Топор войны
Яркого футбола не получилось. Голов не было. По-настоящему опасных моментов вышло не многим больше, чем голов. Тем не менее воскресный матч "Манчестер Юнайтед" и "Арсенала" оставил правильное ощущение. Это было ощущение сражения у последней черты. Самоценной, кубковой по своему внутреннему напряжению игры, участники которой не помышляют ни о каком турнирном контексте, не стоят за ценой, не жалеют патронов, не щадят живота своего и уж тем более -- чужого.
"Арсенал" покидал поле "Олд Траффорд", сохранив статус номинального лидера премьер-лиги (по потерянным очкам впереди уже "Челси"), подтвердив статус абсолютного рекордсмена Англии по удалениям (уже 52 в официальных матчах под началом Арсена Венгера!) и со списком из по меньшей мере пяти игроков основного состава, проступки которых в ближайшем будущем будет рассматривать английская футбольная ассоциация: это Виейра, Киоун, Парлор, Лорен и Кемпбелл (последний -- за грубость еще в августовском матче Community Shield как раз против "МЮ"). И это при том, что в ближайших турах "Арсенал" последовательно ожидают "Ньюкасл", "Ливерпуль" и "Челси". На девяносто с чем-то минут воскресной сшибки манкунианцы и канониры, кажется, позабыли свои континентальные манеры и выдали матч во славу непреходящих достоинств английского футбола с его ставкой на предельную, а иногда и запредельную боевитость.
"Манчестер Юнайтед", впрочем, сумел-таки продемонстрировать кое-что кроме своей необъятной харизмы, и большей частью этого кое-чего снова стали изыски нового манчестерского гения Криштиану Роналду. Его легконогие рейды по флангу с накрепко привязанным к стопе мячом, его бесподобные скоростные финты, его атакующий кураж, его редкая для 18-летнего игрока способность не заигрываться и вовремя (за редким исключением) пасовать -- все это мы рассмотрели уже в предыдущих камео новой манчестерской "семерки". Но такой акцентированной игры на Роналду, такого явного стремления переводить мяч направо при всякой возможности "Манчестер Юнайтед" прежде еще не обнаруживал. Единственным действенным оружием против Роналду поначалу показались фолы, но после того как Гиггз с одного из заработанных португальцем штрафных навесом-ударом имени Андрея Шевченко пробил в штангу, "Арсенал" удвоил опеку вундеркинда и сделал все, чтобы отобороняться против него "чисто".
Строить собственную игру у "Арсенала" получалось хуже, чем разрушать чужую, его фирменные скоростные переходы в атаку регулярно вязли в плотном манчестерском прессинге. Коул, Парлор, Виейра и Жилберто Силва были загружены оборонительной работой до почти полной потери интереса к чужим воротам; Пирес отчего-то остался в запасе; Анри был не в духе; Бергкамп часто встречался с мячом в районе центрального круга и почти никогда -- у чужих ворот. Впервые за год, если не за годы, "канониры" ушли с поля без единого удара в створ ворот соперника.
Основные события этой довольно закрытой игры катализировались в концовке, когда "МЮ" и "Арсенал" снова отрыли топор войны (ни один из их последних матчей не обходится без удалений) и немного им помахали. Патрик Виейра в течение нескольких минут получил сначала желтую, а затем и красную карточку, отбрыкнувшись от грубовато насевшего на него Рууда ван Нистелроя. Это удаление стало для него уже 8-м в матчах премьер-лиги: шести сезонов хватило капитану "Арсенала" для того, чтобы повторить достижение Роя Кина и Винни Джонса, играющего нынче в фильмах Гая Ричи ту же роль, какую он когда-то играл на футбольном поле, -- роль записного подонка. Вспыхнула стычка стенка на стенку, однако до масштабов легендарной драки 1990 года, после которой и с "МЮ", и с "Арсенала" снимались очки, к счастью, не дошло.
''На второй минуте добавленного времени не выдержал Киоун, приобнявший Форлана в собственной штрафной, и этот порыв чувств также мог стоить "Арсеналу" дорого. Однако ван Нистелрой с одиннадцатиметровой отметки нанес сильный удар по перекладине и своей репутации лучшего пенальтиста Европы. Это уже третья осечка голландца кряду (в августе он не забил тому же "Арсеналу" и "Болтону"), последовавшая за впечатляющей серией из 18 реализованных пенальти подряд. А сразу после финального свистка Киоун, Парлор и Лорен принялись радостно мутузить ван Нистелроя прямо в центре поля, лишь слегка маскируя свою агрессию под приступ ликования, что, очень может статься, вынудит "Арсенал" провести матч-другой в совсем далеком от оптимального составе. Далекая от оптимальной игра "Арсенала" его болельщиков в этот вечер, кажется, не расстроила: по крайней мере, уцепившиеся в ничью зубами лондонцы обнаружили характер, в наличии какового у них в последнее время кое-кто высказывал сомнения.