Америка сказала "да"

За три недели до Матча Всех Звезд НХЛ оргкомитет подвел итоги голосования болельщиков, определявших наиболее популярных игроков лиги. Неожиданно с большим отрывом победу одержал российский крайний нападающий "Атланты Трэшерс" Илья Ковальчук, набравший 145 380 голосов, став первым россиянином, удостоившимся подобной чести. Ближайший преследователь -- вратарь "Нью-Джерси Девилс" Мартин Бродер -- отстал почти на тысячу пунктов.

В отличие от российской суперлиги, где голосование болельщиков по выбору участников Матча Всех Звезд проводится в Интернете, в Национальной хоккейной лиге отдать свой голос за того или иного игрока можно путем заполнения специального бюллетеня во время посещения матчей НХЛ. Поэтому парадоксальные результаты вроде тех, что случились в суперлиге год назад, когда сразу несколько игроков питерского СКА лидировали в опросе, исключены. Тем больший эффект вызвало подавляющее превосходство 20-летнего Ильи Ковальчука, оказавшегося самым популярным игроком всей лиги.

Впрочем, по большому счету ничего удивительного в победе Ковальчука нет. Во-первых, год назад его партнер по клубу Дэн Хитли не только принял участие в Матче Всех Звезд, но еще и стал самым полезным игроком той игры, а во-вторых, предпочтение болельщиками более молодых хоккеистов старым уже приобрело в НХЛ характер тенденции -- пару на левом краю атаки стартовой пятерки сборной Востока Ковальчуку составит лишь немногим более возрастной форвард "Тампы-Бэй Лайтнинг" Мартин Сент-Луис, да и центральный нападающий первого звена -- Джо Торнтон из "Бостона" -- по меркам лиги далек от ветеранского возраста. В отсутствие по-настоящему крупных звезд, какими в свое время были Уйэн Гретцки или Марио Лемье, болельщики сейчас вынуждены искать себе новых кумиров, причем из числа иностранцев. Раньше все сходились во мнении, что самым ярким в НХЛ является Яромир Ягр, а теперь, когда чех заметно сдал свои позиции, взоры жаждущих зрелища устремились на Ковальчука, позволив ему достичь результата, которого не добились и уже, видимо, никогда не добьются ни Буре, ни Федоров, ни Яшин.

Если для российских болельщиков главным итогом голосования стала победа Ковальчука, то североамериканцы в первую очередь отмечают долгожданный триумф "Нью-Джерси". Самый стабильный клуб последних лет, славящийся супернепроходимостью своей обороны, впервые в своей истории получил сразу три места в стартовой пятерке Востока. Вся оборонительная линия "восточников" будет составлена из "дьяволов": вратарь Мартин Бродер, защитники Скотт Стивенс и Скотт Нидермайер. Все три этих игрока трижды выигрывали с составе "Нью-Джерси" Кубок Стэнли, включая прошлогодний триумф.

"Мы в "Нью-Джерси" переполнены гордостью за свою команду, -- сказал Мартин Бродер, для которого это будет седьмой в карьере Матч Всех Звезд и третий, когда он выйдет на лед в стартовом составе. -- Именно такие мероприятия показывают, насколько тебя по-настоящему ценят болельщики, и тот факт, что вместе со мной сыграют сразу два моих одноклубника, ставит "Нью-Джерси" очень высоко".

В Западной конференции результат "Нью-Джерси" повторил "Даллас Старс". "Звезды" делегируют в стартовую пятерку центрфорварда Майка Модано, крайнего нападающего Билла Герина и вратаря Марти Турко. На другом краю нападения расположится Тодд Бертуцци из "Ванкувера", а в обороне сыграют легендарные защитники Роб Блейк из "Колорадо" (самый популярный в голосовании на Западе) и Никлас Лидстрем из "Детройта".

Одновременно с основным голосованием руководство НХЛ впервые провело опрос болельщиков для определения сборной всех времен и народов. Список для голосования включал в себя всех завершивших карьеру игроков, которые семь и более раз приняли участие в Матчах Всех Звезд, в том числе таких великих хоккеистов, как Уэйн Гретцки, Бобби Орр и Бобби Халл. Однако результаты опроса пока держатся в секрете и будут опубликованы 8 февраля во время Всезвездного уик-энда в Миннесоте.

Также пока неизвестны полные составы сборных Востока и Запада. Их до 22 января должны назвать главные тренеры команд, которыми по традиции названы тренеры клубов, занимавших первые места в конференциях на экваторе регулярного чемпионата. Ими стали Пэт Куинн ("Торонто") и Дэйв Льюис ("Детройт").