Минутный перерыв

Сегодня за океаном состоятся последние матчи регулярного чемпионата Национальной баскетбольной ассоциации, на смену которому уже через два дня придет настоящий, как полагают в Америке, баскетбол -- плей-офф. Все 16 его участников уже известны. Чемпионами Западной и Восточной конференций стали, соответственно, "Сан-Антонио Сперс" и "Детройт Пистонс" (об обстоятельствах их взлета Известия" рассказывали в 30 за 30 февраля и 72 за 5 апреля). "Детройт" обеспечил себе преимущество домашнего паркета вплоть до финала, а "Сан-Антонио" как арифметически лучшая команда регулярного сезона -- и в финале. Осталось до него добраться.

"Детройт" завершает чемпионат в том же ключе, что и провел большую его часть, -- на характере. Когда 6 апреля на незаменимого центрового Бена Уоллеса неудачно приземлился одноклубник Тайшуан Принс, и Бен с ужасом схватился за колено, котировки "Пистонс" на бирже мнений экспертов мгновенно рухнули. Первичный вердикт врачей не был сродни приговору (растяжение связок колена), но гарантировал Большому Бену двухнедельный отпуск. В то время в таблице "Детройт" подпирали и "Индиана", и "Филадельфия", и "Нью-Джерси", а потому в способность "поршней" удержать лидерство на Востоке мало кто верил. Вопреки vox populi "Детройт" одержал четыре победы в шести последующих матчах, став за тур до финиша недосягаемым для преследователей. И впервые с 1990 года (тогда плохие парни из "Пистонс" держали в руках свой последний чемпионский кубок) первенствовав в Восточной конференции.
Успех команды из моторсити примечателен еще и тем, что ее главный тренер Рик Карлайл и во втором сезоне работы в НБА одержал 50 побед (эту цифру в НБА принято считать гроссмейстерской), а "Детройт" опередил всех и в Центральном дивизионе. Карлайл повторил достижение Пэта Райли, который на заре тренерской деятельности (в 1982 и 1983 гг.) приводил к аналогичным результатам "Лос-Анджелес Лейкерс". Чем прославился впоследствии тот "Лейкерс" Мэджика Джонсона, Карим Абдул-Джаббара и Джеймса Уорти, напоминать вряд ли стоит.
"Мы собрались в Детройте для того, чтобы быть лучше всех, -- признает сейчас и защитник "Пистонс" Чонси Биллапс. -- Сделали первый шаг. Мы счастливы, но праздновать будем только тогда, когда решим главную цель -- выход в финал плей-офф". Впрочем, до финала пока очень далеко. В первом раунде "Детройт" сыграет либо с "Орландо", либо с "Милуоки" (это определится в последний день регулярного первенства), ни один из которых не отнести к удобным для "поршней" оппонентов. Но, невзирая на результат команды в играх на выбывание, в кулуарах поговаривают, что вице-президент "Детройта" Джо Думарс будет главным претендентом на постсезонную награду best executive -- лучшему менеджеру НБА.
''Покорение дикого по числу звезд и уровню конкуренции Запада, предпринятое "шпорами" из Сан-Антонио, впечатляет еще больше. Клуб Тима Данкана не только одержал на 10 побед больше "Детройта", но и на протяжении всей дистанции чемпионата показывал самую содержательную в лиге игру. Продержавшись в тени "Далласа" и "Сакраменто" до "всезвездного" уик-энда, "Сан-Антонио" произвел фурор во второй половине чемпионата, в 32 матчах проиграв лишь 5 раз. Главный тренер техасской команды Грегг Попович, похоже, твердо намерен положить конец трехлетней гегемонии "Лос-Анджелес Лейкерс", и теперь в его руках есть для этого все инструменты, включая весомый фактор своей площадки. Первой жертвой "шпор" по расписанию обещает стать "Финикс Санс", окончательно утвердившийся на восьмом месте Запада.
Также определился первый соперник и для "Юты Джаз" Андрея Кириленко, финишировавшей на седьмом месте. Им станет "Сакраменто Кингз", ураганный баскетбол которого оказался не по зубам "джазменам" в прошлогоднем плей-офф (тогда "Юта" была повержена со счетом 3:1). Вряд ли мы вправе ждать сенсации и на этот раз: ветераны "Джаз" Мэлоун и Стоктон за год в силу преклонного возраста никак не прибавили, а резервисты команды, очевидно, уступают скамейке запасных "Сакраменто". Выход "Юты" в плей-офф -- само по себе событие весьма значительное и достойное восхищения. Впрочем, подождем. Первые игры плей-офф пройдут уже в ближайшую субботу.