Полуподвиг полупрофессионалов
В 1962 году в составе клуба из Уэльса «Бангор Сити» выступали полу-профессиональные полу-любительские футболисты, недавно выступавшие в Чеширской Лиге в Англии. Когда «Бангор Сити» выиграл Кубок Уэльса в 1962 году никто не мог поверить такому успеху полу-профессиональной команды.
Благодаря такому успеху валлийский клуб заработал право выступления в турнире Кубка обладетелей Кубков УЕФА, где предстояло сражаться со сильнейшими клубами других стран Европы. К несчастью жребий свел в первом круге «Бангор Сити» с сильнейшим тогда клубом из Италии «Наполи». Сразу после жеребьевки абсолютное большинство экспертов и любителей футбола спрогнозировали разгром валлийцев с двузначным счетом в каждом из двух матчей и легкую прогулку для итальянцев.
Первая из двух игр прошла в сентябре 1962 года в маленьком стадионе «Фаррар Роуд» маленького городка Бангор. Стадион был заполнен полностью, и все пришедшие на стадион надеялись на какое-то чудо. Футболисты «Наполи» выходили на поле чувствуя себя как 100-килограммовый супертяжеловес на бой против 40-килограммового подростка. Однако с первых минут матча итальянцы ошутили на себе давление на каждом пятачке поля со стороны решительных валлийских футболистов.
«Бангор» понимал, что валлийцы не смогут переиграть итальянских футболистов на классе и мастерстве. Поэтому «бангорцы» избрали тактику разрушения и вязкой игры.
Потеряв способность быстро разыгрывать комбинации, итальянцы так и не нашли свой ритм. Со временем хозяева поля обрели уверенность и незадолго до перерыва вышли вперед в счете. Это Рой Матьюз откликнулся на навес Рега Хантера и расстрелял итальянские ворота.
Атмосфера, царившая в раздевалках обеих команд, резко отличалаь друг от друга. Если в бангорской раздевалке царило веселье от такого неожиданного счета, то в итальянской непереводимый местный диалект.
На вторую половину матча итальянцы вышли сконцентрированными и с одной мыслью положить конец такому позору. Призвав к спасению весь свой опыт и мастерство, итальянцы раз за разом организовывали навал на ворота хозяев. Тактика хозяев была простой играть исключительно на контратаке. И эта тактика чуть было не дала результат мяч дважды попадал в каркас ворот гостей.
Зрителям на стадионе казалось, что время остановилось навсегда. На трибунах царило смешанное чувство эйфория и предынфарктное состояние. Когда пошла последняя десятиминутка все чувствовали что-то случится либо луна упадет на землю, либо 30-метровая океанская волна смоет остров. Но случилось третье в одной из контратак итальянский защитник «уронил» в своей штрафной Эдди Брауна. Пенальти! Он был четко реализован Реем Бирчом. В последние пять минут итальянцы долго «тараном» били в ворота валлийского замка. Но ворота устояли. 2:0 победа «Бангора».
Тремя неделями позже «Бангор» отправился в южную часть Италии для ответного матча с «Наполи». В поддержку своей команды на стадионе собралось более 80 тысяч зрителей. Несмотря на это, «Бангор Сити» играл достойно, не только защищая свои ворота, но и подбирая ключи к чужим. Матч закончился со счетом 3:1 в пользу «Наполи». Общий счет по итогам двух матчей сравнялся 3:3!
Если бы в те дни действовали нынешние правила «гола в чужом поле», то валлийский клуб автоматически прошел бы в следующий круг. Однако в 1962 году для выявления победителя нужно было играть дополнительный матч. Этот третий матч состоялся на стадионе «Хайбери» - домашнем стадионе лондонского «Арсенала». За десять минут до конца встречи счет был равным 1:1. Однако постоянные навалы итальянцев наконец-то дали свой результат. 2:1 в пользу «Наполи». Вот так «Наполи» пришлось проходить первый круг, где ему была обещана легкая прогулка.