Последние четверть часа

Во вторник состоялись ответные матчи двух четвертьфиналов Лиги чемпионов. Первыми пропуск в полуфинальную стадию получили испанская "Валенсия" и английский "Лидс", которым теперь предстоит встретиться между собой. Сенсаций не произошло. Дальше прошли те, кого называли фаворитами изначально.

Ровно в 22 часа 45 минут по московскому времени на стадионах "Месталла" и "Риазор" лондонский "Арсенал" и испанский "Депортиво" принялись опровергать пессимистичные прогнозы в свой адрес. Им это удавалось делать до 15 минут первого по Москве. Затем все встало на свои места.

Задача "Арсенала" выглядела проще: им требовалось удержать зыбкое преимущество, добытое в домашнем матче. Короче говоря -- не пропустить. Поэтому лондонцы с первых минут прижались к своим воротам и, заметно нервничая, отбивали агрессивные нападки со стороны хозяев поля. На 3-й минуте Ангуло послал мяч над перекладиной, чуть позже Винсенте обыграл на левом фланге Ли Диксона и проверил реакцию Дэвида Симэна. Реакция голкипера не подвела. Вратарю-ветерану удалось спасти свою команду и в более сложной ситуации, когда после удара Джона Карью мяч срикошетил о Тони Адамса, и Симэну пришлось уже в полете перекладываться, чтобы достать рикошет. На другом конце поля тем временем скучал Сантьяго Канисарес, которого в первом тайме лишь однажды потревожил Вильторд.

После перерыва, когда наконец-то оживился Тьери Анри, лондонцы впервые поверили в возможность реализации своей идеи -- атакующий порыв "Валенсии" ненадолго сник, а нападающие "Арсенала" смогли серьезно побеспокоить Канисареса. Но силы гостей оказались небеспредельны, поэтому, когда Англома с Мендьетой затеяли перепасовку на подступах к штрафной "Арсенала", английские защитники лишь наблюдали за ними. Когда Англома навесил мяч в штрафную, у Адамса не хватило сил выпрыгнуть на перехват, и Карью головой переправил мяч в сетку. И уж совсем нереальной для гостей выглядела возможность забить в оставшееся время даже один мяч. Машина по удержанию необходимого счета дала осечку, а на новую конструкцию у Арсена Венгера не оставалось времени. В итоге "Валенсия" второй год подряд будет играть в полуфинале Лиги чемпионов.

Зато английский "Лидс" попал в число четырех сильнейших клубов Европы впервые в своей истории. Хотя мог и не попасть. Как и соотечественники из "Арсенала", игроки "Лидса" вышли на поле, держа в уме результат первой встречи, и чуть не повторили судьбу "канониров". Уже к 9-й минуте матча "Депортиво" выполнил 33,3% поставленной на игру задачи -- Джалминья с пенальти вывел вперед испанцев. Ревущий стадион погнал хозяев вперед, и еще до перерыва могли отличиться нападающие Уолтер Пандиани, из выгодного положения поразивший крестовину, и Рой Маккей, а также кормивший их опасными передачами из середины поля Виктор Санчес.

Во второй половине игры появившийся на поле Тристан добавил еще больше остроты к и без того кипевшей атаке "Депортиво". На 73-й минуте ему удалось свести преимущество "Лидса" по сумме двух матчей до минимума. Испанцы бросили в бой весь остаток сил, но за последние четверть часа так и не смогли создать ни одной реальной угрозы воротам Найджела Мартина. Услышав финальный свисток, главный тренер англичан Денис О Лири вздохнул с облегчением и начал мысленно готовиться к написанию следующей главы удивительной сказки странствий своей команды по европейским футбольным аренам.