Предпоследний бой чудо-богатырей

''Сегодня в Словении (известной в спортивную зиму в основном своими горнолыжными и биатлонными трассами) начинается турнир по одному из самых жарких видов спорта. Мужской европейский гандбольный чемпионат.

Четыре города примут участников четырех групп - по четыре команды в каждой. Сборная России в первой по алфавиту группе А получила в соперники старинного оппонента - шведскую команду, а также сборные Украины и Швейцарии. Матчем со швейцарцами команда Владимира Максимова турнир и откроет. В других группах - по алфавиту: В - Испания, Хорватия, Дания и Португалия, С - Словения, Исландия, Венгрия, Чехия, D - Франция, Германия, Сербия, Польша.

Второй этап соревнований начнется 27 января: по три лучшие сборные из каждой группы составят две новые (всего две группы по шесть сборных) с учетом набранных ранее очков. А в последний день января настанет пора полуфиналов, в которые выйдут по два лучших коллектива каждой из групп. Схема не новая: именно по ней недавно игрался в Хорватии женский чемпионат мира (правда, число участников было больше). Тот самый чемпионат, который не пустил женскую сборную России на Олимпиаду.

Мужская наша сборная (носящая звание олимпийского чемпиона) в Афинах играть будет. Прошлогодний мировой открыл туда дорогу. Это хорошо и само по себе. Но особенно хорошо в свете последних выступлений российской команды. Ведь только что, в Чехове, на Кубке губернатора, гандболисты наши сыграли не плохо, а очень плохо: ничья и два поражения - последнее место. Причем ничья с датчанами была добыта на зубах, а два поражения - от сербов и немцев - безоговорочны, как говорят, без шансов. К тому же на этом турнире получил травму основной линейный нашей сборной Дмитрий Торгованов, пропускающий теперь и словенский чемпионат Европы.

Словом, к фаворитам соревнования нашу сборную перед стартом могут относить только те, кто за событиями в гандболе последние два года не следил. Да и вообще, говорить о фаворитах, касается ли дело чемпионов мира хорватов или вице-чемпионов немцев, всегдашних шведов и французов, кого угодно, говорить о прогнозах - дело зряшное... Так, третьими фаворитами в линиях европейских букмекеров стоят... датчане.

В гандбол сейчас не только научились играть везде. В гандбол почти везде научились играть хорошо. И это делает чемпионат в Словении донельзя непредсказуемым. К тому же ряд сборных, уже имеющих афинско-олимпийский пропуск, будут вести подготовку к этому соревнованию: обкатывать молодых, проверять сочетания.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить: российская сборная тоже делает ставку на олимпийский турнир. Может, даже в большей степени, чем кто-либо еще. Потому что для большинства из многолетней бригады чудо-богатырей это будет последний бой. Поэтому чемпионат Европы необходимо рассматривать в первую голову именно как работу на перспективу. За неделю перед чемпионатом Владимир Максимов объявил, что Андрей Лавров на Европе будет вторым вратарем (после волгоградца Костыгова). Получает шанс поставить свои плечи на линии соперников Артем Гриценко из Чехова (планирующийся как замена Торгованову). И вообще в сборной достаточно много новых имен. К примеру, Павел Башкин, бывший на чеховском турнире в российской сборной едва ли не лучшим.

Но максимальные ожидания у большинства болельщиков все равно останутся. Слишком долго русская гандбольная команда правила бал. Как говорится, половину жизни ты работаешь на имя, а потом - оно на тебя. Только тут ракурс другой немного... По-хорошему команде Максимова должна быть выдана индульгенция на любое выступление в этом турнире: слишком ясно видна эта самая стратегия последнего, афинского боя. Но кто ж эту индульгенцию даст... Впрочем, группа не самая сложная. Уж стартовый-то матч у швейцарцев выиграть должны обязательно!