Империя страсти

В первом круге серий на выбывание в Национальной баскетбольной ассоциации царит неразбериха. После четырех матчей (по два на площадках обеих соперников) ни одна команда не оформила пропуск во второй круг, а фаворитский статус в полной мере оправдывают разве что "Сакраменто" и "Даллас" -- две самые ярко атакующие команды лиги. Лучшие по итогам регулярного сезона в своих конференциях "Сан-Антонио и особенно "Детройт" неожиданно наткнулись на ожесточенное сопротивление аутсайдеров плей-офф, и их дальнейшие перспективы находятся под очень большим вопросом.

Износ "поршней" и строптивость "иноходцев"

''Положение "Детройта" плачевно. Уступив в первой же встрече серии на своем паркете, "поршни" из последующих трех реваншировались лишь однажды и оказались прижаты к стенке. Отыгрываться в плей-офф со счетом 1:3 равносильно прогулкам по канату на небоскребной высоте без страховки: одно неверное движение -- и все кончено. Судя по тому как лидер Востока выглядел в предыдущих матчах с "Орландо", спасти его от исторического (до него за всю историю НБА лишь две команды, сеянные под первым номером, завершали плей-офф уже в первом раунде -- "Сиэтл"-94 и "Майами"-99) фиаско может только чудо. Козыри "Орландо" (блистательный Трэйси Макгрэди в этой серии забивает более 36 очков в среднем, и его усилия получают неожиданную для "Детройта" поддержку резервистов) пока гораздо убедительнее фирменной детройтской обороны, далекой -- за исключением боевой готовности Бена Уоллеса -- от своего лучшего образца. "По ходу каждого из проигранных матчей мы лидировали с разницей в 10 и более очков, но всякий раз теряли контроль. Такого с нами в этом чемпионате еще не случалось", -- удручен тренер "Детройта" Рик Карлайл. Но наиболее точный комментарий событий этой дуэли принадлежит плеймейкеру "Пистонс" Чаки Эткинсу: "Пока мы ходим по площадке и раздаем друг другу передачи, "Орландо" играет в баскетбол".

Удивительно схожее с "Детройтом" бедствие терпит и третья команда Востока, "Индиана" Айзейи Томаса, против которой теперь говорит и статистика: ни разу в 12 случаях, когда "иноходцы" уступали в первом матче серии плей-офф, им не удавалось склонять исход серий в свою пользу. Так же, как и "Пистонс", подопечные Томаса транжирили приличное преимущество по ходу нескольких матчей, необъяснимо впадали в состояние равнодушия и голевой немощи, сбивались на индивидуальные действия. Однако, несмотря на наличие классных исполнителей, их разрозненность (где вы, привычные подвиги Реджи Миллера?) не становится пока для "Индианы" панацеей. Одновекторность нападения команды, олицетворенная центровым Джермейном О Нилом (27,5 очка + 10,3 подбора в среднем за матч), заметно упрощает задачу "Селтикс". Кроме того, для Айзейи Томаса, похоже, большим сюрпризом стала отменная игра резервистов "Бостона" Тони Делка (15 очков в среднем) и Уолтера Маккарти (11,5), которая в сочетании с привычным блеском бостонцев Пола Пирса (28 + 10 подборов + 6 передач -- и это в среднем!) и Антуана Уокера и привела к тому результату, который после четырех игр установился в этой серии.

Малуф Bros. представляет

Из тех, чье пребывание в плей-офф никак не ограничится первой стадией, самое цельное и вместе с тем сочное впечатление оставляет "Сакраменто" и "Даллас", любимые игрушки столь же колоритных владельцев -- братьев Малуф и Марка Кубана. "Короли" из Сакраменто обходятся с "Ютой" в соответствии с титулом: не только жестко и решительно (исход серии уже не вызывает сомнений), но и снисходительно -- на каникулы "Юта" уйдет, не уронив чести. Все четыре матча в этой серии прошли по одинаковому, объективному сценарию: пока у ветеранов хватает сил и меткости -- обычно на 2--2,5 периода, -- "Джаз" держится на равных, а в концовке "Сакраменто" противника решительно добивает. Увы, но Андрей Кириленко дать отпор этому печальному процессу также не в состоянии.

В следующем раунде "Сакраменто" и "Даллас" сойдутся лицом к лицу, и эта схватка обещает получиться самой роскошной и прайм-таймовой за многие годы. "Даллас", несмотря на наши опасения, не получил пока достойного сопротивления со стороны "Портленда". Впрочем, против команды Арвидаса Сабониса постоянно играют и привходящие обстоятельства. Такие, например, как травмы сразу нескольких ведущих игроков -- Скотти Пиппена, Дерека Андерсона и самого литовского центрового. Запас прочности "Далласа" вполне достаточен, чтобы решить все вопросы уже в следующей встрече на своей площадке.

Чья ничья?

В отличие от без пяти минут решивших задачу "Далласа" и "Сакраменто" в двух других четвертьфиналах Западной конференции все только начинается. Предсказав тяжелое испытание победителю регулярного чемпионата в серии с неудобным "Финиксом", "Известия" попали в точку. Каждая победа дается "Сан-Антонио" ценой предельных усилий. Тим Данкан никак не развернется в нападении с привычной для него активностью, а многообещающий разыгрывающий Тони Паркер под присмотром более умудренного Стефона Марбэри играет через день. И все же винить в сохранении равенства в этой серии "Сперс" должны только себя. В концовке четвертой встречи "Сан-Антонио" вел с перевесом в 11 очков, но за две секунды до конца позволил "Финиксу" праздновать успех, который удивителен еще и тем, что Марбэри вышел на этот матч по сути одноруким: в предыдущей встрече после падения на пол его бросающая рука потеряла чувствительность, и, по словам Марбэри, он думал, что рука сломана. После сенсационного четвертого матча уже мало кто решится предрекать "Сан-Антонио" общую победу столь категорично, и все-таки в руках лучшего тренера сезона Поповича есть все для ее достижения.

А вот трехкратный чемпион ассоциации "Лейкерс" этим похвастать не может. После первого матча с "Миннесотой", казалось, что в плей-офф все наконец-то встало на свои места: "Лейкерс" оправдывает реноме кубкового бойца, а "Тимбервулвз" -- бесхребетного неудачника. Однако на поверку все вышло иначе. Уже в повторной встрече в Миннесоте хозяева, вдохновленные харизмой Кевина Гарнетта, сполна вернули "Лейкерс" должок. Когда же "Миннесота" дожала лосанджелесцев в овертайме на их площадке, а затем и едва не увезла из Калифорнии две победы, недооценивать ее не пристало никому. Сейчас задача "волков" предельно проста: побеждать в Миннеаполисе. Понятно, что цель "Лейкерс" столь же лаконична: не позволить "Миннесоте" сделать это. Как показывает практика, в сериях из семи матчей почти всегда решающим оказывается пятый. Тот, который состоялся минувшей ночью в самом хоккейном штате Северной Америки.