Куликов – заложник своего контракта. «Виннипег» на рынке свободных агентов
Пути назад у руководства «Джетс» просто нет.
Наверное, к лучшему, что у меня не было возможности оперативно отреагировать на работу «Джетс» по подписанию игроков из списка свободных агентов. Было время все обдумать, посмотреть по сторонам – что происходило у других команд, какой выбор сделали потенциальные кандидаты, каковы цены на рынке и что творят другие генеральные менеджеры. Понятно, что к открытию периода подписания контрактов «Виннипег» подошел с двумя вполне конкретными целями: вратарь и леворукий защитник. Похоже, что Кевин Чевелдэйофф зачитался моей июньской серией и пошел прямо по списку. Вот только решил все делать не по инструкции. Попробуем разобраться, кто в итоге достался команде из Манитобы и какую цену пришлось за это заплатить.
В конце июня по городу активно ползли слухи о том, что Брайан Эллиот, игравший в прошлом году в «Калгари», приехал осматривать Виннипег как потенциальное место продолжения своей карьеры. Было похоже, что стороны уже обо всем договорились, и теперь все зависело от того, насколько Брайану и его семье понравится в городе. Как вы сейчас уже знаете, Эллиот в итоге оказался в «Филадельфии». По слухам, именно жена Брайана наложила вето на переход в «Джетс». И знаете, я ее не виню. Возможно, «Виннипег» предлагал больше денег, но вот жить в одном из самых интересных городов США гораздо интереснее, чем в канадской прерии.
Стало понятно, что искать решение вратарской проблемы придется в другом месте. И что придется за это решение переплачивать. Так в итоге и получилось. Мне кажется, Эллиота и Мэйсона вели параллельно, рассчитывая на то, что один из этих вариантов сыграет. Получилось в итоге с Мэйсоном, который, судя по его реакции, рад продолжить карьеру в канадской команде. Отличный срок – два года – и неплохой размер контракта – 4,1 млн в среднем за сезон. Затратный, но не самый рискованный вариант, который дает возможность Хеллибаку не быть последней надеждой, а спокойно в течение пары лет готовиться к позиции первого номера.
Что же получает «Виннипег» в лице Мэйсона? Бывший обладатель «Колдер Трофи» (еще один в коллекцию Чеви на полку к Тайлеру Майерсу) выдал потрясающий дебютный сезон в составе «Коламбуса», но потом несколько сник. Траектория карьеры Мэйсона напоминала Джима Кэри и Эндрю Рэйкрофта, но обмен в «Филадельфию» слегка взбодрил его. В составе «летчиков», оборона которых никогда не была образцом надежности, Стиву удавалось показывать неплохую статистику, правда выиграть серию плей-офф для «Флайерс» у него так и не получилось.
Если брать в расчет только пять последних сезонов, то по своим показателям Мэйсон – добротный вратарь среднего энхаэловского уровня. Но именно такого стабильного среднего уровня «Виннипегу» так не хватало в прошлом году. 50 матчей, 91,5% отраженных бросков, 2,5 гола в среднем за игру – при таких вратарских показателях «Джетс» уверенно вышли бы в плей-офф. Я не жду от Мэйсона подвигов. Не жду, что он будет тащить в каждом матче и заставит руководство «Виннипега» думать о его переподписании уже следующим летом. Если Стив будет играть примерно так, как он делал это в «Филадельфии», я буду считать этот контракт отличным возвратом инвестиций.
И раз уж мы затронули тему возврата инвестиций… Я не знаю, как должен следующие три года играть Дмитрий Куликов, чтобы оправдать вложенные в него деньги, но мне почему-то кажется, что у него это вряд ли получится. У меня нет никаких предубеждений против Дмитрия как игрока и как человека, но как можно предлагать такие деньги и на такой срок игроку, который в прошлом сезоне набрал 5 (пять!) очков в 47 матчах и заработал показатель полезности «-26».
Я все понимаю: травма спины, новая команда, ужасная игра «Сейбрс» во второй половине сезона – но все же. В таком случае, как правило, игроку предлагается контракт на один год и с суммой менее миллиона, а дальше, как говорится, посмотрим. Но Чеви рассудил по-своему. Когда стали известны подробности нового контракта – 4,33 млн ежегодно в течение трех лет – хохот, разносящийся со стороны Баффало, был слышен даже в Виннипеге.
Приход Куликова – это не так плохо, как кажется. Все, что приближает Бена Чьяро к пресс-боксу, можно считать позитивом. Но с самого начала сезона Дмитрий становится заложником своего контракта, которые многие считают худшим из всех подписанных этим летом. Теперь все будут оценивать не то, хорошо или плохо играет Куликов, а играет ли он на четыре с лишним миллиона. Мало того, что этот контракт бухается в платежку недвижимым грузом на ближайшие три года, так теперь и Джейк Труба, глядя на все это безобразие, может просить абсолютно любые деньги. И будет прав.
Вообще, крайне странно и непривычно наблюдать за тем, как твоя команда тратит деньги. Сейчас, спустя неделю после этих подписаний, мне все еще непривычно видеть какие-то знакомые фамилии в графе «Пришли» напротив «Виннипега». Последний раз, когда клуб летом подписывал кого-то существенного, был более 10 лет назад – когда «Атланта» вывалила на стол миллионы перед Бобби Холиком. В этот раз «Джетс» подписали самого дорогого вратаря и выписали третий по величине (как по общей, так и по средней сумме) контракт защитника этого лета. Пишу, а самого все еще терзают сомнения – «Виннипег» ли это?
Как бы ни проявили себя новички в будущем сезоне, выход на летний рынок говорит о том, что владельцам команды надоело находиться в «режиме ожидания». Подписанные контракты, пусть даже и с переплатой, – сигнал о том, что внутренние ожидания руководства выше, чем простое отбывание номера. Закрытие, пусть и номинально, проблемных позиций – как невозможность подобрать оправдание будущим возможным неудачам. Либо «Виннипег» борется в наступающем сезоне за что-то серьезное, либо полетят головы. Других вариантов развития событий ни владельцы, ни болельщики просто не поймут.
Фото: Gettyimages.ru/Bruce Bennett, Michael Reaves