Мика Сало готовится к своей прощальной гонке

После сообщения о том, что команда Panasonic Toyota предпочла не продлевать контракт с ним на 2003 год, Мика Сало сделал заявление о своем уходе из Формулы-1. В 2001 он уже уходил из гонок - работал весь год на тестах новой японской команды, помогая им в разработке болида для первого года выступлений, затем вывел этот болид на старт гонок этого сезона. Теперь же финн решил, что настала пора окончательно повесить шлем на гвоздь, вместо того чтобы пытаться найти место в другой команде, тем более что командах составы уже определены. Перед последней гонкой в своей карьере Мика направился в Токио прямо из Индианаполиса, чтобы провести некоторое время с семьей перед началом напряженного уик-энда.

Мика Сало: "Погода там была довольно паршивой с самого моего прибытия, из-за этого я даже задержался с прилетом. Аэропорт Токио был закрыт из-за сильного ветра и дождя, так что мы долго кружились, ожидая улучшения обстановки. После посадки я хотел на поезде доехать до места, где сейчас находится Норико, но поезда не ходили из-за наводнения. В итоге у меня ушло 27 часов на путешествие из Инди в Токио, и я до сих пор чувствую себя уставшим. Будем надеяться, что перед Гран-При Японии погода улучшится. Приятно вернуться в Японию, для меня это сейчас второй дом. Я жил здесь четыре года, участвуя в японской Формуле-3000, и здесь познакомился с Норико. И к тому же сейчас я выступаю за Panasonic Toyota Racing, так что здесь довольно беспокойно, постоянно либо общение с друзьями Норико, либо рекламная работа для команды.

Полагаю, на следующую неделю запланировано много работы с общественностью. Вполне понятно, что у местной прессы есть много вопросов о нашем первом сезоне в Формуле-1, и я хочу заранее извиниться перед ними за то, что я не знаю японского, ведь это облегчило бы интервью. Вместо этого придется общаться через переводчика.

Нужно будет дать много автографов, и встретиться с многими людьми из семьи Toyota. Хотя это и часть моей работы, но приятно будет в пятницу наконец-то сесть в машину и сосредоточиться на вождении. Сузука место моего дебюта в 1994 году, и это просто грандиозная трасса. Есть несколько быстрых поворотов, которые не дают расслабиться, и мне особенно нравится Esses, часть трассы прямо за боксами. Там нужно тормозить левой ногой, чтобы помочь машине повернуть, и именно это место отлично демонстрирует силу или слабость твоей машины,

Я хорошо знаю трек, проехав здесь сотни километров в гонках и тестах, так что надеюсь это знание даст мне преимущество перед некоторыми парнями, которые гоняются тут лишь раз в год. В октябре прошлого года мы тестировали тут TF101, так что имеем информацию о трассе, с которой можно начинать работу. Самым приятным для меня было бы завершить работу с Panasonic Toyota на оптимистичной ноте, и я как обычно буду нацелен на финиш в очках.

Когда в воскресенье я в последний раз вылезу из TF102, после гонки, мне будет грустно, ведь я наслаждался работой с Panasonic Toyota Racing, и всегда грустно когда заканчиваются хорошие вещи. Но мне приятно думать, что я сыграл свою роль в подъеме команды, и хочу пожелать Оливье Панису и команде удачи в следующем сезоне и в дальнейшем".