«Лучше быть хорошим бойцом, чем клоуном». Минаков вернулся в Bellator и рвется к титулу
Утром бьется с Чейком Конго.
Виталий Минаков – один из лучших тяжеловесов не только России, но и мира. Он единственный боец, который ни разу не дрался в UFC, но входил в топ-10 тяжелого дивизиона по версии сайта Sherdog (лишь недавно его вытеснил Райан Бэйдер, который в январе победил Федора Емельяненко). Россиянин не проигрывал – у него 21 победа за восемь лет в ММА. В 2013-м Виталий стал чемпионом Bellator, но из-за сложностей с контрактом карьера встала: три последних года ему пришлось выступать в России. На фоне успехов других российских бойцов вроде Александра Волкова и Хабиба Нурмагомедова о нем совсем забыли.
В августе стало известно, что Виталий возвращается в американский промоушен.
Контракт с Bellator
Виталий начал выступать в 2010 году. За два года он выиграл восемь боев на российских турнирах, лишь один – решением судей. В 2012-м талантливым русским бойцом заинтересовались в США, и он подписал контракт с Bellator. В первом поединке в новом промоушене Минаков уничтожил канадского молдаванина Владимира Старченкова. Яркая победа позволила ему участвовать в Гран-при тяжеловесов.
Там проблем не возникло: сначала он в первом раунде забил Рона Спаркса, затем в третьем раунде нокаутировал Райана Мартинеса. За победу ему дали бой за пояс другого россиянина – Александра Волкова. Сейчас Александр входит в топ-5 UFC, но в 2013-м с Минаковым не справился – Виталий победил нокаутом в первом раунде.
Проблемы
Через год Виталий защитил пояс в бою против бывшего бойца UFC Чейка Конго. Ему заплатили всего 35 тысяч долларов (17,5 из них – бонус за победу), и россиянин постарался выбить у промоушена улучшенный контракт. Но смешанные единоборства изменились – на первый план вышла медийность, а не бойцовский талант. «Сегодня спортивная составляющая не всегда ставится выше популярности. Востребованы шоумены, пусть даже они дерутся одной ногой или рукой. Нельзя забывать: MMA — это прежде всего спорт. Как спортсмен я считаю себя достойным хороших условий, пусть, может быть, я не так популярен. Лучше быть хорошим бойцом, чем клоуном», – говорил Минаков.
Договориться с Bellator не удалось: у Виталия забрали чемпионский пояс, пришлось вернуться в Россию.
Возвращение в Россию
В 2015-м Виталий начал выступать в российском промоушене Fight Nights, где за три года досрочно выиграл семь боев – крушил ноунеймов и бойцов, которые приехали в Россию заработать на пенсию – Антонио Силву и Тони Джонсона. Серьезных соперников ему так и не привезли, зато платили достойные деньги – по информации Матч ТВ, Виталий получал за бой около трех миллионов рублей.
В октябре 2016 года заговорили, что Минаков может уйти в UFC. Журналист Алексей Сафонов уверял, что предложенные условия Виталия полностью устраивали. В контракте даже прописали, при каких условиях россиянин получит титульный бой. Но в UFC Минаков так и не перешел – Bellator отказался разрывать контракт.
Новый контракт
После четырех лет переговоров стороны все-таки сошлись: Bellator предложил Минакову улучшенные условия. В новом соглашении отдельно прописали, что Минаков сразится против победителя Гран-при тяжеловесов, если выиграет первый бой. Виталий мог бы встретиться с Федором, но Гран-при выиграл Райан Бэйдер. Тем лучше для Минакова – драться против Федора он не хотел: «Я бы хотел стоять с Федором в одном ряду против иностранных бойцов, а не выяснять, кто из нас сильнее. У нас прекрасные отношения, уверен, они такими же и останутся».
* * *
Минаков очень похож на идеального тяжеловеса. В отличие от большинства русских бойцов, у Виталия все в порядке с борьбой. У него хорошая выносливость, он сильно бьет и дерется очень зрелищно. Мы уже не узнаем, на что он был способен те три года, что колотил мешков в России. Теперь Виталию 34, и он получил еще один шанс показать себя на Западе.
Поединок Минакова против Чейка Конго пройдет на Bellator 216 17 февраля. Турнир в прямом эфире покажет «Матч ТВ», начало – в 5:00 Мск.
Фото: fightnights.ru; instagram.com/vitalyminakov; vk.com/vitaliyminakov