Фаворит еще не виден

Завтра ночью за океаном стартует розыгрыш Кубка Стэнли. Четыре пары 1/8 финала вступят в борьбу, а завтра к ним присоединятся остальные. Обладатель самого престижного в хоккейном мире клубного трофея должен определиться к началу июня. Особенностью нынешнего плей-офф является отсутствие одного ярко выраженного фаворита, каким в прошлом году был "Детройт" -- действующий обладатель Кубка Стэнли. Сразу пять-шесть клубов из числа участников способны выиграть серебряную чашу. "Известия" бросают взгляд на все восемь серий первого раунда, пытаясь разглядеть будущего чемпиона.

"Оттава" (1) -- "Айлендерс" (8)
У победителей регулярного чемпионата не должно возникнуть проблем с нестабильным нью-йоркским клубом, испытывающим сложности во всех линиях и заскочившим в плей-офф в последний момент. Все свои надежды "Айлендерс" связывает с русским центрфорвардом Алексеем Яшиным, который обычно в решающих матчах выглядит невыразительно. Тренеры "Островитян" полагают, что во встречах против своего бывшего клуба Яшин должен поймать кураж и обеспечить своей команде превосходство в линии атаки. Но если россиянин не забрасывал в плей-офф за "Оттаву", почему он должен начать делать это в "Айлендерс"?
Прогноз "Известий": 4-1 в пользу "Оттавы".

"Нью-Джерси" (2) -- "Бостон" (7)
"Бостон" вступает в плей-офф с наспех подобранной вратарской линией и генеральным менеджером Майком О Коннеллом в качестве исполняющего обязанности главного тренера клуба. С такими отягчающими обстоятельствами "Брюинс" однозначно не проходят установленный для участников Кубка Стэнли строгий дресс-код. Тем более когда им противостоит клуб с Мартином Бродером в воротах и Пэтом Бернсом на тренерском мостике. Единственный компонент, в котором "Нью-Джерси" уступает сопернику, -- это атака.
Прогноз "Известий": 4-2 в пользу "Нью-Джерси".

"Тампа-Бэй" (3) -- "Вашингтон" (6)
Исход этой серии определит больная кисть чешского форварда "Вашингтона" Яромира Ягра. Она не дает ему покоя уже несколько последних месяцев, помешав участвовать в гонке за звание лучшего бомбардира чемпионата и выполнять функции лидера команды. Если Ягр будет самим собой, у нестабильного "Вашингтона" есть шанс дать достойный ответ молодой гвардии "Тампы-Бэй", если нет -- противостояние закончится очень быстро. Во всем остальном это самая загадочная серия 1/8 финала, начиная от способности вратаря "Молний" Николая Хабибулина играть под давлением Кубка Стэнли, заканчивая силой защитных порядков "Кэпиталс", где обороняться не умеет буквально никто.
Прогноз "Известий": 4-2 в пользу "Тампы-Бэй".

"Филадельфия" (4) -- "Торонто (5)
Самая интересная и ровная из пар первого раунда. "Филадельфия" катастрофически выступает в плей-офф, не выиграв ни одной серии Кубка Стэнли с 2000 года. Страдающий от травм игроков "Торонто" накануне плей-офф провел полную перестройку рядов, и потому предсказать его нынешние возможности почти не реально. Отдать превосходство "Филадельфии" можно только из-за того, что силовое нападение "Летчиков" традиционно является самым неудобным для физически слабой обороны "Кленовых Листьев". Надежда "Торонто" -- вратарь Эд Белфор, который обычно демонстрирует вершины своего мастерства именно в решающие моменты.
Прогноз "Известий": 4-3 в пользу "Филадельфии".

"Даллас" (1) -- "Эдмонтон" (8)
Соперники встречаются в плей-офф в шестой раз за последние семь лет. Четыре последних поединка заканчивались в пользу "Далласа". Учитывая, что это серия между первой и восьмой командами конференции, можно смело делать прогноз в пользу фаворита. Однако потеря "Звездами" двух ключевых игроков -- нападающих Билла Герина и Пьера Тарджона -- слегка подравнивает шансы, а скорость и умение "Эдмонтона" играть в быстрый хоккей на фоне тяжеловесного "Далласа" вообще ставит исход этой дуэли под сомнение.
Прогноз "Известий": 4-2 в пользу "Далласа".

"Детройт" (2) -- "Анахайм" (7)
"Детройту" не привыкать неприятно удивлять своих болельщиков. Однако сейчас у "Детройта" есть четыре мощные тройки нападения, прекрасные защитники, великолепный вратарь и эффективные спецбригады. Поражение от "Анахайма" станет катастрофой огромного масштаба. "Могучие Утята" могут только попробовать навязать силовую борьбу, может быть, в таком случае им перепадет один-другой выигранный матч.
Прогноз "Известий": 4-0 в пользу "Детройта".

"Колорадо" (3) -- "Миннесота" (6)
В последний день регулярного чемпионата "Колорадо" чудом удалось избежать встречи с "Сент-Луисом", однако радость по случаю попадания на дебютанта Кубка Стэнли явна преждевременна. Хорошо обученная и грамотно строящая игру в обороне "Миннесота" еще помучает Форсберга и Ко фирменными капканами своего тренера Жака Лемэрра. В регулярном чемпионате, например, клубы свои очки поделили -- по две победы и ничья.
Прогноз "Известий": 4-3 в пользу "Колорадо".

"Ванкувер" (4) -- "Сент-Луис" (5)
В этой паре сенсация не только ожидается, но даже планируется. Опытный боец Кубка Стэнли "Сент-Луис" приобретением Криса Осгуда лишь отчасти решил свои проблемы во вратарской линии, тем временем как "Ванкувер" вправе полагаться на своего стража ворот Дэна Клутье и мощную линию нападения. Самая интересная на Западе пара наверняка затянет выяснение отношений, а судьбу серии предрешит ошибка одного из вратарей.
Прогноз "Известий": 4-2 в пользу "Ванкувера".