Быстрые и мертвые

''В ночь на среду по московскому времени определился первый финалист Кубка Стэнли 2002 года. "Каролина Харрикейнс" выиграла в гостях шестой матч серии против "Торонто Мейпл Лифс". В западном полуфинале шестая игра состоялась минувшей ночью, и там один шаг до финала оставалось сделать "Колорадо Эвеланш", которые днем ранее вырвали победу в овертайме у "Детройт Ред Уингс". Несмотря на то что счет в сериях до сегодняшнего дня был одинаковым, игра, демонстрируемая полуфиналистами, разнится как день и ночь -- на Западе играли, на Востоке больше мучились.

Накануне самого ожидаемого противостояния года между "Колорадо" и "Детройтом" предполагалось, что игра в серии будет равная, но мало кто предполагал, что настолько. Показательна сравнительная характеристика соперников по скорости. Если прислушаться к репликам, доносящимся со скамеек запасных "Детройта" и "Колорадо" во время матчей, можно услышать примерно одни и те же слова: "Парни, добавьте скорости!" Это кричит своим подопечным Скотти Ноумен, и вторит ему Боб Хартли. Главные тренеры отнюдь не пытаются копировать друг друга, просто они оба уверены, что победить в серии его клуб может именно за счет высоких скоростей. В итоге противостояние двух сильнейших на сегодняшний день команд НХЛ все больше и больше превращается в гонку на космических скоростях.

"Нам хорошо известно, что нашим козырем всегда считается отличное катание игроков, -- пытается дать логическое объяснение своей скоростной теории Боб Хартли. -- Поэтому, если мы хорошенько разгонимся, то наших нападающих будет уже не остановить".

С Хартли сложно не согласиться, особенно если учесть, что "Детройт" -- заметно более возрастная команда, с обилием ветеранов, разменявших четвертый десяток, в составе. Однако у Боумэна на этот счет есть своя точка зрения: "Когда играешь на высокогорье и хочешь действовать на высокой скорости, скамейка запасных твоей команды должна быть очень длинной. Поэтому сейчас мы используем всех 18 заявленных на матч игроков, а вот у нашего соперника скамейка коротковата". "Колорадо" действительно большую часть матча играет в три звена и использует только четыре пары защитников, что особенно негативно начинает сказываться на действиях игроков в овертаймах, которых в серии было уже три. Боумэн признался, что делает ставку именно на решающие шайбы в дополнительное время и видит именно в этом возможность итогового успеха. Вот только по иронии судьбы пока преимущество в овертаймах удерживает "Колорадо" со счетом 2:1. Так что в денверско-детройтской гонке следует ожидать нового и нового взвинчивания оборотов, пока один из соперников не рухнет замертво.

Зато в восточном полуфинале никто никуда не спешил. Исполняющий обязанности главного тренера "Торонто" Рик Лей накануне шестого матча серии под страхом штрафных санкций запретил свои игрокам не только тренироваться, но даже близко подходить к арене "Эйр Канада Сентер". Хоккеистам рекомендовалось побыть в кругу семьи, поиграть в гольф, сходить на рыбалку и делать все, чтобы на один день забыть о хоккее. Единственное, о чем попросил Лей подопечных, -- не перегреваться на солнце, так как весеннее солнце разогрело воздух в Торонто до 27 градусов Цельсия. В глазах команды, находящейся всего в одном шаге от вылета из Кубка Стэнли, подобная лояльность руководства выглядела из ряда вон выходящим событием, но, по правде говоря, только нестандартный ход мог позволить "Кленовым листьям" пробиться в финал.

Все дело в том, что "Каролина", которая в предыдущие годы своего существования не выиграла ни одной серии в плей-офф, очень крепко прибрала к рукам господство в полуфинале почти с самого начала серии. Даже несмотря на очевидное везение -- в Торонто череда разнообразных потерь, включая главного тренера Пэта Куинна, а тренер "Каролины" Пол Морис каждый раз ломает голову над тем, кого не ставить в состав, -- даже несмотря на это, вечная "золушка" штата Северная Каролина, находившаяся в тени баскетбольной "Шарлотт Хорнетс" и раллийных автогонок, по праву заслужила пристальное внимание со стороны болельщиков. Полагаясь на безупречное выполнение многочисленными юниорами клуба тренерской установки на игру и созидательное мастерство ветеранов во главе с капитаном Роном Френсисом, "Каролина" по крупицам (три победы с минимальным счетом, из них две в овертайме) вырвала победу в серии. Теперь "Ураганам" предстоит финал, в котором они вновь будут в роли явных аутсайдеров, но им уже не привыкать.