1951: Алекс Гроза

Сезон-1950/51 – очень важный рубеж в истории НБА. Во-первых, перед сезоном лига массово сократилась – ушли мелкие клубы вроде «Шебойгана» или «Ватерлоо». Во-вторых, в лиге появились первые темнокожие игроки: Чак Купер стал первым задрафтованным, Нэт Клифтон – первым, подписавшим контракт и сыгравшим в лиге, Эрл Ллойд – первым, кто вышел на паркет. В-третьих, чемпионом внезапно стала не команда Майкана. Оказалось, что у Джорджа все-таки есть конкуренты, пускай даже сам Майкан играл в плей-офф с переломом.

Одним из главных соперников Майкана был другой центровой, чуть моложе, ниже, но значительно здоровее, мобильнее и техничнее, с потрясающим полукрюком справа – Алекс Гроза. В 1951 году он стал вторым после Майкана в голосовании на сборную сезона. А потом...

.

Тут нужно вспомнить историю уникальной франшизы «Индианаполис Олимпианс». Название взялось не просто так: эта команда была образован в 1949 году на основе знаменитой «Великолепной пятерки» университета Кентукки, практически непобедимых чемпионов NCAA 1948 и 1949 годов – и олимпийских чемпионов, ведь тогда на Олимпиаду ездила сборная, составленная пополам из студентов и игроков-любителей. Гроза и его однокурсники были настолько, простите за каламбур, грозной командой, что НБЛ пригласила их целиком, дав франшизу в Индианаполисе, которой владели бы сами игроки.

Но НБЛ объединилась с БАА в НБА в год выпуска Грозы, так что в итоге «Великолепная пятерка» сразу дебютировала в НБА. В первый сезон клуб выиграл Западный дивизион («Лейкерс» играли в Центральном, а всего дивизионов было три), во второй выступил хуже, но центровой блистал, дважды подряд лидируя в лиге по проценту попадания с игры и занимая место сразу по Майканом по результативности.

Но в 1951 году в студенческом баскетболе вспыхнул скандал о договорных матчах. Многие баскетболисты были дисквалифицированы, баскетбольные программы целых университетов прекращали существование. Замешанных в скандале игроков, выгнанных из NCAA, НБА также не пустила в лигу (Шерман Уайт, Билл Спайви, Эд Уорнер, Джин Мелкиорре и т.д.). Но расследование вскрыло грехи и прошлых лет, и одной из студенческих команд, бравших взятки за нужную разницу в счете, оказалась «Великолепная пятерка» Кентукки.

В показательных целях НБА пожизненно дисквалифицировала Алекса Грозу и двух его одноклубников. Наказание слишком суровое для баскетболистов – все в спортивном мире понимали, что не они одни катали договорняки, просто поймали только их. Даже гражданский суд был не так суров к Грозе, как НБА. И это второй лучший игрок лиги! Представьте, если бы, скажем, в 2010 году НБА выгнала Деррика Роуза за то, что в 2007-м ему в университете нарисовали оценки для поступления. Вот насколько серьезным было то решение комиссионера Мориса Подолоффа.

Впрочем, возможно, такой жесткий ход спас НБА. Доверие публики к баскетболу после скандала-51 сильно снизилось, и НБА нужно было дистанцироваться от договорных матчей в студенческом спорте так далеко, насколько это возможно, показать нетерпимость и твердые принципы. Отвернувшиеся от NCAA болельщики стали постепенно больше интересоваться профессиональным баскетболом, и через пару лет лига даже смогла заключить свой первый (пускай крохотный и со смешной компанией ДюБуа) телеконтракт. К тому моменту «Олимпианс» развалилсь и прекратили свое существование.

И все равно по отношению к Грозе это было несправедливо, а лига лишилась пиковых сезонов суперзвезды. Сколько чемпионских титулов недовыигрывал бы Майкан, если бы Алекс Гроза остался в лиге после 1951-го?

Я ввожу Грозу в Зал славы НБА в 1951 году – но сразу же и вывожу (взамен никто не включается). Наказание чем-то схоже с Питом Роузом в бейсболе. Поскольку Грозу навечно дисквалифицировали в НБА, будет странно включать его в Зал славы этой лиги.

Если НБА реабилитирует Алекса, восстановится и его место в Зале. Пока же он вычеркнут из списка.

^{Зал славы:}

^{1933: Джон Вуден | 1936: Куки Каннингем | 1937: Чарли Шипп | 1938: Лерой Эдвардс | 1939: Суп Кейбл | 1940: Джек Озберн | 1941: Бен Стивенс | 1942: Чак Чаковитс | 1943: Бобби Макдермотт | 1944: Эд Дэнкер | 1945: Бадди Жаннетт | 1946: Джерри Буш | 1947: Эл Серви, Джо Фалкс | 1948: Джордж Майкан, Макс Заслофски | 1949: Боб Дэвис, Боб Фирик | 1950: Джим Поллард}