На волоске

''Футболисты английского "Портсмута", направлявшиеся на кубковый матч в Саутгемптон, опоздали на четверть часа из-за крупной автоаварии на подъезде к стадиону "Сент-Мэри". Российского полузащитника Алексея Смертина, его партнеров по команде и тренеров выручила отменная реакция Мика, водителя клубного автобуса.

Автобус с футболистами основного состава "Портсмута" приближался к арене "Святых", как называют в Англии "Саутгемптон", по скоростному шоссе М27. Невдалеке от стадиона "Сент-Мэри" спешившие на кубковую игру спортсмены едва не оказались вовлечены в крупное ДТП, из-за которого пострадали полтора десятка автомобилей и получили травмы восемь человек.

На участке шоссе протяженностью около трехсот метров в течение короткого времени произошло три не связанных друг с другом столкновения. Автобус "Портсмута" в этот момент шел на высокой скорости. "Вдруг автомобили, ехавшие впереди, стали биться друг в друга, - взволнованно рассказывал главный тренер "Портсмута" Гарри Реднэпп. - Я запомнил, что впереди нашего большого автобуса находился маленький "Рено". Были и другие машины... Мы бы просто пропахали все эти автомобили".

Мик, водитель клубного автобуса, не растерялся в сложной ситуации. Он стремительно вывернул руль, и тяжелая машина вылетела на обочину. Тормозной путь автобуса составил около сотни метров. "Он сотворил настоящее чудо, - сказал Реднэпп. - Я до сих пор не пойму, как мы избежали столкновения". Главный тренер "Портсмута" пережил вдвойне неприятные мгновения. В 1990 году, еще будучи игроком английской сборной, он сильно пострадал в автокатастрофе в Италии, где проходил мировой чемпионат.

На стадионе, куда Алексей Смертин и его партнеры явились с опозданием, страсти продолжали кипеть. Саутгемптон и Портсмут разделяют считанные десятки километров; футбольные клубы этих городов, а также их фаны считаются непримиримыми соперниками и даже врагами. Кубковый матч на "Сент-Мэри" начался с минуты молчания, которую рефери Грэм Полл объявил в связи с кончиной Теда Бейтса. В качестве игрока, тренера, директора и президента "Святых" Бейтс отдал клубу 66 лет из прожитых 85. Почтение его памяти было делом обязательным даже для поклонников "Портсмута", однако тишина на стадионе из положенных 60 продержалась лишь 25 секунд и была нарушена свистом и руганью приезжих болельщиков.

Впрочем, "Саутгемптон" это лишь подхлестнуло. Героем дерби стал нападающий сборной Англии Джеймс Битти, забивший "Портсмуту" два безответных мяча. Алексей Смертин вышел в стартовом составе гостей, отыграл весь матч и получил желтую карточку на 78-й минуте.