"Его Марио Лемье смотреть приезжал!"

Свершившимся фактом это стало вечером в субботу. В Северной Каролине. В городке, название которого сами американцы произносят так, что о хоккее даже в голову думать не придет. Городок зовется Рали. Вообще-то, если честно, она и Северная-то, Каролина эта, лишь по названию. Если и бывает ниже тридцати по Цельсию - так пару дней в году, не больше. И уж если совсем честно, то и не в субботу все это стало ясно. А уже давно. Даже не год назад. Больше.

Если опять же честно, так о том, что Овечкин будет первым номером драфта (причем от американцев в интонации, не оставляющей места никакому сомнению), мне довелось услышать на рубеже 2002--2003 годов - на "молодежке" в канадском Галифаксе. Седоватый господин по имени Пол Деннис (из скаутской службы "Детройт Ред Уингз"), с которым довелось соседствовать в комментаторском ряду, все тыкал и тыкал пальцем в Сашу да причмокивал: как жаль, мол, что нам до него не добраться, через год будет первым номером, помяните мое слово, Юрий!

Американцы - великие мастера банальностей. Я склеил усмешку - мол, кого вы учите? "Ах да, - опомнился Пол, - вы ж сами знаете... Знаете, Юрий, я это к тому, что он не Ковальчук, конечно, но настолько первый, что ли... Он настолько по-нашему индивидуален, фартов, настолько энхаэловец по сути... Тридцать шайб в первый сезон - хотите пари? Сто долларов?"

''Пари я принял. Тридцать - это много все-таки. Не знаю, когда и где в следующий раз увижусь с милым интеллигентным Полом, но в том, что придется эти сто долларов получить, а не отдать - не уверен. Хотя прошедший сезон лучшим в карьере Овечкина не назовешь. Его выступления за "Динамо" и национальную нашу сборную вряд ли показательны для его энхаэловской оценки. Сборная провалилась. "Динамо" - не на сто процентов под ежедневным прицелом скаутов. Потому следующий турнир, на котором они, то есть люди НХЛ, могли бы складывать свои впечатления, была последняя "молодежка" в Финляндии, где Александр сыграл, ну скажем, не лучше всех в мире. Как и вся наша команда.

Но все-таки рейтинг его условный не упал, а поднялся. Агент Овечкина Дон Мин (понятное дело, в Финляндию прибывший) в новогоднюю ночь светился радостью. И даже поднял тост за первый номер драфта. А будущий первый номер в эту же самую ночь объяснял своим родителям по телефону (сборная России вела достаточно закрытый образ жизни), что играть в четвертьфинале не с чехами (чему мы все за праздничным столом очень радовались), а с финнами. И первым сообщившим эту, заставившую всех внезапно помрачнеть, новость был отец Александра Михаил Овечкин. Неизменно сопровождающий сына на все турниры (в Галифаксе, кстати, он был первым, кто после финала поздравил меня с победой).

К чему эта, уже семейная, тема? А все к тому же: грядущий первый номер ни для кого не был секретом. Не Ковальчук - это точно. Но не Ковальчук прежде всего потому, что тот уезжал с абсолютно сложившейся уже репутацией тверского сорванца, если не хулигана. Саша - более правильный, что ли... Потому, может быть, нам, русским, трудно сейчас представить его в роли человека, способного потрясти НХЛ до основания (как это удалось Илье). А вот американцы, похоже, возможность такую видят. Мы-то Овечкина знаем лучше. А вот свою лигу лучше знают они.

Тот четвертьфинал финнам наши проиграли. Чудил судья, да шайбу последнюю пропустили за двенадцать секунд до конца из средней зоны. Но это отговорки. Играли хорошо, а вот Овечкину матч не слишком удался. Хотя гол он и забил. И когда в пресс-центре русскоговорящие костерили арбитра теми самыми словами, слово вдруг взял агент Марк Гандлер, традиционно лукавый и хитрый. "Но Саша-то не сыграл, - сказал Марк. - Неужели узнал?" - "О чем?" - "Да его ж Марио Лемье сегодня смотреть приезжал!"

"Питтсбург" Овечкина действительно очень хотел. Только выбирал не первым, а вторым. И сколько ни трубил генменеджер имеющего право первого слова "Вашингтона" Джордж Макфи о том, что готов обменять Александра в тот же "Питтсбург" или "Чикаго", - оказалось все это досужей болтовней. Первый номер драфта россиянин Александр Овечкин будет играть за "Кэпиталз".

Для досужего болельщика, конечно, желательнее, чтобы в суперклуб, чтобы к Кубку да перстням поближе... Но для самого Александра - вариант неплохой. Терпящий бедствие "Вашингтон" - это практически гарантированное место в первом звене, бригадах большинства. И забитые голы. Сколько? Бог весть... Но мне почему-то очень хочется разориться на сотню баксов. И интеллигентность мистера Денниса - не главное этому объяснение.

А "Питтсбургу" горевать не надо. Потому как и второй номер драфта стал российским - успех дотоле невиданный. Евгений Малкин из "Магнитки" моложе Овечкина на год. Но это тоже типично энхаэловский игрок: мощный, с устойчивой психикой и глазами на затылке центрфорвард. Лидерство россиян в драфте очень приятно. Но в преддверии неразберихи в главной нашей команде перед Кубком мира очень бы не хотелось, чтобы интерес империи НХЛ к России полнился только нашей молодежью. Хотелось бы успехов на высшем уровне. Как знать, может, и Овечкин, и Малкин уже осенью сумеют в этом помочь.

11 русских на драфте-2004

первый раунд
1. Александр Овечкин (н, Россия) - "Вашингтон"
2. Евгений Малкин (н, Россия) - "Питтсбург"
3. Камерон Баркер (з, Канада) - "Чикаго"
4. Эндрю Лэдд (н, Канада) - "Каролина"
5. Блэйк Уилер (н, США) - "Финикс"
6. Ал Монтойя (в, США) - "Рейнджерс"
7. Ростислав Олеж (н, Чехия) - "Флорида"
8. Александр Пикар (н, Канада) - "Коламбус"
9. Ладислав Шмид (з, Чехия) - "Анахайм"
10. Борис Валабик (з, Словакия) - "Атланта"...
15. Александр Радулов (н, Россия) - "Нэшвилл"

второй раунд
...44. Роман Теслюк (з) - "Эдмонтон"
50. Энвер Лисин (н) - "Финикс"
58. Кирилл Лямин (н) - "Оттава"
62. Михаил Юньков (н, все - Россия) - "Вашингтон"

третий раунд
...72. Денис Паршин (н) - "Колорадо"
82. Сергей Огородников (н) - "Айлендерс"
84. Алексей Емелин (з) - "Монреаль"
96. Андрей Плеханов (з, все - Россия) - "Коламбус"