Четырехлетняя эволюция «Флайерс». Вместо превью сезона 2018/19

В жизни привычно подводить итоги по достижении юбилейных рубежей. Пять лет, десять, двадцать, семьдесят пять – в зависимости от контекста именно в такие даты принято заниматься оценкой/переоценкой ценностей. Так сложилось, что в профессиональном спорте мерилом является четырехлетний рубеж. Не будем углубляться в историю и просто примем как данность, что в основе такого подхода лежат Олимпиады, проводимые именно раз в четыре года.

Финансово-политические игрища МОК, ИИХФ и НХЛ лишили нас томительного ожидания высококлассного февральского хоккея. Теперь Олимпиада у каждого своя. По непонятному стечению обстоятельств, ключевые события в новейшей истории «Филадельфии Флайерс» происходили в олимпийские годы. 

Через девять месяцев после победной шайбы Никласа Лидстрема, окончившей туринскую Олимпиаду, на пост рулевого «Летчиков» заступил Пол Холмгрен. С упорством, достойным лучшего применения, команда катилась к худшему результату в своей истории. Это не помешало генеральному менеджеру собрать команду, которая вскоре выйдет в финал Кубка Стэнли – через четыре года, сразу после милой российскому хоккейному (да и не только) сердцу (впрочем, и другим частям тела) ванкуверской Олимпиады. Через год Гомер решил, что окно для Ричардса и Ко закрылось, принявшись строить новую «Филадельфию». Вскоре после не менее памятной россиянам сочинской Олимпиады рука бойца колоть устала – Холмгрен передал бразды правления Рону Хекстоллу. 

Олимпийский 2018-й год вроде как не несет ничего революционного для «Флайерс» - быть может, по причине отсутствия на Играх хоккея здорового человека? Однако четырехлетний рубеж пройден, и самое время понять – с чем и с кем «Филадельфия» входит в новый четырехлетний цикл.

Хекстоллу досталось откровенно незавидное наследство. Обратимся к архиву и посмотрим,  каким составом «Филадельфия» открывала сезон 2014/15 в матче против «Бостон Брюинз»:

Брэйден Шенн – Клод Жиру – Якуб Ворачек 

Мэтт Рид - Шон Кутюрье – Уэйн Симмондс 

Микаэль Раффль – Венсан Лекавалье – Ар Джей Умбергер 

Зак Риналдо – Пьер-Эдуар Беллемар - Джейсон Акесон

Брэйдон Коберн – Эндрю Макдональд 

Марк Штрайт – Никлас Гроссман 

Майкл Дель Зотто - Люк Шенн

Стив Мэйсон 

Рэй Эмери

Стареющая и медлительная оборона не отвечала требованиям новой мобильной НХЛ. Не прижился в команде Венсан Лекавалье – поговаривали о конфликте с тогдашним коучем Крэйгом Беруби.  Однако и при новом наставнике – Дэйве Хакстоле – звездный ветеран не вылезал из четвертого звена. Если пятый муж бьет вас по морде… Впрочем, идем дальше. Мэтт Рид и в лучшие годы был игроком третьего звена (пусть и превосходным), но в 2014-м он резко начал сдавать, при этом заняв позицию во второй тройке – практически на безальтернативной основе. Застопорился прогресс Брэйдена Шенна, некогда лучшего проспекта мира. Да  и от Шона Кутюрье ждали тогда большего – своей игрой против Евгения Малкина в плей-офф 2012 года он сам поднял планку ожиданий практически до небес. Стив Мэйсон готовился выдать один из лучших сезонов в карьере, но его бэкап Рэй Эмери (увы, трагически погибший в нынешнее межсезонье) объективно не тянул уровень НХЛ – в лиге новой формации скорость нужна даже вратарям. 

«Филадельфия» Холмгрена могла многое, но драфт был очевидным слабым местом организации. Вот так выглядел топ-10 проспектов системы перед первым для Рона Хекстолла драфтом-2014 (прошедшим в Филадельфии – лучшего сценария для старта карьеры генерального менеджера придумать было сложно) по данным некогда авторитетного портала Hockey`s future:

• Скотт Лоутон
• Сэм Морин
• Шейн Гостисбеер
• Роберт Хагг
• Марк Альт
• Ник Казенс
• Энтони Столарц
• Майкл Паркс
• Тэйлор Лиер
• Рис Уилкокс

Звездой из этого списка стал только Шейн Гостисбеер. Кроме него в основном составе закрепились Скотт Лоутон, Роберт Хагг, Ник Казенс (покинул организацию в 2017 году). Тейлор Лиер дорос лишь до уровня тринадцатого форварда, а карьере Энтони Столарца мешают травмы.

Рона Хекстолла упрекают в пассивности и низкой активности. Приводят в пример тот самый первый четырехлетний цикл Холмгрена, по итогам которого команда взлетела с последнего места до финала Кубка. Однако так ли все плохо?

Такими были результаты обменов игроков из стартового ростера октября 2014 года:

• Брэйдон Коберн – в «Тампу» на Радко Гудаса, пики 1-го и 3-го раундов 2015 года (Трэвис Конекны и Матей Томек);
• Никлас Гроссман – в «Аризону» на Сэма Ганье и условный драфт-пик;
• Зак Риналдо – в «Бостон» на пик 3-го раунда 2017 (Кирилл Устименко);
• Люк Шенн и Венсан Лекавалье – в «Лос-Анджелес» на Джордана Уила и пик 3-го раунда 2016 года (Карсен Тварински);
• Брэйден Шенн – в «Сент-Луис» на Йори Лехтерю, пики первых раундов 2017 и 2018 годов (Морган Фрост и Джоэль Фэраби).

 Можно ли было выудить за игроков того состава больше – пусть каждый решает самостоятельно. Но факт остается фактом: сезон 2018/19 будет открывать гораздо более молодая и мобильная команда. Особенно это касается обороны: пул молодых защитников «Флайерс» по общему признанию является едва ли не лучшим в НХЛ. За четыре года состав обновился на 70 процентов, а в обороне из старой гвардии остался лишь Эндрю Макдональд – последний «подарок» эпохи Холмгрена.

Скорее всего, защит начнет сезон в следующих сочетаниях: 

Первая пара стала открытием прошлого сезона. Несмотря на очевидные риски (оба защитника любят повозиться с шайбой и убегать в атаку) ставка себя оправдала. Даже по показателям продвинутой статистики пара не сильно уступала ведущим оборонительным дуэтам НХЛ. Очевидным минусом этого сочетания является явный перегруз Ивана Проворова по части черновой работы. Блоки (169 – лучший в команде) и проведенные хиты (148 – третий в команде) уже описаны неоднократно. Более детального изучения заслуживает тот факт, что россиянин принял на себя 131 хит – самый большой показатель в команде. Это говорит о том, что Ваня не получает силовой поддержки от партнеров (что неудивительно, учитывая стиль игры Гостисбеера). Все мы знаем о нечеловеческой выносливости Проворова, но стоит ли так рисковать своим ведущим защитником? Другой вопрос, что силовые дэфы команды объективно не дотягивают до уровня первой  пары – да и второй тоже, будем откровенны. А Филу Майерсу лишь предстоит сказать свое слово. 

Что касается остальных сочетаний – прорыва ждут от Тревиса Сенхайма, который значительно прибавил в разрушении по ходу прошлого сезона. Их пара с Макдональдом смотрелась на удивление цельно, также показав высокие результаты продвинутой статистики. Ситуацию осложняет то, что оба защитника получили травмы в предсезонке и им лишь предстоит набрать форму.

После прошлогоднего штрафа за грубую игру все чаще разочаровывает Радко Гудас – по сути, жесткость (пусть иногда переходящая в откровенную жестокость) была единственным коньком чеха. Очень слабую предсезонку провел Роберт Хагг – не исключено, что парень готовится погрузиться в «синдром второгодника». Подписанный летом Кристиан Фолин вполне может справиться с ролью 6/7 защитника. Если, конечно, Дэйв Хакстолл не узреет в нем дэфа первой пары, как это часто было в случае с Брэнданом Мэннингом.

Ориентировочные сочетания в атаке:

Ударная тройка многое доказала в прошлом сезоне. Настораживает лишь невнятная игра Трэвиса Конекны в тренировочном лагере. Ошибки все те же: сложности с принятием решений, фолы в атаке и общая нестабильность. Понятно, что все это – болезни роста. Но также Тревис должен осознавать, что детство кончилось. С каждым сезоном все меньше оплошностей можно будет списывать на возраст, а при любой голевой засухе место в первом звене вновь займет злобный Микаэль Раффль. 

Вернувшийся блудный сын Джеймс Ван Римсдайк всю предсезонку наигрывался с Ноланом Патриком (тоже, кстати, не впечатлившим в тренинг-кемпе) и Якубом Ворачеком. Нельзя сказать, что удачно. В матче с «Рейнджерс» JVR был переведен в тройку к Михаилу Воробьеву – новое сочетание сходу организовало две шайбы. Российский центрфорвард стал открытием лагеря, набрав 7 (2+5) очков в 7 матчах. Изначально на роль центрфорвада третьей тройке планировалось использование Джордана Уила, но Михаилу удалось показать себя в наилучшем свете.

Сам Уил наверняка займет место в четвертой тройке, в которой не обошлось без сюрпризов. Почти всю предсезонку номинальный центр Скотт Лоутон наигрывался на фланге – перестановка словно развязала канадцу руки. При всех своих достоинствах Лоутон не обладает хоккейным IQ, позволяющим ему быть стабильным успешным оборонительным центром. У Уила с этим дело обстоит лучше – рокировка двух игроков позволит скрыть Скотту свои игровые недостатки и продолжить прогресс.

В понедельник стало известно, что на драфт отказов выставлены Тейлор Лиер и Дэйл Уиз. Тем самым Рон Хекстолл в очередной раз признал свою ошибку – четырехлетний контракт Уиза, выписанный летом 2016 года, не дал команде ничего хорошего. 

По-прежнему проблемной выглядит позиция вратаря. Брайан Эллиот стал еще медленнее после прошлогодних травм. Растяжение паха Михала Нойвирта - такое же заурядное событие, как рассветы и закаты. Некстати сломался и Алекс Лайон, здорово проявивший себя в роли бекапа. Однако и здесь все относительно. Оправдал ожидание Картер Харт, лучший проспект системы. Для полноценного и равномерного погружения молодого кипера  в профессиональный хоккей руководство решило отправить его в фарм-клуб. Место бекапа Эллиота займет Энтони Столарц, наконец-то восстановившийся после ряда тяжелейших повреждений. 

Сегодняшний состав «Летчиков» вряд ли позволяет рассчитывать на серьезную борьбу за Кубок в сезоне 2018/19. Однако это уже не тот набор мешковидного шлака образца 2014-2015 годов. Забитый под завязку правый край; наконец-то решенная проблема левых вингеров; перспективная и разносторонняя центральная ось; возможно, лучшая пара молодых защитников НХЛ – все это не позволяет прибедняться условностями типа «Ну, наверное, мы поборемся за плей-офф». Пропуска постсезона в этот раз не поймет и не примет никто. Более того, команда должна наконец взять серию плей-офф, первую с 2012 года.

Ну и будущее межсезонье, пожалуй, станет решающим во многих аспектах. Впрочем, торопить события тоже не стоит.  

LET`S GO FLYERS!!!

Фото: NBC Sports, NBC Philadelphia