В Азии сплелись футбол и большая политика

В пяти аравийских столицах и Багдаде идут нервные приготовления к очередным отборочным матчам команд азиатских стран за право участия в чемпионате мира 2002 года по футболу. Завтра состоятся три напряженные встречи в Манаме, Маскате и Абу-Даби. Пять арабских стран Персидского залива - Саудовская Аравия, ОАЭ, Катар, Бахрейн и Султанат Оман - претендуют на право послать своих футболистов в Японию и Корею, где будет проходить очередной всемирный футбольный праздник. В стороне остался только Кувейт, традиционно сильная команда которого на этот раз не выдержала конкуренции соседей, нанеся тяжелую травму собственным болельщикам. Политический соперник Кувейта - Ирак - успешно прошел местный отбор и продолжает борьбу.

Завтра на нейтральной территории в бахрейнской столице Манаме иракские футболисты примут бой с другим своим политическим соперником - Саудовской Аравией. Борьба предстоит жесткая и бескомпромиссная. Иракцам будет трудно по трем причинам. Во-первых, саудовские мастера мяча - сильнее и опытнее. Во-вторых, болельщики в Манаме настроены в пользу саудовцев, которые уже хлынули в островной Бахрейн, связанный с саудовским берегом 25-километровым путепроводом, и скупили места на стадионе. В-третьих, в азиатской квалификационной группе "А", которая включает, кроме Саудовской Аравии и Ирака, Бахрейн, Иран и Таиланд, сборная королевства, имея одно очко после ничейной встречи с командой Бахрейна и проигрыша иранцам, занимает сейчас предпоследнее место, и новое поражение затуманило бы ее перспективы.

В преддверии встречи с иракцами, Саудовская федерация футбола решительно рассталась с сербским тренером Слободаном Сантрачем, который был 11-м наставником их сборной за последние 4 года. 12-го подходящего специалиста Федерация футбола пока не нашла и будет бороться против иракцев, полагаясь на собственный опыт. Команда Ирака, одолевшая на своем поле сборную Таиланда со счетом 4:0 и проигравшая в Манаме футболистам Бахрейна со счетом 0:2, имеет три очка, но с самыми сильными соперниками, в число которых входит сборная Ирана, еще не встречалась. Победа живущих в условиях блокады иракцев над саудовцами, территория которых использовалась иностранными войсками во главе с США в ходе операции "Буря в пустыне" против Ирака, стала бы спортивной и политической сенсацией, и Багдад ее готовит.

В эту же пятницу жители Маската принимают китайскую сборную, именитый югославский тренер которой Бора Милутинович уже сказал, что если его подопечные не завоюют путевку на чемпионат мира, он прыгнет с Великой китайской стены. Китайцы провели только одну встречу в своей группе "Б", в которую входят также ОАЭ, Катар и Узбекистан. В Шеньяне они одержали убедительную победу над фаворитом группы - эмиратской сборной со счетом 3:0. Оманцы больших успехов в футболе пока не достигали. В нынешнем квалификационном турнире они провели один матч и завоевали лишь очко, не забив ни одного гола в ничейной встрече с Катаром. Победа Китая в Маскате не вызывает сомнений. Борьба со стороны оманцев будет отчаянной, но спокойной в связи с предопределенностью результата.

Другое дело эмиратско-катарская пятничная встреча в Абу-Даби. Эмиратцы уже участвовали в чемпионате мира в 1990 году под руководством знаменитого бразильца Марио Загала. После этого их три года тренировал Валерий Лобановский. Сейчас с ними работает местный специалист. Класс игры футболистов ОАЭ существенно вырос. Они занимают лидирующие позиции в азиатском футболе. В квалификационных играх азиатской группы "Б" эмиратцы провели две игры с сильными командами Узбекистана и Китая, на своем поле убедительно победили узбеков со счетом 4:1 и потерпели поражение в Китае. Они твердо намерены взять верх над командой Катара, которая тоже настроена бескомпромиссно.

Катарцы, не сумев на своем поле обыграть сборную Омана, со счетом 1:2 проиграли в Ташкенте и сейчас рвутся к успеху в Абу-Даби. Вероятнее всего, удачи они не добьются, несмотря на наплыв в эмиратскую столицу катарских болельщиков во главе с одним из шейхов правящей семьи. Эмиратцы проводят закрытые тренировки, на которые приехавших гостей не допускают. Состав команды ОАЭ, которая выйдет завтра на поле, держится в секрете. Готовится бой, не менее серьезный, чем в Манаме. За тремя матчами завтра будут следить президент Ирака Саддам Хусейн, саудовский король Фахд и оманский султан Кабус, катарский эмир шейх Хамад Аль Тани и эмиратский президент шейх Заид с 19-ю сыновьями, двое из которых находятся во главе футбольной федерации. Отличившихся местных футболистов ожидают хорошие гонорары. Игры того стоят.