NFL 10-11 / Week 16 / Carolina Panthers vs. Pittsburgh Steelers

Конечно, 3:27, когда несчастные Пантеры набирают первые очки в заключительной четверти - результат показательный и дополнительных комментариев не требует. Flawless victory, чистая победа, как говорили в игрушке Мортал Комбат - но так ли это?

Ротлисбергер и его передняя линия выглядели куда увереннее, чем в прошлых играх: процент паса был неплохой, да и раш Каролины редко добирался до Биг Бена (хоть тому и пришлось во второй четверти снова лечить свой многострадальный нос). И всё бы ничего, но меня убедить в том, что Питтсбург вылечился, не удалось: процент успешных третьих даунов, к примеру, был тоскливо низок, порядка 1/4, и вырос лишь в заключительной четверти, когда уже никому ничего было не нужно. Вынос сработал как надо, и Менденхолл с Редманом подчас рвали зону Каролины (особенно запомнился забег Редмана, когда он в стиле прошлонедельного Райса ушёл от половины команды соперника) - но это Каролина...

Потеря на снепе. Ворд, обладающий лучшим в НФЛ процентом ловли "в номера", Ворд, который раньше совершал трудовые приёмы среди двух защитников, роняет мяч в совершенно безобидных ситуациях... какие-то мелочи тут и там, не помешавшие уверенной победе Стилерс, всё же не оставляют ощущения безоговорочного преимущества, которое обычно конвертируется в победы в плейофф. Dominance - вот нет его пока в Питтсбурге.

Да, защита хозяев всё так же грозна - и, особенно после возвращения Поламалу, способна выигрывать матчи, в которых нападение не блещет. Но глядя на возможных соперников Стилерс в плейофф, я редко чувствую осязаемое превосходство чёрно-золотых - скорее, им надо вернуться к истокам этого сезона, когда не было Ротлисбергера, и играть с позиции злого, голодного и не имеющего плацдарма для отступления андердога.