Колорадский трюк

Из четырех пар стартового раунда Западной конференции три стали точной копией прошлогоднего розыгрыша. Лишь "Колорадо" вместо "Финикса" получило в оппоненты "Ванкувер", все остальные соперники хорошо знакомы между собой. Порой даже слишком хорошо.

''"Колорадо". Мамы в 28 городах Северной Америки пугают своих детишек командой "Колорадо Эвеланш": "Кушай, Джим, иначе приедут колорадские нападающие и сотрут нашу защиту в порошок". После того как "Эвеланш" укрепились накануне дэдлайна одним из лучших игроков обороны в НХЛ Робом Блейком и в клубе возникла защитная суперсвязка Блейка с Рэем Бурком, у американских матерей появилась новая пугалка: "Спи, Чарли, иначе приедут большие Би-Би и не дадут нашим нападающим даже бросить по воротам". В прошлом году была почти такая же история. "Колорадо" считалось самым сильным по составу клубом, но сбился прицел у голеадора Джо Сакика, распсиховался надежнейший вратарь Патрик Руа, и в полуфинале Кубка "Лавина" во второй раз подряд уступила "Далласу". Что-то подсказывает -- ситуация может повториться. Нет в НХЛ клуба, способного победить "Колорадо" в открытой борьбе. Знаменитый колорадский трюк состоит в том, что они могут съесть себя сами. Мамы США и Канады шепчут: "Кушай, Джо, кушай".

"Детройт". Главный тренер "Детройта" Скотти Боумэн 324 раза выводил свои команды на матчи плей-офф. Начиная с 1967 года он одержал в играх Кубка Стэнли 205 побед -- в два раза больше, чем ближайший конкурент Ирвин Дик, работавший еще в первой половине ХХ века. Боумэн знает в этом деле все. Поэтому, пока другие клубы суетливо доукомплектовывались в ходе сезона, Скотти сидел сложа руки. Потом сделал несколько перестановок в составе, устных внушений, и "Красные Крылья" без вмешательства игроков извне преобразились и понеслись вперед, потерпев в последних тридцати матчах чемпионата всего пять поражений. Старый волк-тренер вместе со старыми волками опять подошел к плей-офф в самой оптимальной форме. Вот только победная машина в последние годы работает только до встречи с первым опасным соперником. Боумэн знает, что старость не радость.

"Даллас". Самый кубковый клуб лиги двух последних лет. Чтобы это понять, достаточно взглянуть в глаза игрокам "Далласа". Там полная решимость и отрешенность. Это они добили Эрика Линдроса и выбили верхнюю челюсть нападающему "Нью-Джерси" Петеру Сикоре, это их голкипер устраивает оргии в гостинице и дерется с целым отрядом полицейских. Они -- форменные хулиганы, а именно это и нужно в НХЛ, чтобы регулярно давать сопернику бой в Кубке Стэнли.

"Сент-Луис". В Сент-Луисе при клубе давно пора открывать свой больничный комплекс. В ходе регулярного сезона разными болезнями переболели чуть ли не все игроки команды, а ведущие защитники Крис Пронгер и Эл Маккинис провели в лазарете больше трети чемпионата. К старту плей-офф они все выздоровели, но вот их товарищи, которые играли за себя и за тех парней, уже устали. А тут еще "старые друзья" из Сан-Хосе. Похоже, к концу апреля при "Сент-Луисе" впору будет создавать свой блюз-бэнд.

"Сан-Хосе". Раз в год даже "Акулы" из Сан-Хосе кусаются. Под их острые зубы в прошлом году попал победитель регулярного чемпионата "Сент-Луис". Тогда это сочли суперсенсацией и перевели "Сан-Хосе" в разряд суперклубов НХЛ. "Блюзмены" опять метят на зуб морским хищникам, правда, теперь победа "Сан-Хосе" будет выглядеть почти логичной. Имея в составе форварда типа Теему Селянне, в первом круге останавливаться нельзя.

"Эдмонтон". Они на дух не переносят друг друга, просто терпеть не могут. Но все равно встречаются. Уже пять лет подряд. Судьба сводит "Эдмонтон" с "Далласом" на узком кубковом пути с завидным постоянством, и, не считая сенсационной победы в стартовом раунде 1998 года, неизменно побеждает техасская команда. Каждый год, когда становится известна сетка плей-офф, болельщики и журналисты Эдмонтона начинают искать причины, по которым пройти дальше должна именно их команда. На этот раз поиски затянулись особенно долго.

"Лос-Анджелес". С тех пор как в "Лос-Анджелесе" минули золотые годы Уэйна Гретцки и Ко, любое попадание в плей-офф здесь считается праздником. Серия против "Детройта" -- хороший способ отметить знаменательное событие.

"Ванкувер". Скажу по большому секрету: у "Ванкувера" нет шансов пройти даже первый круг плей-офф. Клуб потерял летом безусловного лидера в лице Марка Мессье, использовал в регулярном чемпионате сразу 12 новичков НХЛ (больше всех в лиге) и накануне Кубка Стэнли из-за травмы лишился своего лучшего бомбардира Матса Нэслунда. Какие тут могут быть шансы? Но не говорите об этом главному тренеру Марку Кроуфорду. Он-то намерен пойти далеко-далеко. Безумец и авантюрист.