую лигу.
Первая игра там в следующем сезоне против HIFK (Helsinki) прошла уже под крышей, под которую подвели площадку, соорудив стропила из клееного бруса. Однако, сам сезон стал катастрофой - SaiPa вылетела назад в первый дивизион "со свистом", отстав от ближайших соперников на 20 очков. Следующие два года клуб из Лаппеенранты стал "командой-лифтом" - сразу же пробился обратно в высшую лигу и затем тут же из нее вылетев. Очередного возвращения в высший дивизион финского хоккея, переименованный тем временем в SM-liigu, пришлось ждать до 1980 г., когда на капитанский мостик команды стал еще не особенно именитый на тот момент специалист Алпо Сухонен, а ведущей тройкой клуба было сочетание Петри Скрико - Хейкки Мялкия - Пентти Матикайнен. Последний принял бразды правления командой через год от Сухонена, когда тот покинул SaiPу. Начало 1980-х гг. было успешным для клуба: в сезоне 1982-83 гг.SaiPa впервые в своей истории пробилась в плей-офф, а на следующий год Скрико играл в составе сборной страны на Олимпиаде в Сараево и по итогам сезона уехал в НХЛ в клуб Ванкувер Кэнакс, которым он был задрафтован еще в 1981 г, когда его признали лучшим новичком лиги.
Тем не менее, проявившиеся было успехи SaiPы быстро сошли на нет, и в 1986 г. она вылетела в первый дивизион несмотря на то, что ворота команды защищал вернувшийся из НХЛ голкипер Ханну Камппури. После этого клуб покинуло сразу 14 игроков, однако команде удалось оправиться от потрясения и через два года вновь вернуться в SM-liigu. Тем не менее, это возвращение оказалось не особенно успешным: клуб в основном боролся за выживание и вновь вылетел лигой ниже в 1991 г., а тот период запомнился разве что скандалами, связанными с иностранными легионерами SaiPы: американец Тим Гриневич врезал на послематчевом рукопожатии сопернику клюшкой по голове, за что был дисквалифицирован на 5 месяцев, и кроме того, условно осужден на 7 месяцев и подвергнут штрафу на несколько десятков тысяч финских марок; его соотечественник Стив Харрисон попался на допинге, а канадец Ален Лемье (брат широко известного Марио Лемье) вскоре после того, как был перекуплен SaiPой у ТуТо, травмировался и более не играл. В последнем из данных сезонов, 1990-91 гг., SaiPе не помогло и подписание двух чехов: на счету Ярослава Бенака было к тому моменту свыше 200 матчей за свою сборную, а звезда Отакара Янецки только еще начала восходить; после этого он провел семь сезонов за Jokerit (Helsinki) и еще один за Blues (Espoo), но именно первый год в Финляндии стал для него лучшим в карьере, тогда мощный форвард набрал в 44 матчах 21+39=60 очков по системе гол+пас. Из позитива для SaiPы тех времен можно отметить разве что полученные по итогам сезона 1989-90 гг. звания: наставником команды Антеро Вяятямейненом - лучшего тренера лиги, а Весой Виитакоски - лучшего ее новичка.
Вылетев в первый дивизион, SaiPа оказалась на грани банкротства как следствия не слишком удачного управления клубом в предшествующие годы, а также того, что зрители отвернулись от команды (с учетом того, что в целом экономика страны, на которую очень сильно повлиял развал СССР, находилась тогда не в самом лучшем состоянии). Пришлось прибегать к крайним мерам, вплоть до того, что в 1992 г. клуб в одностороннем порядке расторг все контракты игроков и предложил им новые на половину старой зарплаты. Катастрофы, однако, удалось избежать: была достигнута договоренность с кредиторами о постепенном погашении долгов, последние из которых были выплачены в 1997 г. К середине 1990-х гг. на трибуны вернулись зрители, команду возглавил сначала (с 1991 г.) нынешний президент Pelicans (Lahti) Илкка Каарна, а затем Хейкки Мялкия, и оба они признавались лучшими тренерами первой лиги два года подряд. По окончании сезона 1994-95 гг. SaiPa уже играла стыковые матчи за выход в SM-liigu с Ilves (Tampere), за которых тогда выступал известный вратарь Юкка Тамми, и хотя обыграть их она не сумела, но уже на следующий год выбила из высшего дивизиона ТуТо, ворота которого защищал все тот же Тамми.
Выйдя, таким образом, в 1996 г. в SM-liigu, SaiPa не покидает ее уже 15 лет подряд. В первый год после своего возвращения клуб сумел преуспеть в борьбе за выживание, опередив в турнирной таблице KalPa (Kuopio), а уже в следующем сезоне выступал в плей-офф. Сезон 1998-99 гг. считается самым успешным в новой истории SaiPы: вновь пробившись в матчи на вылет, клуб из Лаппеенранты сенсационно выбил в четвертьфинале из борьбы Jokerit (Helsinki) и занял в итоге четвертое место. Правда, с тех пор успехи команды пошли на убыль, и в плей-офф ей удалось пробиться лишь еще однажды, в сезоне 2005-06 гг., когда в клуб вновь вернулся Мялкия, сменивший на капитанском мостике Скрико, а ранее после удачной работы с SaiPой преуспевший и с Ilves (Tampere), но не снискавший лавров во главе HIFK (Helsinki). В последующие годы SaiPa все же продолжила прозябать в низах турнирной таблицы, и ничего с этим не смогли поделать ни Мялкия, который в конце концов был изгнан из клуба, будучи пойман полицией за пьянство за рулем, ни сменивший его Ари-Пекка Селин, руководящий командой и по сей день. В 2004 г. Петтери Нокелайнен, являющийся уроженцем Иматры и делавший первые шаги во взрослом хоккее как раз в SaiPе, первым из местных игроков был задрафтован в НХЛ в первом раунде. Другими известными хоккеистами, выступавшими за клуб из Лаппеенранты помимо вышеперечисленных, являются Никлас Бэкстрем, Владимир Махульда, Юсси Маркканен, Дейл МакТавиш, Ярмо Мюллюс, Мартин Рихтер, Любомир Вайц, Роб Зепп.