О пользе авитаминоза и вреде "звездной болезни"

В ночь со среды на четверг в Америке финишировал очередной регулярный сезон в Национальной баскетбольной ассоциации. Шесть месяцев ежедневной рутины позади, но настоящий баскетбол, как любят говорить за океаном, -- yet to come. Уже в субботу 16 клубов начнут выяснять отношения в плей-офф. Знаковым событием регулярного сезона стала победа представителя Восточной конференции, "Индианы Пэйсерс", гарантировавшей себе преимущество своей площадки во всех стадиях плей-офф. О ней и об остальных самых заметных происшествиях -- в итоговом обзоре пяти главных примечательностей регулярного чемпионата по версии "Известий".

1. Восток наносит ответный удар.
Геополитический расклад сил в НБА вроде бы, в поддержку тенденции последних лет, сохранился. На западном побережье по-прежнему и звезд побольше, и масштаб их посолиднее, да и конкуренция пожестче будет. "Юте", которой для выхода в плей-офф оказалось недостаточно 42 побед, в Восточной конференции было бы обеспечено четвертое место. Однако впервые с 1998 года (когда завершил чикагскую карьеру Майкл Джордан) исход финала плей-офф в пользу западного финалиста не столь очевиден. Сразу три претендента из Восточной конференции вправе, пусть и с разной долей оптимизма, рассчитывать на чемпионский титул -- "Нью-Джерси", "Детройт" и "Индиана". Если к амбициям прошлогоднего финалиста "Нью-Джерси" пока можно относиться с заслуженным скепсисом (Джейсон Кидд и Кеньон Мартин пропустили несколько недель из-за травм и все еще далеки до оптимальных кондиций), то и "Детройт", и тем более "Индиана" опасны как никогда.

"Детройт" привыкал к Ларри Брауну долго и трудно. Но во второй половине чемпионата, особенно с приобретением форварда Рашида Уоллеса, предстал во всей красе. Краса "Детройта", лучшая в НБА оборона, -- малоизящна, но ведь в плей-офф эффективнее средства не сыскать. Весьма схожа с "Пистонс" по стилю и "Индиана" Рика Карлайла, с тем лишь выгодным различием, что ей принадлежит абсолютно лучший результат (61 победа) в лиге. Так что во всех сериях плей-офф, включая возможную финальную, за "иноходцев" сыграет и индианаполисская публика. Такого козыря у "восточных" клубов на руках не было с 1997-го, и тогда "Чикаго" воспользовался им в полной мере. Серьезный аргумент для любого, кто поспешил списать Восток со счета.

2. На Западном фронте -- перемены.
''Список делегатов в плей-офф от Западной конференции заметно разнится с прошлыми годами. Речь, конечно, не столько о "Юте", которая только начинает новую эпоху и для которой, кстати, сезон-2003/04 можно признать безоговорочно успешным: команде предрекали чуть ли последнее место в лиге, а она усилиями Андрея Кириленко и Джерри Слоуна до предпоследнего игрового дня цеплялась за плей-офф. Настоящий фурор на Западе -- дело рук "Мемфиса" и "Денвера", 15-й (из 15) и 13-й команд конференции прошлого сезона. Что интересно, и рецепт резкого взлета клубов едва ли не идентичен: в основе ее умелая кадровая политика ген-менеджеров Джерри Уэста и Кики Вандевеге в межсезонье, сформировавших ровный состав из 9--10 (но без суперзвезд) игроков, блестяще объединенных в единое целое тренером-патриархом Хьюби Брауном ("Мемфис") и загадочным Джеффом Бзделиком ("Денвер"). С той лишь разницей, что на стороне "Денвера" был и один из двух сенсационных новичков сезона, форвард Кармело Энтони, на равных основаниях с Леброном Джеймсом претендующий на титул "лучшего новичка сезона". Клуб из Колорадо вернулся в плей-офф впервые за 9 лет, "Мемфис" попал туда впервые в истории. Впрочем, похоже, пришла пора писать новую историю.

3. Охота "волков".
В отчаянной схватке четырех команд -- "Сакраменто", "Сан-Антонио", "Лейкерс" и "Миннесоты" -- только фотофиниш назвал самого удачливого. Им стала "Миннесота", впервые в истории выигравшая Западную конференцию и получившая первый номер "посева". Для этого ей пришлось выиграть 9 матчей подряд и с трудом отбить нападки действующего чемпиона НБА "Сан-Антонио" (11 матчей без поражений). Впрочем, первенство "Миннесоты" абсолютно заслуженно. Генеральный менеджер "волков" Кевин Макхейл минувшим летом сделал два приобретения, о которых давно просил бессменный лидер команды, многожильный Кевин Гарнетт. В лице легкого форварда Лэтрелла Спрюэлла и плеймейкера Сэма Кэсселла Гарнетт наконец получил тандем снайперов, с которым можно замахнуться на большее, нежели просто место в плей-офф. Приобретения себя целиком оправдали: Кэсселл (20 очков, 7 передач в среднем за игру) и Спрюэлл (17 очков) разнообразили игру "Тимбервулвз", сняли часть ответственности за результат с Гарнетта, за что Кевин отплатил в полной мере. В девятый для себя сезон в НБА Кей-Джей не только улучшил все основные статистические показатели, не только котируется очевидным фаворитом на приз "MVP сезона", но и впервые получил реальный шанс пройти в плей-офф дальше первого круга. Теперь все в руках самого Гарнетта и его "Миннесоты", от которой перед началом чемпионата никто не ожидал подобной прыти, а сегодня не знает, что ждать в плей-офф.

4. Звездная болезнь королей.
История "Сакраменто" парадоксальна, смешна и нелепа. На протяжении 59 матчей чемпионата-2003/04 "Кингз" был "Феррари", который мчался на всех парах к победе не только в Западной конференции, но и во всей лиге. Тренер Рик Адельман был калифорнийским Шумахером, а механики "Сакраменто" мечтали: "Вот вернется в строй Крис Уэббер, то-то будет..." Уэббер, неоднократный участник "Всезвездного уик-энда", пропустивший в начале чемпионата ряд матчей из-за застарелой дисквалификации, а затем долгий период из-за травмы колена, вернулся, когда у "Сакраменто" в таблице после 59 матчей было 44 победы и 15 поражений. Из 22 матчей с Уэббером в составе "Кингз" выиграл ровно половину, растерял все бенефиции, а в последний день умудрился расстаться даже с локальным чемпионством в Тихоокеанском дивизионе и опустится на четвертое место в Западной конференции. Парадокс в том, что индивидуальная статистика форварда "Сакраменто" по-прежнему соответствует и его зарплате, и его репутации. Однако вживание в коллективный организм происходит крайне болезненно и натужно. Если еще недавно калифорнийцы играли вдохновенно и с удовольствием, то теперь от былой прыти не осталось и следа; Уэббер никак не адаптируется к реактивной манере игры партнеров, с ним на площадке "Сакраменто" далек от своего лучшего образца. Потому и поражение уже в первом раунде плей-офф от "Далласа" будет не столь удивительным, а быть может, и закономерным.

5. Весеннее чемпионство "Майами".
Прошлой осенью всего за неделю до начала сезона в генштабе "Майами" произошло сенсационное событие: легендарный тренер и президент клуба Пэт Райли возвестил о своем решении сосредоточиться на административной работе и передать команду в руки Стэна Ван Ганди -- своего помощника на протяжении предыдущих 8 лет. "Благородство" Райли тогда изумило не только американскую прессу, но и самого преемника. Пока Ван Ганди-старший (младший, Джефф Ван Ганди, хорошо известен по работе с "Нью-Йорком", а в этом сезоне вывел в плей-офф "Хьюстон") осваивался в новом статусе, "Майами" проиграл семь матчей подряд на старте чемпионата, благополучно и ожидаемо катился ко дну Восточной конференции. Все казалось закономерным -- ведь за два предыдущих года "Хит" проиграл 103 матча из 164 и прочно застолбил за собой славу законченного аутсайдера.

Однако незаметно, неторопливо и неброско "Майами" преобразился. Сначала принялся обыгрывать таких же, как сам аутсайдеров, затем вышел на более-менее приличное (во всяком случае, для Восточной конференции) соотношение побед и поражений, а затем пришла весна. И "Хит" принялся творить чудеса. За полтора месяца в концовке регулярного чемпионата (2 марта -- 14 апреля) "Майами" выиграл 17 матчей из 21 и не только вошел в заветный список участников плей-офф, но взобрался аж на четвертое место в Восточной конференции и получил преимущество домашней площадки в серии с "Нью-Орлеаном"! В чем причина март-апрельского преображения флоридцев -- то ли в авитаминозе большинства соперников, то ли в чем-то ином, -- совершенно неважно. Да и сам Ван Ганди, как ни пытался найти веские аргументы, не сумел. Сейчас гораздо сильнее интригует другой вопрос: насколько хватит запала "Майами" в плей-офф? Первый ответ на этот вопрос мы получим вскоре после старта серии против "Нью-Орлеана". Если "Майами" не растеряет свой задор и кураж, то тяжелая жизнь ожидает не только орлеанцев, но и следующих оппонентов возродившегося "Хит" -- чемпиона регулярного сезона, "Индиану". А это уже будет действительно интересно. И, зная нрав и харизму президента "Майами" Пэта Райли, абсолютно непредсказуемо.